但可以尽力一试。

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　　百宝斋接到消息，一些平日里没多少差事的小姑娘们也被派去了上邪门的据点。

　　既是帮他们打掩护，同时也是盯着他们。

　　免得双方有人轻举妄动。

　　除夕夜里，沈栖棠由侯府老太太领着入宫中赴宴。

　　阿扇虽还是个美人，却因怀了皇嗣，地位也水涨船高，竟顶替了皇后的位置，坐在皇帝身侧。

　　她容光焕发，比上回见面时更加光彩动人。

　　皇后那一系的人脸色便都不大好，沈栖棠在宫廊中走动时，甚至还看见了几个对阿扇虎视眈眈的妃嫔。

　　“年纪轻轻，便得此殊荣，不是长久的征兆啊。”

　　老夫人注意到她的视线，附在她耳边低声感慨。

　　宫中耳目众多，二人都没多谈。

　　阿扇如今有皇帝寸步不离地呵护着，想来，到她生下孩子为止，都不会有性命之虞。

　　谁知正月初五，宫里却突然乱作一团。

　　太医院众人都被传入宫中，到了下午，就连沈栖棠这小院外都站满了使君，说是皇命传召，纷纷催促她进宫。

　　她近天亮才将金材极解药的最后一部分送去，熬得太迟，精神就不大好，走路也踉踉跄跄的。

　　神子澈不放心，陪着她同去。

　　路上，他问使君，“不知宫里是什么状况，也好让她有个准备。”

　　“昨夜阿扇美人的头发突然变得雪白，容颜也迅速衰老，比昙花凋谢得都快！到了清晨，她腹中的孩子便有了小产的征兆，陛下急召太医令看诊，但因为不知美人突然衰老的缘故，所以都束手无策，想到五小姐是出了名的精通奇门异术，故而命奴才们来请！”

　　“突然衰老？”

　　沈栖棠哈欠连天地探出头来，不明所以。

　　若是毒，在出事后立刻服用她上次给的药方，应当就会无事了，可皇帝没理由不记得这一点吧？

　　“大家什么法子都想了，能试的也都试了，却一点作用都没有。据太医令判断，美人的五脏六腑都已退化，犹如七旬老太……宫中有传言说，是新年的爆竹能驱除邪祟，这才令妖魅现了原形呢！”

　　使君压低了嗓音，神秘兮兮地道。

　　“五脏六腑，与皮囊共老么？”

　　沈栖棠隐约想到了什么。

　　妖魅显形之说在宫里传得沸沸扬扬，等他们到了宫里，各处都早已人心惶惶。

　　殿内，阿扇和衣躺着，脸上皮肤干瘪枯瘦，这个人都形销骨立，隆起的小腹也变得扁平。

　　那个孩子已经不存在了。

　　“快救救她！沈栖棠，你救救她！——”

　　皇帝枯坐在地上，扯着沈栖棠的袖子哭喊，神志似乎已经不大清明了。

　　沈栖棠端详着女人的模样，切向她的脉搏。

　　良久，她皱眉。

　　沈杉寒在一旁已经等了许久，连忙追问，“如何了？”

　　“……是毒。”

　　“不可能！朕给她服食了那种百毒不侵的药，你也说过的，只要在刚中毒的时候服下它，即便是再毒的东西，也能迎刃而解的！”

　　“是啊，五小姐，我等都替美人检查过，并无中毒的痕迹！”

　　沈栖棠摇头，“这毒起初并不是毒，却会害人至死。中毒之人加速衰老，五脏六腑都迅速老化，三日白头。眼下三日之期已过，早已油尽灯枯回天乏术了。”

　　老病，与别的病症都不同。

　　头疼脑热或是盲聋哑兴许还有药可医，但衰老却是不可逆转的。

　　太医院众人都明白，一时心有戚戚。

　　沈杉寒沉默良久，追问，“这究竟是什么毒？”

　　“停灯。”

　　行多朝散药，睡少夜停灯。

　　是《衰病》。

　　神子澈最先明白过来这大概又是百毒经卷上所记载的东西，下意识望了眼皇帝。

　　但虞昼持根本没听明白他们在打什么哑谜，发疯似的，“朕不管这是什么，朕只要你救她！沈栖棠，宫外的人不是都在说——你什么病都能治，什么毒都能解吗！朕要你救她！”

　　阿扇已经没有孩子了。

　　他还不肯放弃她么？

　　沈栖棠盯着他，突然觉得这人的痴心，可笑却也可怜。

　　停灯三日药石罔效是无论如何都没办法的事。

　　若她能令这些衰老的器脏恢复生机，那岂不是能随意操控人的生老病死？

　　干脆让判官把生死簿都给她算了。

　　沈栖棠皱眉，将几枚银针刺入女人病体，“我能做的，就只有停下这毒继续蔓延。但事已至此，她已经余寿无多了。”

　　“多、多久？”虞昼持颤声询问。

　　“眼下看来，多则一年，少则十日。”

　　“……”

　　这与立刻就死根本就没什么两样！

　　太医中，有人察觉了些许不对劲之处，“陛下，这‘停灯’似乎与‘清净翁’一样，都出自白乐天之诗，毒性又同样古怪残忍，还有如今现存于世的几种奇毒，也都能佐证！这是不是就意味着，这毒也是出自《百毒经卷》？”

　　皇帝幡然醒悟，恶狠狠地盯着沈栖棠，“这里就只有你知道这种毒！”

　　“的确。”沈栖棠垂眸，“但这种毒虽少见，也不算绝迹。有心之人仔细寻访，仍有可能找到。”

　　例如那上邪门的藏书楼中，就有半张药方。