“不敢不敢。”金晁连忙起身，往后退了两步，惊恐的摆摆手，“沈大人，此话可不能乱说。”

　　顿了顿，他又继续道：“沈大人学识渊博，得曹大人赏识，这侍读之位当之无愧，和太后娘娘自然是没什么关系的。不过汤大公子嘛……这话我也就敢和沈大人私底下说，汤主簿才能欠佳，但这汤大公子却是有识之士，其母乃是沈尚书的小女儿。沈相忠于太后娘娘，这沈尚书却和汤家走得近，你说这奇不奇怪？”

　　沈介瞧着他的神色，见他依旧是一副笑脸，似乎这些话都是当作谈趣无意说出来的。

　　此人心思难猜，他没有说什么，只道：“实在惭愧，金大人说的这些，沈某都不知情。不过还是要感谢金大人的仗义之言，往后沈某会谨慎些行事的。”

　　“沈大人客气了，方才的话，不过是我和沈大人私下聊来逗乐子的，切莫当真。不过明日的汤府，应该会有一出好戏，沈大人可以过去瞧瞧。”

　　话罢，金晁又行了一礼，主动请辞：“时辰不早了，金某就不打搅沈大人了。”

　　沈介点头：“金大人，天色已晚，夜路不安全，我让人送你回去。”然后吩咐，“杜应，送金大人回府。”

　　金晁看了杜应一眼，落落大方的接受：“那就谢过沈大人了。”

　　杜应回到府里的时候，沈介正在看书。

　　听到脚步声，他眼皮都未曾掀一下：“送回去了？”

　　杜应颔首，旋即回话：“金府确实只有金大人一人居住，宅子不大，古朴淡雅。”

　　见暖炉里的炭火剩得不多了，他蹲下身添了几块，挪到一旁煽风：“公子，此人极其聪明，路上属下试探过几句，说话滴水不漏，心思极难琢磨。他今日故意告诉公子那些话，也不知道抱着什么心思。”

　　沈介翻书的动作一停：“你去查查他的底细。”

　　朝臣各个都是老狐狸和笑面虎，像金晁这种心思深，完全让人猜不透他想做什么的，他并非第一次遇到。

　　这人横竖都有所图谋，不过是时候未到罢了。

　　炭火已经烧好了，杜应放回沈介脚边：“公子，现在所有眼睛都盯着您，这些朝臣还是少接触的好。今晚的案子，就让他们去查好了，公子不应掺和，明日汤家不去了罢。”

　　哪有人缉拿刺客归案的时候还要带上被刺杀之人的，这金大人葫芦里卖的什么药，实在是令人难以捉摸。

　　“他都亲自来府中了，去看看也无妨。”沈介把书往案上一搁，“这朝中的面孔，还未识全呢。正好也借这个机会，去拜访我那堂庶姐。”

　　杜应抬头，对上他的眼睛，到嘴的话咽回肚子里，起身将书收好。

　　沈介把窗扉打开，窗外的凉风吹进来，人也跟着清醒了些。院子里的灯光甚是昏暗，地上的积雪还未完全融化，白白的一片。

　　就好像是……太后那凝脂般的肌肤。

　　沈介眯了眯眼睛。

　　这世间的美人数不胜数，眉太妃也生得一副美人骨，可这些人的体态都不及太后的万分之一。

　　手如柔荑，腰如束素……

　　落雪被风灌进来，落在沈介的身上，可他毫无察觉，似乎陷入了沉思。

　　杜应怕他感染风寒，出声唤了句：“公子？”

　　沈介收回目光，问道：“对了，太后的画像查得如何了？”

　　杜应回道：“还在查。”

　　沈介的目光又投向窗外，似是随口一问：“你说女子到了三十，真的还能维持少女的容颜吗？”

　　“极难。”杜应不假思索，随后似是想到了什么，诧异道，“公子方才…在想太后娘娘？”

　　不过杜应没有多想，只当这是沈介的疑问，低头认真思索，他只看过太后的画像，倾城绝色，听说如今还是一副少女皮相。

　　半响后，他好像想通了：“公子，您是不是怀疑太后娘娘的容颜和她身上的毒有关？属下这就再去查查。”

　　说完，不等沈介吩咐，便急匆匆的出去了。

　　*

　　翌日晌午，沈家马车刚在汤府门口停下，就听金晁道：“多谢沈大人赏脸，还以为沈大人抱恙在身，不来了呢。”

　　杜应将车帘挑开，沈介朝着金晁微微一笑，算作打招呼：“让金大人久等了。”

　　“客气了，金某也是刚到。”金晁刚说完，便扭头吩咐身边的小厮去传话。

　　沈介的视线越过他，落在后面的禁军身上。旋即不动声色的收回目光，下马车走到金晁身边。

　　汤府守门的小厮一看到是禁军，什么都不敢问，匆匆忙忙的去回禀了。

　　此时的汤家书房内。

　　汤仕坤自打进宫后，夜夜难眠，这一会儿在屋里背着手焦灼的来回踱步：“夫人，你说太后娘娘到底是什么意思？谢敬进宫求情，她赐了人家板子，我怎么就一点事也没有？”

　　想不明白，就格外烦躁，转了一会后，撞上了旁边的桌子。

　　一旁的王氏及时扶住案上的茶杯，瞪了他一眼：“杀人的是谢家，太后娘娘惩罚的自然是谢家了，难道还要反过来为难你不成？动一动你的猪脑袋，太后娘娘为何要罚谢敬，还不是为了堵住悠悠众口？谢家可是云夫人的母族，太后娘娘这心里的秤偏向谁不言而喻。”

　　“可皇上也没罚我。”汤仕坤心烦意乱，给自己倒了一杯热茶，依旧喋喋不休，“皇上说的那些话，分明就是迁怒于我……”

　　这才是他最担心的地方。

　　太后娘娘和皇上若是罚了他还好，什么都不做，反倒让他心里不安。

　　尽管死的是自家儿子，但汤仕坤对汤灿素来不关心，因此并不觉得痛心和难过，入宫还是王氏劝着去的。

　　他现在心心念念的，只有自己的官帽。

　　他这懦弱愚蠢的模样，看得王氏心里冒火：“你别在我跟前晃来晃去，碍眼得紧，跟你说的事情都记住了吗？”

　　汤仕坤现在满脑子都是入宫的事情，似乎没有听见王氏的问话，仍在喃喃：“太后娘娘到底是什么意思呢？”

　　王氏气得把茶杯一掷，高声道：“汤仕坤！”

　　汤仕坤吓了一大跳，这一喊把魂都叫回来了，连忙把茶杯捡起来，凑到王氏跟前讨好道：“夫人，消消气，我这不是担心我们汤家嘛？我好不容易有了这顶官帽，可不能丢了。”

　　“瞧你这没出息的模样。”王氏睨他，一脸恨铁不成钢，“你怕什么？咱们汤家还有贵太妃和汤大将军护着呢，此事有罪的是谢家，太后娘娘若想帮着颠倒黑白，也得给太妃留几分薄面。让你去宫里闹，就是为了提醒太后娘娘。”

　　王氏虽是沈家庶女，可性格强势，这些年把汤仕坤拿捏得死死的，汤仕坤自己是个没什么主意的，什么都听她的。

　　她见识多，看得长远，天天看着汤仕坤这没骨气的傻样，气不打一处来。

　　“夫人说的有道理。”

　　汤仕坤坐下来，消停了一会后，凑过头问：“夫人，你真觉得灿儿是谢行杀的？就推了一把，也不至于要人命啊。”

　　这才是他这两日彻夜难寐的真正原因，自家儿子什么德性他能不知道？若此事大理寺查出来与谢行无关，他们污蔑了谢家，就算是十个贵眉太妃也保不住汤家啊。

　　王氏怒嗔：“难不成还是汤灿自杀污蔑谢行不成？”

　　“我就是随口猜猜。”汤仕坤讪笑了声，不敢说话了。

　　“老爷，夫人，金大人和沈大人带着禁军和大理寺的官兵在府外，说是前来捉拿刺客。”婢女从外头进来回禀，打断了他们。

　　“金大人和沈大人，他们来做什么？”汤仕坤不解，随后面色骤然一变，腾的站了起来，“你刚刚说什么，禁军？刺客？到底是怎么回事？”

　　婢女摇头：“只说是来汤府缉拿刺客，旁的没说什么。”

　　“夫人。”汤仕坤望向王氏，“这可怎么办？咱家出大事了！”

　　这可是禁军啊，除了太后娘娘和皇上，还有谁能够调动？

　　他就说太后娘娘当时没有罚他，定是想事后算账。

　　王氏只是惊讶了一瞬，便缓过神来，低头沉吟片刻，吩咐道：“去找大公子。”

　　“大公子，找他做什么？”汤仕坤不解其意，高声嚷嚷，“外面可是禁军啊，禁军！”

　　这说明，汤家犯的是大罪。

　　大公子能管什么用？

　　王氏没有理她，给婢女使了个眼色，婢女会意，快步下去了。

　　婢女一路穿过回廊，在画院找到了汤照。

　　看到汤照在安静作画，婢女犹豫了一会，还是上前去，低声开口：“大公子，金晁金大人带着禁军在府外，说是来捉拿刺客，夫人让您去前厅一趟。”

　　汤照没有什么反应，依旧低着头，专心致志的作画。

　　婢女不敢打搅，只好站在原地等着。

　　良久后，汤照放下笔，仔细瞧着手中的画，觉得不太满意，重新拿起画笔，思考了半响，在眼角下轻轻点了一颗痣，眉间渐渐舒展，这才漫不经心道：“知道了。”

　　婢女壮着胆子抬头，看清了画像中的人，不由得心头一跳。

　　画中美人，正是当朝太后娘娘。