去岁大战开始之后，两人虽时有密信往来，但真正见面却还是第一次。

　　眼见门帘挑起，齐云便要进来。

　　穆明珠扫了一眼帐内，却觉自己案上过份凌乱。虽然每日都有宫人入内收拾，但她要处理的事情实在太多，案上奏章、信件、舆图，还有她自己理顺思绪所写的文书，七零八落摆着，角落里还有她吃到一半的点心。她自己每日如此，已经习惯了，此时要给齐云看到，忽然有些不自在，没有上前迎接，反倒是站在桌边理着摊开的奏章文书，同时笑道：“你来的倒是快，我算着总要明日才到呢。”又问他从哪条路来的。

　　她要齐云前来，一是建平郡、上庸郡与襄阳三方围剿吐谷浑雄大军的作战方案需要商讨，在邓玦带来好消息之前，他们还要做好二手准备——如果建平郡拒绝出兵当如何；二是围剿吐谷浑雄大军并不是结束，而是开始，配合孟非白在梁国离间之计的推进程度，挫败吐谷浑雄之后，周国会立刻出兵，以摧枯拉朽之势杀入梁国内部，与梁国周边的柔然、党项等国形成合力。而领兵入梁，底下分路的将军可以是别人，总领的大将军却只有齐云才最让她放心——不管是能力上，还是忠诚度上。

　　齐云清楚这团聚有多短暂，因此接到密信之后，星夜兼程、催马疾行，提前一夜赶到，却是丝毫不觉疲累。

　　他入内望见穆明珠的笑脸，忍不住也柔和了神色，却并不自知。

　　齐云上前行礼，又答穆明珠所问。

　　两人在桌边相对而立，互相看着。

　　穆明珠笑道：“你傻笑什么？”她一开口，才察觉自己鼓起的面颊、上挑的嘴角，原来她也在傻笑。

　　在旷日持久的战争中，在血与火的磨炼下，正需要这样有情人含笑相望的瞬间，让人意识到生命的宝贵美好。

　　烛火映着两人依偎的影子，随风在帐上摇曳。

　　与周国皇帝的一室温馨不同，梁国皇帝却处在一室杀机之中。

　　贵妃贺兰氏认清自己的处境之后，下定决心，密令戚公公协助行事。

　　在那之前，贺兰氏借着生病的原因，派宫人去求肯皇帝，让她的家人入宫见一面。

　　拓跋弘毅答允了。在他，这权当是给贺兰氏死前的恩典。

　　贺兰氏的长兄前来。

　　贺兰氏的母亲早在她入宫之前便病故了，否则她也不至于在宫中走这样多的弯路、至如今才看清皇帝的真面目。

　　贺兰氏躺在病榻上，看应召前来的长兄。

　　这些年来，随着她做了贵妃，又诞下皇长子，家中父兄的官是越来越大了，手底下的兵也越来越多，原本以为他们一族便这样往顶峰走去，谁知道随着皇后独孤氏之死，这一切戛然而止。独孤氏死后半年，贺兰氏终于认清事实，皇后死前的话并不是因为恨她，皇后说的都是真话。

　　她的长兄跟记忆中的样子很不同了。

　　这些年来贺兰氏在后宫，入宫来见她的家人一般都是兄长的妻子，又或是父亲续弦的妻子。

　　“娘娘病了，好生歇息。”她的长兄在三步开外，说的话还不如后宫来探望的嫔妃亲热。

　　贺兰氏原本想要见家人，隐隐是想要请求族中亲人保护的，可是忽然之间，一个念头蹿上来——要杀她这件事，究竟是皇帝一人下令，还是一场合谋？

　　她手足冰冷，望着熟悉又陌生的哥哥，彻底明白过来，真到了极端的情况下，连她的存在，都妨碍族中父兄。

　　他们其实只要大皇子便足够了。

　　她发起抖来。

　　贺兰氏的长兄疑虑，道：“娘娘怎么了？可是高烧了？”便上前来要查看。

　　贺兰氏往角落缩去，警惕地盯着长兄，看着他刻意露出的笑容，却不敢吐露半句自己的计划。也许是她把情况想得太坏，可她不得不如此，一旦她死去，大皇子的下场觉不会好，要么会死在宫斗之中，要么成为父兄的傀儡。等到时机成熟，父兄便会除掉大皇子，换成他们的儿子上位。

　　那个位置太诱人，叫她只能怀疑一切。

　　贺兰氏有些神经质地高声喊来侍女与戚公公，背对长兄，道：“你去吧。”

　　贺兰氏的长兄摸不着头脑，想不出原因来，只当她自幼娇纵、病中又闹脾气，只得依言退下。

　　好在贺兰氏从前嚣张天真，有一出没一出的事情做得太多了，这事儿报到皇帝拓跋弘毅那里去，并没有引起重视。

　　毕竟拓跋弘毅现在要操心的事情太多了。

　　而另一边贺兰氏心里种下了怀疑的种子，又对戚公公的话深信不疑，于是看身边人的一举一动，都像是别有用心。长兄像是与皇帝合谋，皇帝像是要杀她，独孤部更是恨不能生食其皮肉。

　　在这深宫之中，她唯一能信任的人只有戚公公了。

　　她很认同戚公公的分析，皇帝那夜前来乃是要见她最后一面的，只是她突然生病中断了谈话。

　　戚公公说，按照汉人的说法，就是死刑犯也得吃饱了再上路，哪里能让贵妃吐过之后空着肚子走呢？

　　贺兰氏认为有道理——因为皇帝正是极爱钻研中原人那套道理的。

　　她已经进入了一种半疯魔的状态，夜里红着眼睛不能入眠，深怕忽然有人闯进来拖着她去处死。

　　可是另一半的她，理智尚存，清楚她必须做好准备，在皇帝动手之前，先下手为强，救她自己，也救她的孩子。

　　贺兰氏连着几日下来，又是生病，又是夜里少眠，整个人很快瘦下去，但眼睛却越发亮起来。

　　就像是一枝在大风中疯狂燃烧的蜡烛。

　　第七日，她派宫人去请拓跋弘毅。

　　贺兰氏命那宫人带了她的一副画像前去，那画像正是她初入宫那年、伴驾游猎，要宫廷画师描摹下来的。

　　画中她高坐马上，少女之龄，骄矜而又美丽。

　　拓跋弘毅百事缠身，本不欲前去，见了这画像却是微微一愣，由之想到了他当初与独孤氏的初见，而他没有见独孤氏最后一面，也不曾听到她最后的话语。

　　其实若论感情，拓跋弘毅与已故的皇后更加深重，此时想起独孤氏，愧疚又起，移情到即将死去的贵妃贺兰氏身上，竟拿了这画像，暂且抛下国事来见。

　　贺兰氏坐在妆镜前，凝望着镜中那个瘦削的女子，只有一双眼睛亮得吓人。

　　戚公公为她插上最后一支玉钗。

　　贺兰氏闭了闭眼睛，听到外面圣驾已到的通报声，调整情绪，再睁开眼睛时，半垂了眼睛，神色变得天真而又乖顺。她知道皇帝曾因为她的骄矜感到新鲜，也因为她稀少的乖顺而大加称赞。

　　她已经换了鲜亮的舞裙，殿中酒菜早已备好，宫人奏起丝竹。

　　贺兰氏站起身来，在皇帝走入殿内的时候，旋转起舞往他面前而去，拖了他的手，在他诧异的眼神中垂眸一笑，道：“那日陛下前来，却被妾病体扰了兴致。妾今日以舞抵罪，还望陛下宽恕。”

　　她跳的舞，正是当初在府中被皇帝一眼看中时所跳的。

　　时至今日，她才明白吸引了皇帝的并不是她的舞姿，而是她的部族身份。

　　拓跋弘毅被她拉着，在案前坐下来，望着起舞的贵妃，一时有些恍惚，想到这样的舞姿今后再不得见，也有些怅然。

　　他边欣赏歌舞，边慢慢饮酒。

　　他喝的酒，乃是经过身边试毒的宫人尝过的，这是他在赵太后时期养成的好习惯了。

　　一舞毕，贺兰氏额上冒汗、衣衫单薄，一阵香风刮到皇帝身边来，嗔怪道：“陛下只管自己喝酒，妾却是热坏了……”她有鲜卑女子的豪爽，随手拎起案几上原本摆着的酒壶来，自己吞了满满一大口，抬眸看向拓跋弘毅，忽然狡黠一笑，凑上来堵住了皇帝的嘴。

　　拓跋弘毅已有小半年不入后宫，方才观舞已经勾起了兴致，此时温香软玉在怀，作为男人便迷瞪了片刻，不等反应过来，已饮尽了贺兰氏渡来的酒，只觉辛辣之中犹有贺兰氏唇上的口脂香。