姜蝉望着黑黢黢的夜空，幽幽叹出口气，朝堂上的勾心斗角，简直比做生意难上百倍！

　　夜风从空荡荡的大殿基前广场上飒然而过，片片雪花从昏黄的宫灯前飘落，分外醒目。

　　“这么晚了，到底有什么天大的事让刘大人闯宫门呐？”司友亮一边抖搂着肩膀上的雪，一边开玩笑似地说，“咱家可是从御前悄悄溜出来的，回头皇上降罪，你可得给我个说得过去的理由。”

　　刘方朝左边看了一眼，又朝右边看了一眼，因见殿门两旁都是守卫的御林军，便压低声音道：“事涉内廷，司总管借一步说话。”

　　司友亮微微一笑，“不妨事，就在这里说。”

　　他说无妨，刘方索性把卫尧臣画的那张玉佩纹样拿出来，“您看看这个，卫尧臣说他在诏狱关押时，有块玉佩被夏荏拿走了，我怎么看着和十三皇子那块有点像？”

　　司友亮眯起眼睛仔细一瞧，当即脸色陡变，霍地从他手里夺过来，反反复复看了几遍，声音都发紧了：“此时还有谁知道？”

　　刘方答道：“刑部只我一人知道，诏狱那边就不清楚了。”

　　“今儿晚上大概不能回去了，委屈大人先去侍卫们的值班房歇息。”司友亮把那张纸塞进袖筒，招手叫过一个小内侍，“看看夏荏得不得空，叫他去司礼监找我一趟，你亲自领着他去，不要让他和别人接触。”

　　大总管有事找，便是没空也有空，很快，那个小内侍打着灯笼领着夏荏到了司礼监值房。

　　司友亮挥退旁人，话不多说，直接把那张纸往夏荏面前一拍，“玉佩呢？”

　　夏荏来时还在想为着什么事，看见那张纸便什么都明白了，他心知若不想引火烧身，落得个“知情不报”的罪名，就只能装糊涂，把所有的事往周方身上推。

　　他故作吃惊，“什么玉佩？”

　　司友亮只冷笑着看他，不说话。

　　那目光盯着夏荏一阵头皮发麻，声音也渐渐低了下去，“是卫尧臣那块吗？我以为大总管知道……”

　　“你要明白，我悄悄找你过来，是给你一条活路。”司友亮慢慢道，“和我打马虎眼，你还不是个儿。”

　　夏荏一愣，僵在那里，然后边说边跪了下去，“不敢欺瞒大总管，审讯时我见那玉佩有几分眼熟，那卫尧臣又说不清玉佩的来历，我生怕是哪位爷不小心丢的，也不敢声张，便悄悄交给了周太监，他说他会禀告大总管，所以我以为您知道。”

　　司友亮冷冷道：“周太监主要管的是内帑的钱粮，看来要和皇上讨个人情，让他去管你镇抚司才好。”

　　夏荏抬手“啪啪”给了自己两下，“下官绝无二心，那日周太监碰巧看到，他问我要，我不敢不给。”

　　“可别，你是潜邸的老人了，伺候皇上多年，圣眷比咱家都隆重得多，这俩嘴巴子你扇给谁看？”司友亮不再看他，抬腿迈过门槛，对候在院子里的小内侍低语几句，自去不提。

　　锦衣卫指挥使跪在这里，本该在值房里当差的太监们都不敢待着了，一时间偌大的院子空荡荡的，值房大敞着门，只剩夏荏孤零零地跪在那里。

　　宫灯在风中来回蹦跳，雪下得更大了。

　　已是亥正，御书房仍燃着灯，十三皇子正与景元帝禀报宣府的战况，司友亮在外间伺候着茶水。

　　但听里面十三皇子说：“粮食是够的，药材仍有不足，但缺口更大的是棉衣棉靴，还有伤员用的细布，襄阳侯前方急报，冻伤的兵勇太多了，已经到了影响兵力的程度。户部说国库亏空的银子还没补上，此刻也拿不出多余的银子来。”

　　景元帝道：“宫里用度缩减一半，再把官员的俸禄停一停，无论如何，先保障前方的需要。”

　　十三皇子应了声“是”，又说：“儿臣想着，不如发动那些富商们，或捐献，或低价售出棉布棉花，朝廷可酌情给他们封赏些虚职、牌匾旌表之类的，也是天大的赏赐了。”

　　“可。”景元帝允了，叮嘱了几句旁的，就打发十三皇子出来了。

　　司友亮瞅准空子，将一碗热茶轻轻放在景元帝手边，低声将卫尧臣玉佩之事的来龙去脉备细说明。

　　“陆铎已带人悄悄拿周方去了……”

　　“带过来！”景元帝浑身乱颤，眼睛里闪闪的像是燃烧着什么东西，满脸涨红，也不知是气的，还是激动的。

　　司友亮忙退下去，一盏茶功夫后，他和陆铎提着面如死灰的周方进来了。

　　“皇上，这是从周方身上搜出来的龙纹玉佩。”陆铎双手捧着，高举过头顶，“据夏荏交代，他交给周方的时候，玉佩还是好好的，没有裂痕。”

　　司友亮接过来，小心翼翼放在书案上。

　　烛光下，玉佩色泽圆润，闪着莹莹的微光，边角却有个豁口，一条细细的裂痕由此蜿蜒展开，像一把利剑，狠狠地扎进景元帝的心里。

　　景元帝拿着那块玉佩，嘴唇乱颤，手也在乱颤，眼睛红红的，瞪得老大。

　　一瞬间无数往事涌上来，那张美艳绝伦的脸又出现在眼前，便是如此长久的、足以将人蹉跎疯的高墙圈禁，也没有折损她半点的骄傲。

　　她总是那般仪态万千，似乎没什么事能摧毁她。

　　除了腹中的孩子。

　　“王爷，我不怕死，可与其让孩子跟着我一起死，还不如尽力搏一搏。”

　　那是他第一次见她哭。

　　景元帝的眼角慢慢有眼泪流下来。

　　谁也不敢作声，御书房一片死寂，只听到景元帝激动得起伏不定的喘息声。

　　好半晌，景元帝从齿缝里迸出一句话，“你……你想毁了玉不成？”

　　周方砰砰以头叩地，额头很快青紫一片，“老奴不敢！老奴冤枉！皇上细想，要是我想砸玉早就砸了，还用等到陆铎来搜我的身？”

　　“毁玉，是死罪！他日事发，你就是千刀万剐的下场。”司友亮不咸不淡在旁说。

　　周方不答，只拼命磕头求饶。

　　“为何不报？”景元帝死死盯着周方。

　　“老奴以为是哪位爷丢的，寻思这种事不好声张，传到皇上这里又是一顿闲气，就想偷偷找寻着问问……”周方抬眼觑着景元帝的脸色，脸上已是老泪纵横，“身为皇上的耳目，老奴不该自作主张隐瞒皇上，看在老奴一片孝心的份儿上，求皇上恕罪啊！”

　　说罢又是捣蒜般地磕头。

　　“如此说来朕倒要谢谢你！”景元帝连连冷笑，“要不要封你个司礼监掌印太监做做？”

　　周方抖如筛糠，“老奴该死，老奴该死，老奴只想替皇上分忧，死了也没别的心思。”

　　“好个替朕分忧。”景元帝皮笑肉不笑地扯扯嘴角。

　　国库窟窿补不上，儿子差点冤死狱中，这些阉人却勾结权臣，欺上瞒下，妄图把自己架空成一个傀儡皇帝！

　　思及至此，景元帝更是恼怒，一腔怒火全撒在周方头上，抄起砚台就砸了过去，“狗杀才，死到临头还狡辩，真当朕是三岁小儿，任凭你们摆布么？”

　　完了！周方双眼一翻，昏死过去。

　　司友亮仗着有几分脸面，捧着面巾子上前，轻声劝道：“皇上，太医叮嘱过，凡事要缓着些，龙体要紧。”

　　景元帝深吸口气，没有接他手里的面巾子，冷着脸吩咐：“该怎样处置就怎样处置，不要闹大。”

　　陆铎提着周方领命而去，司友亮想了想，道：“有了玉佩，卫掌柜的身份就确定了一大半，剩下的，老奴定会查个清楚。”

　　景元帝道：“他那个疯……养母，你亲自去查看，时间太久了，当年的老人也不剩几个，恐怕也只有你还记得她身边的人。”

　　“是。”司友亮应了，“刘大人还在值班房等着，老奴该怎样回话才好？”

　　景元帝把玉佩放在书案上，疲惫地揉揉眉心，“拿回去，叫他赶紧放人。”

　　这是不准备认回卫尧臣？司友亮眼神闪闪，试探道：“往后卫掌柜还会在京城做生意，难免遇到官场上的人，商人地位低，见了官儿就要行礼……”

　　景元帝似是没想到这点，愣了好一会儿，喃喃道：“眼下不是时候，皇后不死心，十三皇子也有打算，何必叫他难做？”

　　司友亮顿时明白了，前阵子因五城兵马司和贼匪勾连，国丈被罢官降爵，皇后也吃了挂落，连带着收养五皇子的事也黄了，现在突然冒出个流落民间的皇子，谁知道皇后又会生出什么主意？

　　还有十三皇子的舅舅，襄阳侯眼下还在前阵拼命杀敌，人家把世子、两房男丁都带去宣府了，阖家拼命，为的还不是给外甥挣几分赢面？

　　卫尧臣朝中没有任何势力，现在公布他的身份，不是为人利用，就是给人当靶子！

　　的确不是认回的好时机。

　　司友亮暗叹一声，“老奴知道了，让陆铎暂且暗中护着，决计不叫人难为他。”

　　景元帝点点头，闭上眼睛缓缓向后靠去，“找个时间，朕要瞧瞧他去……”

　　一场大雪纷纷扬扬下了整夜，第二日一早仍没有停的迹象，不过风小了。

　　姜蝉夜里没有睡好，早早便起身了，刚刚用过饭，便听门上婆子报：“来了位叫香儿的姑娘，说有要紧事找您。”

　　姜蝉腾地站起来，兴奋得满脸通红，“好啊，她终于来了！”

　　金绣惊讶道：“狐媚子上门，您为什么这样高兴？”

　　姜蝉笑笑：“等见了她你就明白了。”