“哦，那个书生今年落榜，已经回老家种田了。”薛琅轻描淡写道。

　　“咦？去年哥哥还说他有望在殿试拿个一甲呢。”阿树歪了歪头，有些遗憾地叹了口气，“唉，他写的话本还真的挺有趣，我还想下次去听他讲故事呢。”

　　薛琅哼笑一声，实在忍不住手痒，在阿树粉粉嫩嫩的脸颊上揪了一把。

　　“孽畜！”阿树龇牙咧嘴，扭头扑到薛琅身上，抓住腰间的软肉用力掐他。

　　“嘶——您可真是我的小祖宗。”薛琅赶紧弓着腰往后躲，马车里空间小，干脆双手环腰把阿树举高起来，离的远远的，才松了一口气。

　　薛琅天不怕地不怕，就是腰部比较敏感，容易怕痒。阿树小时候追着他打的时候，意外知道了他的这个命门。自此每次薛琅惹的阿树不高兴了，她就挠他掐他，让他告饶服软。

　　阿树见左右也挠不到他，只好不甘不愿地作罢。

　　两人休战后，阿树又问起二舅母的病情。

　　“前几日不太好，今天下午总算是退烧了。皇后姨母给母亲请了太医来诊治，说是退烧后病也好了大半，仔细调养着就行。”

　　“那就好。”阿树放下心来。

　　“你真不喜欢那个琴师？”薛琅试探着又问了一次。

　　阿树不明所以，皱着眉看他，“你今日怎么回事？啰啰嗦嗦的好没意思。”

　　薛琅一直在观察阿树的神情，见她虽然有些生气，但不像是在撒谎隐瞒的样子，微微舒展了背脊，笑着哄她：“本公子看不得长得比我还俊俏的少年郎，小公主要是也不喜欢他，我来日就给他拉到黑巷子里揍一顿。”

　　“泼皮无赖。”阿树白他一眼，干脆懒得理他，掀了帘子和外间的一木聊天去了。

　　薛琅也不追出去，背靠在软软的马车壁上，目光掠过桌上那一堆一看就是讨小姑娘欢喜的小物件，嗤笑一声。

　　也就是阿树年纪小单纯，看不出顾锦之这种男人的打算。

　　温水煮青蛙，也要看那只蛙愿不愿意被煮。

　　但他也不会在阿树面前点破，就让那个傻乎乎的小公主以为她是单相思吧。

　　毕竟，从小看着这个娇气又挑剔的小公主长大，她最喜欢什么模样的男人，他早知道的一清二楚。

　　顾锦之那一副清贵谪仙的姿态，就像是按照她心里模板雕刻出来的木偶成了精，正正好好卡在她最喜欢的点上。

　　就算她嘴硬不承认，她的目光还是跟着顾锦之转悠的。

　　而他……

　　薛琅低头。马车内阴影晦涩，精致的眉眼落下一道弯弯的弧度，有几分清冷，又有几分妖艳。

　　他自嘲地笑了笑。

　　再小几岁的时候，阿树也经常拿着话本跟他叽叽喳喳聊天，说她最喜欢故事里狐狸成精，来山下作乱的剧情。

　　哪里知道，她其实是希望自己能变成妖娆美艳的女狐狸精去夜话书生，而不是领一个男狐狸精回家成婚。

　　她不喜欢男狐狸精，甚至会因为一个男人比她还要像狐狸精而生气。

　　可是等他真正明白阿树的想法时，他已经让全上京的姑娘小姐们都知道，薛家二少爷是个漂亮的男狐狸精。

　　阿树没有对他敬而远之，保持距离，也是看在他整日里进宫插科打诨，带着她玩一些新奇的东西，故意逗得她打嘴皮子仗的缘故上。

　　但小公主还有一个特点。

　　她的喜欢来的快，去的也快。

　　去年还经常借着去国公府找二表哥玩的由头，让他带着翻墙去茶巷里听那个书生讲故事，今年就把那个漂亮书生远远的抛在脑后，听到落榜的消息也不过一声叹息。

　　狐狸总能抓到最美味的鸡，就是因为他们聪明且有耐心。

　　他薛琅，最不缺的就是耐心。

　　-

　　直到马车消失在街巷拐角，连车轮压过石板路的声音都听不见之后，顾锦之才慢悠悠转身，拎着手上和阿树一起买的花灯，缓步走回自己的府邸。

　　书童早早候在门口，时不时抬头看向远处。终于看到一盏微光远远走来，他松了口气，快步迎上前。

　　顾锦之微微抬手，避开书童来拿手上花灯的动作。

　　这是阿树给他挑的花灯，他不想交给旁人之手。

　　又见书童面上有几分焦灼，似有话要说。

　　他淡淡问：“怎么了？”

　　“夫人傍晚来府上了，一直在书房等公子。”

　　顾锦之动作一顿。

　　手中花灯里烛影轻晃。

　　火焰轻曳，映在半张谪仙般精雕细琢的脸庞，却丝毫没有在阿树面前的温润柔和。凤眸微垂，划出一道凌厉疏冷的弧度，眼底是一片暗色的深邃。

　　顾锦之抬起手，缓缓吹熄了手中花灯。

　　“我知道了。”

　　将尚留着几分余温的花灯递给书童，顾锦之不再迟疑，大步向书房走去。

　　一阵夜风呼啸穿廊而过，长袍衣袂翩飞，张扬的红衣融在昏黑夜色里，竟像是一抹残血干涸，留下猩红的暗色痕迹。

　　推开书房大门，顾锦之对坐在桌案主位上的女子敛衽行礼。

　　“母亲。”

　　“你上次书信说试药失败了，怎么回事？”女子的声线轻缓柔和，不疾不徐，像初夏夜风吹拂海面，微波粼粼漫上浅滩，叫人不由自主追随她的声音，陷入沉迷。

　　她抬起头，容貌与顾锦之有七分相似。

　　眼瞳明亮，眸底似是有暗蓝色在缓缓流淌。

　　顾锦之不会受到她声音的蛊惑。

　　他垂着眼，淡声回道，“其中一味药出了些差错，我已经找到新的替代品，下个月可以再次试药。”

　　“清商，不要让我失望。”夫人始终噙着笑，温温柔柔道。

　　她站起身，绕过案前垂首的顾锦之，推开书房一侧的小窗。

　　已是深夜，京城一片安静祥和。

　　远远望着漫天的璀璨星河，每一颗星辰都有既定的轨迹。它们看起来是那么的遥远，俯视着凡尘烟火，永恒明亮又沉默。

　　偶有夜间云丝飘过，带着满院子树木枝叶唰唰作响，落了一地萧瑟枯叶。

　　秋色渐浓。

　　“今夜的月光很朦胧，对不对？”

　　夫人回过头，目光落在顾锦之笼在袖中的手处。那里原本提着一盏精致的灯笼，长长久久不远放手。

　　顾锦之沉默不言。

　　夫人笑意微漾，眼瞳深邃，暗藏着无垠沧海深处最神秘莫测的湛蓝。

　　却忽然肃容沉声喝道：“你要时刻铭记自己在做什么，你身上肩负着我族数万族人的寄托，切莫辜负我们。”

　　“……儿子知道。”

　　夫人紧紧盯着眼前的少年郎。

　　这些年来，他生长在她无法触及的地方，难免有几分脱离掌控。他站在融融跳跃的烛光前，身形清隽颀长，却从不会为南方温暖的风动摇。

　　更像是冰天雪地里，一株孤冷的寒梅。

　　夫人从顾锦之身上恍惚看到了另一个人，也是一副欺霜赛雪的模样，眼中闪过一丝厌恶，不再看他，转而又眺目去看天上的星辰轨迹。素手翻转，仔细掐算片刻后，嘴角重新挂上了柔柔的微笑。

　　“昊天在上，今年真真是个好年头呢。”她步态优雅，走至顾锦之身侧，伸手拂过他的肩侧，似是拍掉几缕浮尘，也将夜间他同昭和公主并肩同游时的残留气息一并拂去。

　　“清商，你要好好把握机会。毕竟……今年的冬天会格外漫长。”