官差昂首阔步进来，视线先落在那两口箱子上头，眼神登时就直了，好一会儿才嚷嚷：“哪个是卫尧臣？”

　　外头围着的人一见穿官服的，也渐渐安静了。

　　卫尧臣缓缓站起身，“我是。”

　　官差上下打量他几眼，“有人告你涉嫌走私，和我们走一趟吧！”

　　卫尧臣哈哈大笑，戏谑道：“华掌柜，真让我说中了不成？”

　　华掌柜深深埋着头，不说话，拼命掩饰嘴角的笑意。

　　官差翻了个白眼，一挥手，“费什么话，来人，把他给我锁喽！”

　　他身后几个衙役齐齐应和一声，蛮横地拿着镣铐上前，然而还不等他们靠近卫尧臣，一直默不作声站在旁边的陆铎抢先一步，已挡住他们的去路。

　　“哪个衙门的？”他问。

　　“你是什么东西，敢问爷爷的事？”官差喝道，“再多管闲事，把你也拿下！”

　　陆铎拿出腰牌一晃，“锦衣卫办差。”

　　官差看到“锦衣卫北镇抚司指挥佥事”几个字，惊得一口气没上来，差点原地背过去，那脸上的表情是想哭又想笑。

　　他结结巴巴说：“下官……南城兵马司副指挥岳守信，奉，奉上司之令捉拿嫌犯……其他的我什么也不知道哇！”

　　“不知道就滚一边呆着去。”陆铎冷冷瞥他一眼，收起腰牌，又默默地站了回去。

　　此时华掌柜的嘴张得足能塞进去个鸭蛋，傻愣愣的，那样子看得卫尧臣噗嗤一乐，“我说华掌柜，别愣着了，我等着银子急用，剩下的一百五十万两赶紧的给我！”

　　华掌柜做梦也想不到锦衣卫竟掺和进来了，锦衣卫代表着谁？皇上啊！一时间他脑子里转过无数个念头。

　　好端端的皇上为什么对聚通钱庄感兴趣？不不，肯定是对钱庄的真正东家起了疑心！

　　不由出了一身的冷汗，他心下害怕，立时萌生了退意——自己不过小小的分号掌柜，这些年也赚够本儿了，犯不着把自己赔进去。

　　但他毕竟在商场上混迹多年，自有一套生存之道，因此十分为难地说：“您连我库房都看了，如今分号只有这么多现银，但是总号肯定有银子……对了，松江棉行的索爷就在京郊，我们的银子投到他那里去了，不如……您去他那里问问？”

　　卫尧臣轻轻笑了笑，“冤有头，债有主，欠我银子的是聚通钱庄，又不是他，我找他干嘛？”

　　华掌柜忙道：“那我派人和他要银子去。”

　　“他有银子还用朝你借钱？”卫尧臣往门口走了两步，大声道，“不用问就知道，那些银子早变成了棉花，正堆在库里头发霉！来人，抬着银子，咱们去报官，聚通钱庄勾结奸商诈骗，卷了我们的血汗钱跑了！”

　　立刻有人高声叫道：“聚通钱庄垮了，不能便宜他们！大伙快冲进去，捡着能拿的拿呀！”

　　人群就像疯狂的浪潮一般冲向铺子，翻箱倒柜地找东西，但凡值点钱的都拿，连桌子椅子都没放过。

　　华掌柜顺着墙角想悄悄溜出后门，不妨被人从后拧住胳膊，那姓岳的官差抬手抽了他一个耳光：“妈的，老子还有三百两银票没兑，那是老子的老婆本儿！你他奶奶的还想跑？给老子抓起来！”

　　消息很快传开，京城其他街道上也有人拼命往这边跑，相互转着消息：“快去，快去，再不去连门板都不剩啦。”

　　日光渐渐暗下来，聚通钱庄门前一片狼藉，踩丢的鞋子，断了腿的桌椅，稀碎的瓷片，还有那块金字牌匾，横在地上，布满了灰扑扑的脚印。

　　京郊，索老爷失神落魄的坐着，面如死灰。

　　“您老别愣着，赶紧想想办法。”夏掌柜急得直跺脚，“华掌柜的儿子拿着契书堵在门口，要收股息银子，还说要告官！”

　　索老爷喃喃道：“日期没到，不用理他，让他找他们总号要银子。我……我去找李大人。”

　　却是连起几下都没能站起来。

　　夏掌柜叹道：“为了止住倒闭的传言，总号会想尽办法给客商兑换银子，到时候咱们一样得还钱。那几个东家……不是巡抚就是什么督军，还有漕帮头子，个个是心黑手辣的主儿，李大人自己都摘不清，肯管咱们的死活？”

　　索老爷像被什么重重撞击到胸口，坐在椅中竟然向后倒了下。

　　他咬着牙说：“他要是不管，那就大伙一块死，这些年他从咱们手里拿走多少银子，他门李家在江苏老家置办了上千顷良田，光是宅子就有上百套！打量着我不知道？”

　　夏掌柜吓得脸色焦黄，“现在可不是赌气的时候，咱们斗不过他们，说不定还没等你供出来，命就没了！”

　　索老爷呆住，一下子泄了气，“卖……卖棉花，趁着行情还在，还不至于亏多少，记住，不要一下子甩出去。”

　　夏掌柜点头，“依我看，京城这边的等等再卖，先卖南边仓库的如何？”

　　索老爷无力地挥挥手，“你做主便是，去吧……我要好好想想接下来怎么办。”

　　春风终于有了久违的暖意，湖边的柳枝抽了嫩黄的新芽，调皮地在湖面点出一个又一个的涟漪。

　　卫尧臣坐在岸边大石头上，兴致勃勃地钓鱼，听完陆铎查访的回话，笑着说：“他抛咱们也抛，老郝，按两百文，挂出去一百万斤再说！”

　　郝账房应了，想了想又问：“可咱们库里只有五十万斤，下一批到货到半个月后。”

　　卫尧臣说：“说你老实你还真老实，这叫兵不厌诈，松江棉行现在就是惊弓之鸟，听到点动静就吓得魂飞魄散，哪有精力分辨消息是真是假。”

　　姜蝉道：“聚通钱庄倒闭的消息已经传到直隶了，咱们真定老家那边，兑换银子的人都把真定分号的掌柜扣住了。他们总号再不出面，这把火就烧会到杭州，所以总号定会逼着棉行还钱——就是不知道他们投了多少银子。”

　　鱼漂突然沉了下去。

　　“上钩了！”卫尧臣看准时机，猛一提竿，一条肥鱼被提出水面，划过一条漂亮的曲线，“啪”地落在地上。

　　卫尧臣提着那条鱼扔进桶里，笑嘻嘻说：“晚上咱们烤鱼吃！老郝，要是你事情办得快，还能亲口尝尝我的手艺。”

　　郝账房忙道：“这口福我可不能错过，您就请好儿吧！”

　　他们所料不错，一听昌盛布铺低价放出一百万斤棉花，索老爷立时就慌了。

　　当他接到松江老家的来信，说松江库里的棉花已被聚通钱庄扣押，抵充股金股息，且家人全被官府监管的时候，两眼发黑，几欲晕倒。

　　“卖……卖……降到一百五十文……”索老爷艰难地说，只觉心口疼得厉害，嗓子里一股甜腥味冲上来，哇地吐出口血，头一偏昏死过去。