数日之后, 城中河上。

　　一艘画舫灯火通明，缓缓而行，隐约传来丝竹之声, 其后更有几只小船相随，隔着河水波光, 仿佛人间仙境一般。

　　岸上有看热闹的孩子，用手指着, 稚声稚气道：“爹爹你瞧，好漂亮呀。”

　　大人亦纷纷赞叹，直道不知是怎样的大户人家, 将从前见过的排场都给比下去了。

　　画舫上, 却有一老妇颤颤巍巍, 缓慢前行, 且须避让着行色匆匆传菜的下人, 行动间颇为令人提心吊胆。

　　身旁搀扶她的婢女不由道：“大人，您这是何苦来哉？这岂不折腾自己身子。”

　　老妇吃力地挺了挺腰杆，气势倒是很足。

　　“本官乃是户部尚书, 陛下既要出巡, 我按理便当伴驾随行，公文口谕，不可有一日耽搁, 何错之有啊？”

　　婢女苦着脸，又不敢十分与她辩, 只能低劝道：“陛下不也顾惜您年岁大了，一早便降了旨意，不须您亲自随行，只叫下面官员跟着便罢了, 让您在京城好生安养。”

　　顿了顿，又道：“便是今夜，其实您老也不必跟着游船的，听那些闹嗡嗡的歌舞曲子有什么意思？不如在官舍里歇息罢。”

　　此话一出，立时就让老妇瞪了一眼。

　　她拔高声音道：“连你也嫌本官老了？叫本官躺在家中做个痴人聋人？”

　　婢女忙道：“奴婢哪儿敢啊，您消消气，婢子不是这个意思。”

　　“哼，我前阵子还只道，是那姓苏的狐媚，哄着陛下偏听偏信他。”老妇气息粗重，七窍生烟，“如今方才晓得，陛下自个儿就是个不争气的，这才登基多少时日，便忙着下江南寻乐子来了。”

　　“哎呦，大人快别……”

　　婢女慌得不行，又不能真掩了她嘴，这老妇便越发气头上来，挥舞着拐棍比划。

　　“说什么视察官府，体察民情，这些日子是越发的荒唐了，不见她查问过半点政务，成日里只知道听曲儿看戏，那刘知州也真懂得投其所好，上赶着陪她胡闹。今日里可好，将这画舫游船都给拉了来。”

　　她满脸的痛心疾首，连连质问：“你可知道，里头寻来的都是些什么人？那都是教坊花楼里的伎子！那等龌龊东西，陛下竟也同他们一道厮混。这要是传了出去，还让人如何作想？”

　　将婢女急得四处张望，唯恐惹了大祸。

　　“大人您少说几句罢，一会儿再让人听见了。奴婢斗胆劝一句，这等事不是您能管得了的，您既是已经到了船上，便进去闲坐一夜，喝酒吃菜，找个身子不济的由头，早些告退便是了，眼不见心不烦。”

　　她是好心劝，这老妇却仍执拗。

　　“我活到这把年纪，也算是活够了，有什么不敢说的？若我早知道陛下这般荒唐，上回在凝心斋前，便合该再痛骂几句。以血为谏，便是文官之风骨！”

　　说得正激动，船随波微动，她脚下一个不稳，险些跌倒。

　　亏得婢女手上有力道，忙忙地扶住，一个劲儿地将她往里面架，“大人保重身子，进到里头可万万不能再说这些了。”

　　画舫是二层，富丽堂皇，美轮美奂中透出奢靡气息。

　　楼下厅里，楚滢已经在上首坐定了，苏锦在她身旁，席间坐的皆是此次随行的官员，外加一个知州刘钰，也陪侍在底下。