神兽的成长往往不与年岁挂钩，而是取决于自身拥有的力量。至于这力量的来源，无非就是三种：生而所有，修炼所长和吞噬所得。

　　他生来平平，那群急于从他身上索取价值的人类也不会容他一点点修炼出成果，能最快让他发挥出应有作用的途径，就只剩下了后者。

　　地牢里最不缺的就是供他摄取力量的物事。

　　活物与死物，在这里并没有太大分别，区别只在于有没有能利用的价值。在那些人眼里，他自然是有价值的那一类；所以那些没有了价值，或者被榨干了价值的物事就出现在了他的食盘里——新鲜剖出的内丹还带着温热的气息，但凡还蕴藏有灵力的血与肉都被一点不剩地割取刮净，跟不知名的药材碎沫搅作一团，端上来时只散发着难言的腥臭。

　　这些血肉的来源呢，也自不必猜。

　　他是被期盼已久的成功作品，在他之前，以及与他同期的失败产物何其之多。人形的，兽形的，半人半兽的，只要模样不似凡人定义中的“麒麟”，从诞生下来就失去了价值，就地处理还要担心引起外人的注意，倒不如从血肉中榨干净最后一丝价值，为他这个成品提供养分。

　　可他们都是一样的。

　　那点微薄血脉是以悖逆天道的方式传承来的，他们永远无法成为传说中强大矜贵的上古神兽。他们都不过是因为私欲而被制造出来的怪物，是不被天道认可的、不该见于日光下的存在。

　　他们是同类。

　　而他，是啃食的同类的血肉成长起来的。

　　……

　　柳封川略皱了眉头：“所以你被催生成了这副模样？”

　　“正相反，他们的力量没有补到我身上。”他发出了几声嘲讽的冷笑，“通过那种手段，怎么可能得到真正的神兽？他们等了那么久等来的我，也不过是个失败品。”

　　……

　　他的身体就像个筛子，无论吃下多少的灵兽内丹、天材地宝，力量在体内短暂地留存不过几天，就又像流过筛子一样漏了出去。

　　这样的状况显然不是那群人希望看到的。

　　他们察觉了幼兽与母体分离后的不安，然后认为这就是问题所在。因此，时隔近两个月，幼兽终于又被带到了“母亲”身边。

　　女子形容憔悴，或许是得了什么警告，这回没有再拒绝他的靠近，只是看向他的目光中依然充满厌恶。并未得到想象里温暖的庇护，而是感受到母体对自己的抗拒，幼兽心里满是疑惑，睁着一双金黄色的竖瞳，视线在眼前人和自己身上来回打转。

　　他发现了母亲和自己的不同。

　　形似马鹿的蹄子逐渐化出五指，满身青黑色鳞片也慢慢被人类的皮肤取代，新生的小兽不懂得太多道理，只是依循本能变成与眼前人相似的模样，希望借此获得母亲的接纳。

　　或许他成功了。这一次，当幼童模样的他小心翼翼伸出手去触碰女子的裙角时，她眼中分明出现了一丝动容。

　　连续多日力量未有寸进的试验品竟然自行化了形，那群人自然乐见这一变化，于是幼兽获得了更多与“母亲”相处的机会。

　　……

　　“她厌恶着我‘非人’的一面，却对我接近于‘人’的一面抱有怜悯。”那人哑声说着，直直看向柳封川的眼睛，“你也应该有所体会吧。”

　　柳封川皱眉不言。

　　“相处久了，她有时也会对我说几句话。说她是被师门骗到夔州的，说她想逃出去，想回彭水再看看家里的老宅。”

　　柳封川便明白了：“你帮她逃了。”

　　“是。”

　　……

　　那几天里，幼兽努力地进食，尽管肚皮已经撑得滚圆，却还是强迫着自己大口咽下腥臭的血肉，借此积攒那些只能短暂保有的力量。

　　或许是同类相识的诅咒，或许是短时间内受大量灵力冲刷的结果，本就不属于他的、高贵的神兽皮囊终于绷持不住，优雅类龙的双角脱落，灵动似鹿的四蹄也变了形化作狰狞的兽爪，一直被当成神物寄予厚望的幼兽，终于显露原形变成了四不像的怪物——到底还是个彻彻底底的失败品。

　　在那些人逐渐察觉不对、聂霜看他的眼神也越发抗拒之时，他毫无征兆地起了事。青色的巨兽悍然撞开全由青原铁打造的牢门，又用身躯硬生生抗下那些修士的攻击，一路护着“母亲”往外冲去。

　　可惜……

　　“地牢大门设有针对灵兽的禁制，我没能带她逃出去。”

　　杂驳的血脉终究不够强大，他敌不过诸多精英修士的围攻，很快落至下风，没多久就被打回原形。片体鳞伤的小兽已然奄奄，却仍是勉强支撑着挡在“母亲”身前。

　　聂霜却在这时出手制住了他，假意向元家投诚，然而就在众修士放松警惕时，聂霜用尽了最后的灵力，狠狠将他抛向地牢大门之外。