今年的年礼除了县长那一份，还有李家的东府。贾兰中了举，只是因为当时的海寇之乱没有大办，只低调的请了相熟的人到家里吃了顿酒，连李纨计划了许久的流水宴都没办。

　　贾兰请的人当中，就有板儿，还待他如上宾。外人只当他是投了贾兰的眼缘，没人知道贾兰其实是拿他当自家人看待。还把自己院试时写过的策论，以及可能派过来主考的考官性情如何，喜好如何，倾囊相授。

　　贾茁知道后，也承了他的情，心里夸他倒是聪明，知道妹妹这边使不上力了，干脆就对板儿使力。

　　面对马上就要院试的板儿，从他这里得到的帮助就显得格外重要。王家人根本无力拒绝这样的好处，板儿更是倾慕他的学问，贾茁也只好收起老死不相往来的心态，就拿他当成板儿亦师亦友的朋友来对待吧。

　　县长的年礼还是由刘氏带着两个姑娘家去的，县长夫人今年添了一个女儿，青儿的绣功又派上了用场，大红洋锻的绣五福图案小斗蓬，添上一圈白兔毛的毛边，一双精巧的羊皮小靴，都叫秦夫人爱不释手。

　　贾兰这里的年礼，就显得单调多了，除了一盆锦绣前程的多罗，剩下的就是两方砚台，并一些干货以及自家磨的玉米面和熏腊肉。

　　“他过完年就要准备去金陵参加春试了吧。”贾茁在备贾兰的年礼，扭过头问板儿。

　　乡试之后就是会试，会试在二月份，所以也□□试。如果取中被称为贡生，贡生在四月份入金銮殿参加殿试，由皇上亲定进士人选，便可以授官。

　　“嗯，贾兄已经在吏部登了名字，如果运气好，能过春试和殿试自然是最好，如果不行，他估计也会想办法谋个缺。”

　　“不是进士才能授官吗？”贾茁有点糊涂了。

　　“只要中了举便可以到吏部登记候补，如果有合适的出缺，就能授官，但若想要谋个好缺，就很难得了。如果抱着这样的想法许多举人，就是等一辈子，也等不到出缺。不挑不捡，倒是有的。”

　　板儿跟她解释，最保险的就是过了殿试，但就是真的过了殿试，如果想谋个好缺，也一样需要门路。只是进士出身，总归仕途的路要顺的多。

　　贾茁这才恍然大悟，这一步步的考上去，怪道说科举是登天梯，的确是难上加难。

　　她生活的时空常有人诟病科举制度如何如何扼杀天性，如何如何禁锢人的思想，她倒真不觉得是这样。这么大的一个国家，想要通过一个公平的制度选拔人才，难道不去学世人推崇的四书五经六艺，难道不该建立一套严谨的规范程度吗？

　　能在这么多人当中选□□的人，不提别的，自律，智商，反应说高人一等也不过份。虽然也有很多读书读傻了，只知道书中自有黄金屋，却不知道变通之辈，可这样的人，本也不会在地方上常任下去，大多投向监察院或是埋头书卷整理档案一类的官职。

　　真正能在地方上当好官，得好评的，都是能将书本和现实融会贯通之人。

　　“他外祖父应当会帮他走门路吧。”贾茁想到夏天发生的事，又不确定了。

　　“我只知道贾兄乡试时没有住到李府，是住的他母亲置办的宅子。对外是说离考场近，出考场的时候，自家表兄去接，也没回去。只在几日后带了礼物，进李家大门给李老太爷和老太太磕了头。”

　　板儿这么一说，贾茁才知道，原来贾兰和李家已经闹的这么僵了。

　　“也不奇怪，忠顺亲王如日中天，李家之前等于是虎口夺食惹了人家的眼。毕竟那么大一家人，面对功名利禄，谁能真的放得下，再难一条心了。”贾茁摇头，李守中当年为了自己的女儿外孙，那可是两条人命，自然是拼了老命。

　　可人救回来了，再无性命之忧了，儿子孙子的仕途，相处的磕磕碰碰，就都来了。老人家再心疼女儿和外孙，难道他就不心疼儿子和孙子，这个时候手心手背都是肉，许多事，也只能睁只眼闭只眼了。

　　贾兰中举，就连贾琏也送了礼来，从外地回来的贾芸和一直在金陵的贾蔷都有礼到。就连王仁和贾蓉也有礼相送，最后这两人的礼贾兰直接派人原样送了回去。他们难不难堪，就不是贾兰考虑的事了。

　　只是这些事贾兰没说，贾茁和板儿根本无从知道。

　　板儿去送年礼，回来的时候带回来了两个人，贾芸和小红夫妻坐到骡车里，偷偷到了王家来看贾茁。

　　“给小小姐请安。”小红又要行礼，被贾茁一把托住手。

　　“芸儿嫂嫂再这样说，我可真要生气了。”

　　贾芸也笑道：“都是一家人，可别再去翻老黄历了。”这么多年在外头的历练，让贾芸整个人的气质都变了，若说以前还有点公子哥的面相，现在完全就是一副和气生财的商人模样。

　　他们俩给刘姥姥请了安，又与王狗儿夫妻问了好，这才坐下吃茶。

　　“这回可以说是历劫归来……”贾芸和王狗儿说话，贾茁才知道，原来他们竟然是从潮平府回来的，刚好经历了那场海寇之乱。

　　“一接到消息我们就打算走了，可是忠顺亲王封锁了所有官道，说是怕海寇混在当中去金陵行刺。我们只好耽搁下来，一直等到战乱结束。”贾芸提及这些经历，还心有余悸。

　　“可不是吗？好几个大家族，说没了就没了，几百条人命啊，一个不留。”林小红想到当时日日听闻的事，只剩叹气。

　　提起府兵贾芸更是摇头，“平日是兵痞，上阵是狗熊，还不如忠顺王府的亲卫有用。”

　　“好在朝廷已经派人去整顿，想来会好的。”王狗儿随口说了一句，又蹙了眉，潮平府和康南府是整顿了，可是别的地方呢。

　　想到整个大越的府兵，都只剩下个空壳子，王狗儿便有些不寒而栗。

　　这个话题太过沉重，大家默契的拐了一个弯，谈起了别的。

　　年节时青儿也给相熟的闺中密友送了年礼，他们也都有还礼，小孩子家之间，不过是一盆花，一块帕子，有识字的，也会自己写了信来。

　　青儿此时才知识字的好处，却也没办法一蹴而就，拿了信来找贾茁给她念。

　　“哟，赵家姑娘的字不错呀。”贾茁展开信笑了，赵家因为是商人，子孙不管男女都要识字打算盘的，识字不是为了附庸风雅，是为了实际需要。

　　赵家姑娘在信里对青儿诉苦，说自己规矩学的不好，被娘亲天天盯着，就怕她过年的时候出门坐客出了岔子。

　　又说三婶婶哭穷，过年的新衣裳都没做，害得她娘掏了自己的银子给她做的衣裳，就怕别人笑话他们家。

　　刘家的情况贾茁大略知道一点，老太爷将生意划分给了几个儿子，等于是分了产业不分家，平素都是各自开销。新衣裳什么的，理该各人出各人的，白惜这一出实在没有道理。

　　接下来杂七杂八讲了一大堆，又说了一件极好笑的事，也是关于三婶婶的，说她偷着摸的在家里挖地窖，婆子们一早就报给她娘知道了，她娘怕是她想藏嫁妆，只好当作不知道。

　　一屋子人明明知道她在干什么，又要装作不知道，甚至为了给她行方便，故意避开。

　　贾茁边念边笑，和青儿笑的滚成一团。白惜是有多不靠谱啊，连个小孩子都知道了，还当自己装的很成功。

　　“不过，姐，她挖地窖真的是为了藏嫁妆啊。”青儿将信折起来，已经下了决心，要和贾茁学认字了。

　　“怎么可能嘛，嫁妆是有嫁妆单子的，娘家留着底呢。再说赵家是那样的人家吗？”赵家真是那样的人家，也不会以商贾之身，能和这么多的官身打交道。

　　贾茁说完自己也愣了，是啊，那她为什么要挖地窖。

　　藏人？别开玩笑了，地窖可藏不了人，只有挖地道才能藏人，还要考虑通风等等措施，绝不是她弄几个人就能挖的。

　　藏东西？倒是可行，但肯定不是藏嫁妆。

　　白惜到底想藏什么成了小姐俩心中最大的谜团，最后还是板儿听到乐了起来。

　　“看看她最近买了什么不就知道了，如果什么都没买，那就是原本手上的东西，如果买了什么，那就是买的东西。”

　　贾茁砸了砸嘴唇，行啊这小子，脑筋真是越来越灵活了。

　　“可是我们怎么知道她买了什么？”青儿还是觉得自己找不到答案了。

　　“我们是不知道，这不是还有赵家姑娘吗？难道她就不想知道她的三婶婶藏了什么宝贝？”

　　贾茁替青儿回了信，也是拉拉杂杂说了一大通身边的事，装作无意的顺手记了一笔，“也不知道你三婶婶买了啥好东西想要藏起来，不会是发现了什么地方的宝藏，准备搬回家吧。”

　　纯粹就是孩子气的玩笑话，就是不知道赵家姑娘听不听得出来。

　　赵家姑娘的确没听出来，但是她会说啊，闲聊的时候当笑话告诉了母亲。结果赵家大奶奶果然就发现了异样，这位神经兮兮的三弟媳妇居然叫人买回许多粮食回来。

　　“真的是粮食？”

　　青儿应邀去赵家，和赵家姑娘一处玩了半日，回来便说了这个消息。贾茁听了，却并不如青儿一般乐不可吱。

　　反而僵住了面皮，若有所思。

　　“姐，这里头，有问题吗？”青儿见贾茁没笑，也慌了神。

　　“除了粮食，她还买了好多干货……”青儿将她知道的，一点一滴都说了出来，一个字都不敢漏。

　　全是耐贮藏的食物，她为什么会这么做？

　　金陵发生□□？怎么可能，这简直是开玩笑，除非大越的政权被推翻，不然怎么可能……

　　等等，如果有战事呢？不投降就围城十日，围城一个月。如果事发突然，一般人家哪里会有多少存粮，那岂不是……

　　贾茁的牙关都开始打颤了，她恨不得现在就冲到赵家找白惜问个清楚，这可是关系着许多人命的事，怎么可以一点点努力都不做，只想着自己可以躲过一劫。

　　“姐，姐，你怎么了，姐。”一旁见贾茁一直不肯开口的青儿，被吓的哭了起来。

　　“哥，你快来，快来。”青儿开始高声喊板儿，听到外头声音不对，在屋子里读书的板儿已经快步走了出来。

　　“小茁，小茁。”板儿一把搂住贾茁，用手去顺她的后背，“你姐到底怎么了，是不是你吓着她了。”扭过头又去问妹妹。

　　贾茁长吁一口气，回过神来，定定的看着板儿和青儿，表情严肃道：“有件事，我必须要告诉你们。”

　　板儿凝神看着她，用手指在她面前晃了晃，小心翼翼道：“你还记得我叫什么名字吗？”

　　“我早知道，我姐是仙女下凡，对不对。”青儿不知道抽到了哪根筋，忽然兴奋起来，扑过来抱住贾茁大声道。