沈栖棠愣神的片刻，那城卫已经朝她走了过来。若被这些人抓住，少不得要到神子澈眼皮子底下走一趟，她没把握。

　　少女面上笑嘻嘻地退了几步，趁对方晃神的间隙，逃得飞快。

　　回风城街巷众多，沈栖棠不认得路，只能凭直觉躲藏。

　　易容的材料不够，她偷偷与路旁的小叫花子换了外衫，也没能迷惑住追兵太久。越来越多城卫三五成群地搜人，她躲进了一处窄巷，却是座死胡同。

　　巷子外的脚步声越靠越近，沈栖棠翻身上墙，躲进了一旁的院落里，还没等藏好，后颈就突然挨了一闷棍。

　　“……”不知道的，还以为是谁给灼炎报仇来了。

　　沈栖棠迷迷糊糊地嘀咕着，昏睡过去。

　　再睁眼时，是在一处光线暗淡的小房间里。

　　双手被吊过头顶，她挣了挣，那麻绳的结打得很紧，根本动弹不得。

　　身上的衣裳被换过，样式谈不上多华丽，只是很干净，但随身的物件都被搜走。地面十分柔软，应该是铺了一层毛毯，但鞋却不见了，更别提藏在鞋底的小刀片。

　　她蹙眉，“有人么？”

　　“人醒了，快去告诉花妈妈！”

　　门外，老妇的声音有些低哑，尾音里却也能听出些许经岁月消弭后残余的风情万种。

　　女人来得很快，所以这对她来说，至少也是一件需要放在心上的事。

　　既然她看重，那么就还有商量的余地。

　　门外还是白天，光落入小黑屋里，有些刺眼。进来的三个女人衣着华丽，浓妆艳抹，为首的女人更是酥胸半露，举止轻浮。

　　沈栖棠垂眸适应光线，笑得乖巧，“都说春深阁是回风城中最大的温柔乡，阁中姹紫嫣红，姿态万千。诸位姐姐气度非凡，想必我就是落入传闻中那座‘温香软玉堆’里了？”

　　花老板殷红的双唇笑得合不拢，“小丫头嘴真甜，脑子也灵光，那你知道姐姐为什么绑你来这儿么？”

　　“听说最近春深阁的一位有名的舞姬与人约定了终身，偷偷跑了，倘若没人顶替上去，损失不小。”

　　花老板面上有些许讶然，沈栖棠便知道自己所料不差。她苦恼地皱眉，“不瞒您说，我初来乍到无处可去，也是愿意替姐姐们一解燃眉之急的，不过，我自幼没学过歌舞……”

　　“这不难，要的就是盘靓条顺、心思灵光的，至于跳舞，阁中自有人教你。”花老板不为所动，笑意嫣然，“学不会也没关系，再不济，有这副皮囊在，学些床笫功夫，也是个招牌。”

　　“……”不至于，不至于。

　　沈栖棠汗毛倒竖，轻咳一声强自镇定，讪笑着改口，“这我恐怕干不了，不过我年幼时也学过七弦琴，再学学，应该能凑合着应付两下！”

　　……

　　萍水相逢，谈信任就有点儿奢侈。

　　沈栖棠提起裙子，盯着足踝上点缀着金铃铛的细链镣铐，陷入了沉思。

　　“姑娘，怎么不走啦？”花老板派来盯梢的丫鬟阿怜天真地望着她，不解。

　　沈栖棠指着自己，“我看起来很不可靠么？”

　　“不啊，姑娘长得漂亮，嘴又甜，弹琴的技艺虽比不得从前的若柳，但再磨炼一阵子也够用，很可靠啊？”

　　“那为何花老板还要给我上镣铐，我这么个弱女子，还能跑了不成？”

　　“弱女子？”阿怜眨巴眼，“可姑娘是自己翻墙进来的呀？花妈妈说了，姑娘翻墙的技艺高超，所以才要防患未然。”

　　沈栖棠一时无言。

　　她想起来了，她是自投罗网的。

　　不过，幸好上邪门的易容术比她自己靠得住，否则如花老板那般见风使舵的人，见了她的脸，怕就要直接送她去府衙讨赏了。

　　先在这里藏一段时日也好，等风声过了，再想办法离开。

　　“说起来，姑娘这几日可一定要好好练习琴艺，不求出众，至少不要出差池。”阿怜谨慎地附耳，“平庸一些也好，只要不出错，就是越不起眼越好。”

　　“怎么突然这么说？”

　　“太守府五日后要春深阁前去府上献艺，姑娘是顶替了若柳来的，十有八、九，也是要去的。阁中的花魁娘子最恨别人抢她们风头，若惹恼了她们，将来你的日子就不好过了。”

　　沈栖棠连呼吸都一滞。

　　五日后太守府献艺又是怎么回事！

　　短短五天的工夫，神子澈找不到人怎么可能离开回风城！但凡他还在城中，太守府就一定会邀他赴宴，到时候还得打照面！

　　“……不行我得走！”