楚滢乖巧地仰着脸，任他施为, 一动不动, 眼睛却转得很神气。

　　“我可没有答应你, 是苏大人自己说了一通, 我不与你争罢了。”

　　“……”

　　他的手顿了一顿, 仔细一思量，好像还真是这样。

　　他还说呢，怎么今天这样听话, 都没有与他辩上几句, 也就罢了，原来是心里早就打好了主意。刚才急匆匆地走，便是回卿云殿换装束去了。

　　倒也是她有能耐, 动作还挺快。

　　楚滢瞧着他阴晴不定的脸色，就笑得越发高兴, 一副奸计得逞的模样。

　　他心中堵着一口气，沉声道：“陛下是九五之尊，不可拿自己的安危儿戏。”

　　“我没有，”楚滢丝毫不惧, 望着他的眼睛，“我只是担心你。”

　　“……”

　　见他骤然失语，眸中划过几分复杂神色，她在心里轻轻叹了一声，少不得还要安慰他。

　　“好啦，你放心，我都想过了。宫中规矩，非是御驾出行，动用不了侍卫，即使是我也没法让她们跟着保护你。但如果是我微服出行，她们就一定要换了便装护卫，是不是很合情合理？”

　　望着他仍然发沉的脸色，她伸出手指，在他肩头像猫似的挠了两下。

　　“上回祭天，刺客认的是车驾，不是人，宫外无人认识我，只要我们悄悄的，不会有事。何况……”

　　她露牙一笑，“何况我也挺想看看火器厂的，这要是运转得好，也是我登基后的一大项政绩啊。”

　　苏锦提到胸口的一口气，硬生生咽了回去，只觉得心底又酸又软，既拿她没办法，也不忍心。

　　“胡闹。”他绷着脸，轻轻将肩头的小爪子拍开，“不许再有下次了。”

　　“好好，都听你的。”楚滢点头如捣蒜，“下不为例，下不为例。”

　　心里却道，下次的事自有下次的办法，她倒不信，苏大人还能吃了她？

　　嗯……如果他真想的话，倒也，不是不行。

　　一路顺利，到达火器厂的时候，天色还不算晚。

　　楚滢下了车，十分自然地将头发随手一束，顿觉神清气爽。先前在宫里，为了避人耳目混上车，整的那劳什子发式，着实不舒服得很。

　　看苏锦的脸色，却简直可称之为忧心忡忡。

　　“陛下这样在外面抛头露面，万一让人认了出来怎么办？”他觑她一眼，轻声道。

　　她心里只觉得好笑，竟有一天，“抛头露面”这四个字，还能用在她身上。

　　“只要你不说，我不说，就没人知道我是谁。”她一把挽住他手臂，整个身子挨过去，“但如果你人前人后还这么称呼我，让歹人听去了，那就大大的不好了。”

　　四周侍卫随从皆低着头，眉目纠结，仿佛不忍目睹此情此景。

　　苏锦深深地吸了一口气，只觉春日里衣衫渐薄，她就这样抱着他的手臂，紧贴着他，一阵阵暖意侵染过来，令人坐立难安。

　　正待往里走，忽见里面出来一个人，撞见他们这般模样，整个人一僵，就定在了原地。

　　正是传说中的威宁大将军，如今硬生生活成了监厂主事的，叶连昭。

　　两相见面，最自在的还是楚滢，远远冲他挥了挥手，露出一排白牙。

　　叶连昭惊疑不定，在两人中间来回扫视几番，才向苏锦抱拳行了个礼，“苏大人来了，不知身边带来的这位是……”

　　苏锦连看都没有看楚滢，像是暗自咬了咬牙，声音平静：“是我身边的小宫女，年纪小，胡作非为，不懂规矩，大将军不要同她一般见识。”

　　“胡作非为”本人撇了撇嘴，好歹是把手从他身上放下了，安安静静站在一边，倒真有几分小宫女的架势。

　　对面叶连昭亦是梗了一梗，胜在久经沙场，见过大世面，倒也颇为镇定，“苏大人，这边请。”

　　火器厂，位于城中的一条小胡同里，地处僻静，附近零星民居。

　　建在城内，是为了守备方便，毕竟火器一事，非同小可。而择地偏僻，就是为了安全起见了，若是邻近集市大街，万一有个闪失，便要酿成大祸。

　　眼下厂房已经建好了，里头的用具陈设还没有尽数就位，稍显空旷，地上有些尘土废料，行走时少不了留神避让。

　　“小心些，”叶连昭一边引路一边道，“还没来得及清理，过几天就让人扫走。”

　　“无妨。”楚滢环顾四周，“大约过多久能正式开工？”

　　“火药那边快，虽然眼下的工匠还不是很多，但要是真的动手干，立刻就能把量提上来。现在主要是火铳这边，还没法大量生产，火药做出来囤积着，反而容易受潮，划不来。”

　　叶连昭挠挠头，“上一回制的初样，让下面将士试用过了，还有些地方要改，可能得再有半个到一个月吧。”

　　一旁苏锦点头道：“上次大将军送进宫的折子，还有图样，我们都看过了，确实不必心急，便依照将士们的需要，精工细作才好。”

　　楚滢走在新建的厂房里，抬头看看高挑的大梁，闻着空气里微弱的火药味，和新木材散发的气味，只觉得心情一片舒畅。

　　“很好，”她道，“对了，附近的百姓对此有什么意见吗？”

　　毕竟也是火器厂，往后真步入正轨，便是大量的火药日日堆在这里，这可不比寻常的印刷染坊，或是什么做烟花的小作坊。

　　“我们选址时，便留意尽量避开民居，附近住人不多，起初还是有些闲话的，后来我们带了些肉啊点心的，过年的时候挨家挨户走了一趟，如今就没有了。”

　　楚滢抬头看他一眼，不由微笑：“挺行啊。”

　　她从前的印象里，叶连昭的确不是个只知提刀上阵的武夫，有勇有谋，为人仗义，但是论起心思来，就难免粗了一些。

　　正好像前世里与恭王一战，他只知在她面前几番求情，发誓作保，坚信苏锦不可能做出坑杀神武军之事，却不知错究竟出在了哪里。任凭他多心急愤怒，也无助益。

　　而今生，终究是不同了些，竟然连这些细枝末节也能想到，懂得施以小惠，安抚周边百姓。

　　看来这阵子因为苏锦的伤，把火器厂的事丢了大半让他管着，倒是还丢对了。

　　“不过，于百姓安全上，终究是宁可多虑，不要轻放。”她道，“先前建厂时是冬天，不方便，也就罢了，如今天渐渐热起来，让人寻了合适的地方，帮附近百姓搬迁吧，多给些银两补偿。”

　　“哎？”对面一时无措。

　　苏锦就适时接过去，“这原是臣……是我擅长之事，便交由我来吧，别让大将军再分神辛苦了。”

　　她点点头，只觉得有他在，极为安心。

　　“那这一带的屋子怎么办，就荒在这儿？”叶连昭问，“有点可惜了。”

　　“那不如改建了，让工匠住宿吧，有什么缺的要的，都只管从账上走。”楚滢背着手，答得很流利，“要是工匠家里有男眷，愿意做活计谋生的，还可以建个饭堂，让他们领工钱做饭，工匠吃得好，家里过得好，就会诚心干活。”

　　叶连昭到底还是个骁勇善战的将军，并不擅长这等事，听得都有些呆了。

　　半晌才冒出一句：“实在是英明。”

　　楚滢唇角微微上扬。

　　不论他们的火器厂再如何小心谨慎，百姓住在四周，终究是心怀惴惴，连带着她也不安。不出事则罢，万一出了问题，便是愧对百姓。

　　将附近的民居改作工匠住宿之所，一来是许多工匠出身贫寒，要不然住在城中各处角落，要不然便是在更远的城外，每日来回，既疲累又费时，不如就近住在厂房边上，休息得好，干活出力也多。

　　二来么，自己甚至家眷都住在这里，便更会小心注意，力求在造火药这样的事上，不出差错，避免意外。

　　她觉得自己这个安排，尚属不错。

　　一行人缓步向前走，苏锦走在她身旁，压低声音道：“哪里像个小宫女的样子。”

　　她一抬头，就见他眼角眉梢似是无奈，但眼底里却带笑，隐约有几分赞许似的。

　　“好像也是，没有小宫女有这样的胆量，敢在苏大人和叶将军面前指手画脚的。”她自己也笑，“那要不然，改口说我是跟着你学做事的小吏？”

　　她看看自己身上宫女服色，又陷入自我怀疑，“有没有人信啊？”

　　苏锦就忍不住摇头，轻叹道：“如今是连说谎都不打草稿了。”

　　她笑嘻嘻的，眼瞅着众人只顾向前走，没怎么注意他们，凑到他耳边讨要表扬，“那你说，我的主意好不好嘛？”

　　苏锦含笑看她一眼，“嗯，思虑周全，很有进益。”

　　她便绽开笑来，心里对自己也很满意。

　　前世她在这个年纪，还什么都不懂，连臣子上的奏折都要苏锦带着她，边讲解边批阅，她事事依靠着他，着实让他辛苦了许多。

　　但今生，她不会再懵懂度日了。

　　不料好端端地走着，前面却忽然传来“哐啷”一声，像是什么东西落地。

　　随即便是有人急急告罪：“叶将军不要见怪，这孩子毛手毛脚的，真是，就拿个东西也能摔了。”