“咱们有钱，没势，有句话叫三岁小儿持金过市，说的不就是咱们？但凡赵老爷有点别的盘算，娘又如此信任他，到头来让他吃得骨头都不剩，……连给咱们击鼓鸣冤的人都没有！”

　　话音渐歇，屋里一片沉寂。

　　“几日不见，你怎么变得疑神疑鬼的。”姜如玉忽然笑了笑，“你就笃定娘生不了儿子？”

　　生不了，因为三年后我们都死了！

　　姜蝉眼圈微红，低着头不说话。

　　见她二人情绪低落，袁嬷嬷赶紧打岔笑道：“其实赵家也蛮重视夫人的，这不，寻常赵家不开正门的，都走角门出入，今儿个咱家小姐可得了好彩头。”

　　“就是，娘一进门，你继父就把他的私房、俸禄全给了娘，老夫人也从不让我到上院立规矩。”姜如玉摩挲着女儿的手，“可别这样说了啊，让你继父听见怎么想！”

　　姜蝉重重透出口气，起身道：“日久见人心，娘，缓着些，没坏处。”

　　斜阳从天边斜射过来，积雪泛起一层金色的光芒，姜蝉站在雪地里，仰头看着头上那片四四方方的天。

　　姜如玉倚着窗子，怔怔望着女儿的背影，眼角淌下泪，“我是不是委屈了孩子？”

　　袁嬷嬷也有点唏嘘，“小姐打小没爹，心思又细腻，这乍然到了赵家，难免患得患失的，那个秦嬷嬷也着实吓到小姐了。往后夫人还是多陪陪她，别让她觉得自己成了没人要的孩子……”

　　一番话说得姜如玉更加心酸，暗暗想着铺子的事往后放放，反正来年二月才开始京察，先安抚了女儿再说。

　　掌灯时分，赵华回来了。

　　他生得很是儒雅，冠玉一样白皙的面孔，配着颌下三绺美髯，满满的书卷气，举手投足风度翩翩，只一双三角眼有点煞风景。

　　姜蝉恨他恨得牙根痒痒，却不得不承认，这个赵华的确有吸引女人喜欢的本钱。

　　见过礼，赵华指着她对姜如玉笑道：“我说今天怎么总有人叫我请客吃饭，普通馆子还不行，非要去京城第一馆，就是一顿没二三百两下不来的聚贤楼，甚至还有伸手借钱的——原来根儿在这丫头身上！”

　　姜如玉不解：“这和蝉儿有什么关系？”

　　“有辆装行李的马车翻了，露了富。”姜蝉不咸不淡地应了一句。

　　“现在人人都知道我夫人是个大商贾喽，偏在这个时候……”赵华苦笑着摇摇头。

　　姜蝉一听，眼泪噼里啪啦往下落，却压抑着不肯放声哭，那模样看得姜如玉心碎，看得赵华愕然。

　　众人好一阵劝，姜蝉才期期艾艾哭道：“赵老爷是不是看不起我娘？是不是觉得姜家商户的身份给您丢人了？”

　　女儿前面的话到底给姜如玉心里种下一根刺，不由狐疑地看了一眼丈夫。

　　赵华眼皮跳跳，顿觉不妙。

　　夜深了，正房的灯还亮着，隐隐传来争执声，间或女人的哭声。

　　月光透过窗棂照在床前，姜蝉躺在床上怎么也睡不着，她突然很想卫尧臣，很想和他说说话。

　　月光照在墙外，照在一个高瘦的身影上，他绕着赵家宅子走了一圈，停在大门口，看着雪地上残余的车辙，咧着嘴哈哈大笑起来。

　　翌日，姜蝉一起床就去了正房，母亲眼睛有点红，精神倒还好。

　　“你继父给我赔了一晚的不是，还托我转告你，他是无心之言，你别往心里去。不说了，这事就算翻篇儿。”

　　姜蝉知道转变母亲的想法并非一朝一夕之功，只得说好。

　　“十六是昌平县主生辰，咱家也收到请帖了，你继父说去的都是京城数得着的人家。蝉儿，这可是个好机会，你要用心准备。”

　　看得出母亲对这次宴会很期待。

　　上辈子并无此事，昌平县主是赵华原配的远亲，因着此层，老夫人就没让自己和母亲在人家面前露过脸。

　　其实都出五服了，原配在的时候也不怎么走动，况且京城圈子里个个都是人精，谁会故意让三品大员的夫人下不来台？

　　不过是打压她们的借口罢了。

　　这回赵家主动示好……

　　姜蝉抿嘴一笑，昨天给母亲下的猛药，也不是毫无作用嘛！

　　她接过话说：“娘，那我出去逛逛，买点京城时兴的衣服首饰。”

　　姜如玉一口应允下来，“去，吃了饭就去，袁嬷嬷，取二百两银子来，再把霜霜两个叫上。”

　　“母亲叫我？”门帘一晃，赵霜霜脚步轻快走来，亲亲热热挨着姜如玉坐下，歪着头，俏皮笑道，“这位便是姜家妹妹吧，生得真好看，晓雪，这回你可被比下去了。”

　　再见仇人，姜蝉强忍着满腔恨意，只是暗笑，不愧是赵霜霜，一句话就挑拨了自己和庶妹的关系。

　　跟在后面的赵晓雪顿时红了脸，支支吾吾说不出话来。

　　赵晓雪长得柔嫩娇媚，身形玲珑，模样的确是一等一的标致，仪态却不好，塌肩含胸的，十分美貌也成了八分。

　　“都好看。”姜如玉温和地看着她们，一一做了介绍。

　　听说要去县主家赴宴，赵霜霜很是欢喜，叽叽喳喳说个不停，话里话外无非是她和县主多么亲密，她一定会照顾好姜蝉云云。

　　一番话算是说到姜如玉心坎里了，笑吟吟地又掏出二百两银子。

　　姜蝉抢在前头接过银票，“还不摆饭？我都等不及要出门了。”

　　赵霜霜缩回手，面上没有一丝的尴尬，却道：“祖母说妹妹胆小慎微，叮嘱我说话柔和些，不要吓到妹妹。如今一见，方知是祖母多虑了。”

　　姜蝉依偎在母亲身旁，脆生生答道：“没有秦嬷嬷整日不错眼盯着教导，我觉得喘气都顺畅许多。”

　　秦嬷嬷诶，您老就接着背锅吧！

　　用过饭，三位女孩子同乘一辆马车，出门直奔京城最大的银楼。

　　所谓店大欺客，赵家不是这里的主顾，小伙计一见是几个生面孔，衣着也普通，不免有所慢待。

　　姜蝉随意看了看，状若无意道：“也不过如此，我姜家的首饰铺子都比这强些。”

　　姜？姜……姜！

　　小伙计霍地来了精神，“几位楼上请，小心脚下，掌柜的，有贵客！”

　　“把你们的好东西都拿出来。”姜蝉温温柔柔笑着，“二位姐姐随便挑，妹妹初来赵家，往后还请姐姐照顾一二。”

　　赵霜霜心觉不妥，然而看到一件件金累丝步摇、白玉手镯、南珠串子……，登时挪不开眼，也无心计较她的话了。

　　赵晓雪一向看嫡姐脸色行事，自然紧随其后，她难得有添置首饰的机会，巴不得多挑两样。

　　姜蝉独自坐在窗前，冷冷看着兴高采烈的赵家姐妹，又觉无趣，目光漫无目的扫过街面，忽然一顿，凝在一个高瘦的人影上头。

　　只见那人溜溜达达走到街对面，懒洋洋地将毡帽向上推了一下，抬头冲她笑了笑。

　　卫尧臣！

　　姜蝉噌地站起，几乎叫出声。

　　卫尧臣竖起手指，示意她不要出声，然后指指前面的街角。

　　姜蝉搭眼打量一圈，趁着赵家姐妹忙于挑选首饰，悄悄下了楼。

　　原地没有卫尧臣的身影，她怔了怔，发现他在前面。她走，他也走，她停下脚，他便也停住，始终在她前面保持一段不远不近的距离。

　　如此彻底离开银楼的视野，卫尧臣才站定等她。

　　姜蝉又惊又喜，“你什么时候到的？不是说过完年才来？家里怎么样？现在住哪里？”

　　“比你早到两天，我家人都安顿好了，放心吧。”卫尧臣的声音极其干涩，不时掩口咳嗽几声，“不能浪费年前这个旺市，我和钱掌柜商量了下，先运些蓝印花布卖，赚一快钱再说。”

　　“我到处看了看，现下没找到地段合适的铺子，有也太贵！还要装饰铺面，请伙计，白白耗功夫，我想着……”

　　卫尧臣突然止住话头，带着几分小心问：“你怎么了？”

　　比自己晚出发，却比自己早到，路上还不知如何的辛苦。来了就马不停蹄找铺面，听他嘶哑的嗓音就知道，定然是累极了。

　　到底有人在全力支持自己。

　　连日来压在心头，那股无人可诉的沉郁似乎消散许多。

　　姜蝉掩去泪意，含笑道：“有你在，真好。”