松江棉行的人又聚在了一起,不过与上次相比，气氛沉闷了许多，一屋子人尽然眉头不展的,连索老爷都没了往日的轻松自在。

　　夏掌柜见谁都不说话，硬着头皮又问一遍，“这八十万斤棉花,咱们要不要吃下？”

　　“吃。”索老爷道，“还是四百五十文,共计三十六万两,这点银子咱们还掏得起。”

　　夏掌柜应了,停了停又说：“卫尧臣这小子着实邪乎,我派人在城门口、昌盛布铺、通州织坊守了大半个月,都没看见大宗商队和他家接触过。这多么棉花，也不可能突然从地底下冒出来啊！”

　　先前那胖子大声说道：“这有什么难猜的？肯定是用别人的名义暗中运进城,这种障眼法咱们又不是没用过，不稀奇。”

　　索老爷捻着花白的胡子沉吟片刻,缓缓道：“言之有理，这事我去查,看看是谁暗中帮着昌盛和我们作对。”

　　夏掌柜道：“索爷,收来的棉花存放也是个问题，先不说仓库的费用,若一个保管不善，受潮霉变,可会大大影响棉花的售价。还有一个月就是梅雨季，要不先把南边仓库的棉花放出去一部分？”

　　“再等等，”索老爷深吸口气，“先要搞清昌盛棉花的来源,解决了卫尧臣，才好我们下一步动作。”

　　转天，索老爷备了重礼，叩开了李首辅家的门。

　　管事客客气气把他引到小客厅，没等太久，户部侍郎李忠翩然而至。

　　索老爷忙起身问好，“知道您忙，本不该打扰的，奈何实在有了难处，我们行会都要被挤兑得活不下去了，只得求您拉扯一把。”

　　李忠四十上下的年纪，因其父李首辅的缘故，朝堂上的人明里暗里都给他面子，仕途一帆风顺。其子李迪也是文采斐然，未及弱冠就是两榜进士，家里贤妻娇妾，事事顺遂，自然是春风满面，面上一丝皱纹也没有。

　　闻言笑道：“你这老货，又捅什么篓子了？”

　　索老爷比他大了快两轮，在松江府也是有头有脸的人物，便是当地知府见了，也是客气地称一声“索老爷”，谁敢叫他“老货”？

　　但此时他丝毫不敢露出半点不满，只腆着脸微笑，“李大人说笑，我都是半截入土的人了，巴望着平安终老，岂敢惹祸？实在有人蓄意破坏棉花行情，更有走私的嫌疑……”

　　便把昌盛布铺凭空多出来一百多万斤棉花的怪事，捡着重要的与李忠细细禀报了。

　　李忠一听就恼了。

　　就是昌盛布铺的卫尧臣把宣府战事宣扬出去，还有那个姜娘子，找谁不好偏找上苏俊清出头，弄得吴中苏家和自家女儿的亲事都黄了。

　　更可恨的是害得父亲遭了皇上好一顿申斥，若不是朝中离不开父亲，没准儿还要降罪！

　　前阵子采买宣府军需，是他主办的，大冬天的棉花棉布本就贵，朝廷拨的银子就那么点儿，够干什么的？好容易弄了一批交差，还被十三皇子撕开棉衣棉靴，当朝打了脸。