三年之后。

　　一队西狄残兵在江陵城外游荡, 为首的人往地上啐了口血沫，高声骂道：“奶奶的，玄甲军是不是疯了？疯狗似的死咬我们！他们不去争京畿要地, 反而紧追在我们屁股后头过了江，本想着让义军和蛮子杀个两败俱伤, 咱们趁机在江南劫掠一波坐收渔利, 现在可是失算了！”

　　“这玄甲军也是邪门，竟有一队佩着钢刀重铠的骑兵, 马匹也是纯血的良种！月前在江边的开阔地让他们一波冲阵, 把咱们打得七零八落, 我们纵横草原的铁骑哪里吃过这种亏，在平原上两军对冲竟然输了！”

　　“哪儿能是凭空冒出来的, 定然是官军的底子，那些民勇散兵组成的义军岂有这样的军备和战力？”五皇子摸着脸上的血口“哼”了一声，“他们自称义军, 不过是为了不受蛮人的牵制罢了，否则蛮子用晋王的名义下旨让他们缴械投降，他们从是不从？当年京城大战, 三支戍军被打散，咱们也吃了好大的亏，我看这玄甲军就是当时的京城守军——八成是羽林卫的余部！”

　　为首的将领又道：“真是要命, 北蛮号称是勤王正统, 义军占着民心, 里外里只有咱们是人人喊打的！要不然抢掠一番，带着金银美人早日回西狄去罢了！”

　　“我反了的那天就已经失去了天下的民心，我也不求做皇帝，只想出口恶气！我身上也流着先皇的血、我也是先皇的儿子, 可我在宫里过的就是奴仆牛马般的日子！人们说我引兵叛国，那北蛮打着晋王的旗号进兵，就是正统了？”五皇子冷笑着说：“江南自古繁华富庶，我们既已过了江，怎么能空手而回？前面就是江陵城，里面黄金美人无数，我们先收拢残兵，杀进去快活一番再说！”

　　狄人们闻言怪笑欢叫，这群人残暴凶蛮、唯图痛快，皆是今朝有酒今朝醉的脾性，他们徒有蛮力而脑袋空空，只想着大不了兵败后逃回到西狄继续牧马放羊，根本没有长远的战略与计划，以至于他们所到之处犹如蝗虫过境、一味抢劫破坏。京城之人已深受其苦，现在他们渡江到了江南，更如同老鼠掉进米缸，誓要把这未接兵祸的鱼米之乡糟蹋得不成模样。

　　-

　　-

　　蘼芜山在江陵城外五十里，山顶的水月庵是江氏家庙，山下的田庄也是江陵侯府的祖产，庄里人世代都是侯府的佃农。近一年来，佃户中常有人说曾在蘼芜山上看见观音显圣，传言讲的有鼻子有眼，说是观音身边还跟着金童玉女，金童大些、玉女年幼，俊秀得好似年画上的娃娃，还有人画了观音像挂在家中上香祭拜。

　　乡野村人的画技不佳，只能勉强看出这观音眉心生着红痣、一双凤眼斜飞上挑，南宫凰袖着手上下打量着那副画像，眯着一双狐狸眼笑着道：“看来这观音长得颇有姿色...”

　　“阿弥陀佛！”村人急急地说：“客官怎么如此轻薄？我是亲眼见过观音显灵的，你万万不可当作儿戏！”

　　“你是在山顶的水月庵附近看见观音的？”

　　“正是呢，他与庵里的水月观音像长得一模一样，还能有假？”

　　南宫凰微微一笑，留了一锭银子在桌上，将画像卷了卷收进袖口转身离了农家，侍童见他一身轻袍缓带施施然出了村口，忙上前道：“军师，可找到人了吗？”

　　“八九不离十了，”他指了指宽大的衣袖，“大业就在我的衣袖里。”

　　“那可太好了，方才我收到飞鸽，将军追击西狄兵也过了江，大军离我们不过百里！”

　　“来得正是时候！我还怕将军贪恋京畿之地的分寸之争、不肯南来，倒是我杞人忧天了。”南宫凰腹有韬略，常常自比管仲乐毅，他本来出身名门，只是父辈时家道中落，他不稀罕科举后从五六品的小官做起，干脆效仿先贤隐居避世、以待时机，眼见着时乱势危正是大丈夫当有作为之际，他烧了草庐投入玄甲军麾下，正欲有所作为，他翻身上马一路往山顶走去，仿佛游山玩水般从容悠闲，“不知我们能不能见到观音显灵，真让我好奇不已。”