不能急，不能惹怒对方。

　　对方不直接杀了她们，而是费尽周折人绑走，必定是她们还有什么用处。

　　如果她没能力带着阿兰平安离开，那就要竭尽全力拖延时间，等着谢青章和其他人来救。

　　她可以做到的，一定可以的。

　　师徒二人靠在一处，虽然口不能言、眼不能见，但在用这种笨拙的方式安慰彼此，告诉对方自己的存在。

　　过不多久，车辆在经过七绕八拐之后，终于停下。

　　察觉有人掀开车帘后，孟桑被人粗暴地拽起，拖到车下，半摔在地面上。还未稳住身子，就听见一道粗哑的男声传来。

　　“把她们脚上的麻绳解了，带到正屋。”

　　“喏。”

　　孟桑在感受到脚上束缚解去之后，又被人从地上拽起，被迫随着对方踉跄往前走。

　　在她与阿兰被带进一间屋子后，又双双被绑到方柱子上。

　　杂乱的脚步声渐渐消失，唯余或轻或重的呼吸声。

　　半晌，从正前方传来一声嗤笑。

　　“这就是厨艺绝顶的孟厨娘？别是外头吹嘘的吧？”

　　“要我说，费这么大劲把人绑来干嘛，直接杀了不行？再不然，卖去平康坊，或者卖给随意一个讨不着媳妇的无赖，将人绑上一辈子，再也碍不着咱们的财路！”

　　又有一人接话，不赞成道：“这名声是国子监那帮子监生传出来的，哪里会有假！你莫要冲动，免得误了咱们的大事。”

　　那人不说话了。

　　孟桑直直站着，听着“财路”“国子监”二字，心中了然。

　　只怕这些人是与捉钱有关了。

　　听话里话外的意思，是她确实于他们有用，方才没有直接动手。

　　她暗暗呼出一口气，口中“呜呜”两声，示意自己要说话。

　　屋中静了一瞬，几息之后，有人过来给孟桑解了双眼和口中的束缚。

　　眼上压力最初解开之时，孟桑只觉得眼前一片模糊，多眨了许多次眼，这才勉力看清周遭——正前方的方桌边，坐着三个中年男人，四周或站或蹲着数人，而阿兰被绑在她的右方。

　　孟桑拼命在心里给自己打气，佯装惊慌地问：“你们是何人，为何绑我来？”

　　坐在最左边的吊梢眼男人开口，面带凶色，咬牙切齿道：“为何绑你？自是因着你妨碍了我们的财路！”

　　听见对方开口，孟桑便晓得这是一开始说要将她和阿兰卖去平康坊的人。她按捺心中怒气，壮着胆子：“我不过是名庖厨，哪里能挡着你们路子！”

　　“吊梢眼”浓眉一竖，当即就要开口骂些什么，却被坐在最右边的塌鼻梁男人拦住。

　　“塌鼻梁”似笑非笑地看向孟桑：“孟厨娘看着慌乱胆小，实则在暗中套话，倒是不简单啊。”

　　闻言，孟桑心中一凛，晓得再也装不下去，索性丢掉那些伪装，坦然道：“你们费这么大工夫将我们绑来，想来是我身上一些东西对你们有用处。”

　　“既然都这样了，不如打开天窗说亮话，说说你们是何来路，又需要我做些什么。”

　　闻言，“塌鼻梁”微微眯眼：“孟厨娘猜不出来？”

　　孟桑矜持一笑：“既然是猜测，必然要经过证实，方才晓得真假。纵使我说千八百句，到底不如你们一句话，那又何必费这等气力？”

　　那三人互相交换了个眼神，“吊梢眼”满是恼怒地嗤道：“自然是被你牵连的人。”

　　“孟厨娘在国子监食堂干得风生水起，累的我们遭殃！”

　　对方的话说得含含糊糊，话里话外都在暗示自己的身份是同行。

　　然而这话旁人信得，孟桑是半分不信的。

　　说笑呢！若是这些同行要动手，那早在阿兰被卖那阵子就应当直接朝她出手，而不是将矛盾对准她的徒弟们。

　　不过，既然对方刻意要模糊身份，她哪怕是看出蹊跷，也是不能信的。

　　孟桑装出恍然大悟的模样，顺水推舟道：“原来真是被牵连的同行！倒是不知三位是哪家酒楼食肆的掌柜、庖厨，是务本坊里的，还是东市的？”

　　“吊梢眼”不耐烦道：“问这么细致作甚！我告诉你，能留你和你徒弟两条命，为的就是你手里头那些食方子！”

　　“识相点的，赶紧把方子写下来，我们就放你们回去。”

　　孟桑挑眉：“当真放我们回去，而不是随便发卖了？”

　　“吊梢眼”一哽，“塌鼻梁”立马接上话：“若是孟厨娘写下的食方足够让人满意，那我们会送你们出长安城，并且办好公验路引。”

　　“只要你们日后不回长安，我们便也不会再找什么麻烦。不过……”男子话音一顿，目光十分危险，“若你们私自回长安，那我等就不会手下留情了。”

　　“我们绑得了你一回，就能绑第二回 。”

　　“孟厨娘是个聪明人，应当晓得选哪条路吧？”

　　孟桑莞尔一笑，面上瞧不出害怕：“这才是敞亮人说话的样子嘛。”

　　她眼中露出贪婪之色：“想要食方？可以。”

　　“给我多少银钱？”

　　屋子里的歹人面面相觑，随后哈哈大笑，俱是一副讥讽不屑的模样，仿佛自己听见了什么天大的笑话。

　　“塌鼻梁”一边笑，一边道：“你和你徒弟的命都在我们手里，还敢要银钱？”