“也可能前阵子心里有气,现在气消了，就转过弯儿了。”

　　“他有气？对谁？我？简直莫名其妙！”

　　章明衡见十三皇子脸色不虞,很是犹豫了会儿，方期期艾艾道,“其实也不能怨他，就说宣府的事,他得了信儿头一个找的就是你,叫你府上的管事唬了一遭，后来又在我家坐了半天冷板凳……”

　　十三皇子不禁愕然,这才知晓卫尧臣原找过自己，却又觉得好笑,“即便一方大员来拜见我，也不是随来随见，吃闭门羹的还少了？他一个小小的商人，气性倒大。”

　　章明衡笑道：“本事大的人脾气也大,表哥，他肯出手解咱们的燃眉之急，这就是他的好意。”

　　“我还用你提醒？”十三皇子长长叹口气，“眼下时局困难，又有奸商贪官沆瀣一气，还不知道牵扯到朝廷哪一层！父皇老了，凡事都要缓着些，不愿伤了那些老臣的体面，殊不知正因如此，那些老货才敢如此放肆。”

　　章明衡给他倒了杯茶，“消消火，且忍得一时，待他日大业既成，想发落谁还不是你一句话的事？”

　　十三皇子苦笑道：“扯那么远没用，先把宣府之难解了再说吧。”

　　“不如咱们去昌盛布铺看看？”章明衡提议道，“赶紧把这五千匹布订下来，再等两天，说不准又要涨价——户部可就给了那么点儿银子！顺便街上走走，散散心，看你眉头皱得，都快成老头子了！”

　　十三皇子被他逗得一笑，颔首道：“的确要去，看那卫尧臣准备卖我多少钱。”

　　今年天气反常，都要进二月门了，天气还是冷得厉害，一场大雪连着下了几日，护城河的冰非但没有解封的迹象，反倒冻得更结实了。

　　人们身上的棉衣自然脱不下来，棉布的需求也一直居高不下。

　　昌盛布铺的门关着，但是门前的空地上挤满了人，吵吵嚷嚷的，不时有人焦急地喊：“都快午时了，还不开门？”

　　“开门，开门，我要买布！”另一人举着一个小包袱，“我出现银，有多少要多少！”

　　“何老三，五千匹布呢，不怕撑死你？我也带银票子来了，怎么也要拿个一两千匹。”

　　人群边儿上几人小声议论着，“这些都是布庄的大掌柜，京城的外地的都有，一出手就是成百上千的买，咱们这些散户不知道还能不能买到……”

　　“我家一个亲戚在松江那边做生意，那边涨得更凶。听说是因为天气不好，今年棉花也会欠收。”

　　“是挺邪乎，去年雨水多，今年都什么时候了还在下雪。等开春，我那五十亩地也改种棉花，狠狠赚他一笔！”

　　街角边，十三皇子静静听着，眉头越皱越紧。

　　咣当，昌盛布铺的门开了，卫尧臣懒洋洋地走出来，见这么多人围着，一时有些发懵。

　　人群开始躁动，纷纷举着手里的银票，“买布，买布！”

　　“等等！”卫尧臣往后退了一步，手往下压了压，“大家伙先等等，谁说我家有布？”

　　“我们都瞧见啦，昨儿个你家铺子后门到了十几车布，送货的力巴说是通州来的。卫掌柜，明说多少钱吧！”

　　卫尧臣笑笑，“对不住大家伙儿了，这批布另有用处，不卖。”

　　不等人们吵闹，他紧接着说：“我先前囤了一批棉花，我家织坊用不了，白占地儿，你们有人要没有？”

　　“怎么卖的？”

　　“随行就市。”

　　人们互相交换着热烈的目光，“有多少？”

　　“要多少有多少。”

　　场面一静，随即像一滴水掉进滚烫的油锅，瞬间炸开了锅。

　　“二百六十文，我要五百斤！”

　　“我出二百七十文，卫掌柜，有多少我买多少！”

　　“三百够不够？不够我再加！”

　　卫尧臣看着人群微微地笑，不应声，不答话，好像在等待着什么。

　　“现在行情多少？”十三皇子问身旁的长随。

　　长随答道：“昨天的棉价是二百四十五文，今日……瞧这意思，估计要推到三百一二左右。”

　　十三皇子脸色沉了沉，虽未明说，可看向卫尧臣的眼神全然是不满。

　　章明衡笑道：“现在棉花紧缺，物以稀为贵，自然是价高者得——这也不是卫掌柜能做主的啊！”

　　“四百文。”人群中响起一个不紧不慢的声音，带着南方口音，“昌盛布铺有多少棉花，我全包了。”

　　伴着人们一阵倒吸气，一个中年男子穿过人群走上前，带着些微的傲气拱了拱手，“盛记商行，鄙人姓黄，卫掌柜，发财。”

　　卫尧臣上下打量他两眼，似乎有点吃惊，“黄掌柜，我有一万斤，你都要吗？”

　　黄掌柜直接掏出银票，“区区四千两银子，你太小看我了”

　　“很好，老郝，写契书。”卫尧臣笑嘻嘻地说，一伸手，“您里边请。”

　　人群里叹气声此起彼伏，人们垂头丧气，议论纷纷。

　　“又涨价喽……”

　　“照这么涨下去，都要穿不起衣服啦。唉，什么时候才是个头儿？”

　　“这个卫尧臣，到底要干什么！”十三皇子一脸怒气，提脚就跟了上去。

　　章明衡一把拉住他，“表哥，或许他有什么苦衷，且听听他怎么说。咱们是来谈买卖，不是来砸买卖的。”

　　十三皇子深深吸了口气，沉声道：“我知道……就是有点失望。”

　　少倾，卫尧臣和黄掌柜携手从二楼下来，卫尧臣笑道：“明天就可以交货，给您把货送到哪儿？”

　　黄掌柜道：“城南仓库，你们卸到那里就可以了，剩下的我们商行自有安排。”

　　卫尧臣把人送到门口，忽听有人叫他，转头一看是章明衡等人，心下已是了然，面上却不漏，只讶然问道：“几位爷，今儿怎么有空来我这里瞧瞧？”

　　章明衡反客为主，拉着十三皇子一边拾阶而上，一边道：“自然是有好事找你，上来说。”

　　一时几人分主宾坐定，“我是为你的五千匹布来的。”十三皇子语气有点生硬，“宣府前线急需，说吧，多少钱肯卖？”

　　卫尧臣也不恼，挑挑眉笑道：“一尺二十文，每匹四丈，共计四千两银子。”

　　在场的人齐齐吃了一惊，章明衡不由问道：“二十文？现在最差的坯布都快六十文一尺了，你那布得绡成什么样？”

　　卫尧臣命人拿来布样，“的确不如我们之前织的布厚实，但不比市面上寻常的布差，你看看。”

　　他用力扯了两下，又对着天光让章明衡等人瞧，“这布并不绡，其中三千五百匹可做棉衣，另一千五百匹织坊织好后，我们过了一遍清水，用石灰水浸泡了，又用沸水煮了两刻钟，做包扎用的棉巾子也是可以的。”

　　“你……”十三皇子听了一愣，不认识似地上上下下打量着卫尧臣，“你早就准备好了？”

　　卫尧臣嘻嘻哈哈地说：“也就这几天才弄好，我得罪人太多，想做点事太难了——多少双眼睛盯着我呢，出一点差错，就是万劫不复。十三爷，您可别怪我瞒着您。”

　　十三皇子叹息一声，起身对卫尧臣一揖，“是我想左了，卫掌柜，你救了前线无数将士的命，我替他们谢谢你。”

　　“不敢当！”卫尧臣一摆手，“您回去合计一下，还有多少缺口，我好安排织坊接下来的计划。”

　　章明衡好奇问：“你还有棉花棉纱？”

　　“有。”

　　“还有多少？”

　　“天机不可泄露。”卫尧臣故作玄虚一笑，“反正足够你们用的。有劳二位，费心散散消息，就说我这里棉花棉布多得是，有需要的尽管过来。”

　　十三皇子琢磨了会儿，恍惚明白了，“你要找出幕后之人？”

　　卫尧臣点点头：“后面是谁我已经知道了，现在是看看他们的胃口有多大，我就不信撑不死他们！”

　　章明衡满脸的疑问，“现在棉价高得离谱，你从哪儿里弄那么多棉花？姜家又不种，山东那片地三四月份才能播种，你能撑到那时候？”

　　迟疑了下，他说：“我有四五千的体己钱，后晌打发人送来，你先拿着用。”

　　卫尧臣显得十分意外，继而笑着拍拍他的肩膀，“你的心意我领了，但这回我动的银子太大，你那四五千投进来也听不见响儿，而且我也没有必胜的把握。好兄弟，你的钱你且留着，若我哪日实在过不下去了，你再借给我。”

　　章明衡挠挠头，笑了两声。

　　“有我帮得上忙的，尽管说话。”十三皇子立起来，随手摘下手上的扳指递给卫尧臣，“我府里的人都认得这个。”

　　卫尧臣握紧了那枚扳指，轻轻一笑，“若是牵扯到官场，肯定少不了麻烦您。”

　　昌盛布铺有棉花的消息一放出去，整个棉花市场都兴奋了，二月初，昌盛布铺门前又挤满了南来北往的商客。

　　这次卫尧臣又抛出了一万斤棉花，仍旧被盛记商行吃下，棉价炒到了四百二十文。

　　二月二十，卫尧臣一口气放出三万斤棉花，仍是盛记吃下，不过棉价没有继续走高。

　　从年前到现在，这是近三个月来，棉价头一次出现稳定的迹象。