他敏感地挪了挪身子，将手中的《尉缭子》顺势一抬，挡住卫辘轳凑近的面庞，眼波潋滟如春江潮水，向着窗棂的方向无声漾开。

　　卫辘轳沿着他眼风示意的方向望过去，果见窗外影影绰绰，似有个高大身影有些僵直地立着。

　　他唇角登时浮起笑意——占尽卫寒阅的助力又如何？碰见眼下这种情形也只能在外候着，连硬闯诘问的立场都无。

　　卫寒阅忍了忍，终是问道：“你的手怎地这样糙？”

　　卫辘轳怔了下，这才瞧见他肤表处的红痕，一时心存怜惜……一时又生出想更用力碾一碾的下作心思。

　　他凑近卫寒阅颈后，假模假样地吹了吹，嗓音已哑了：“疼不疼？”

　　温热气流拂过耳根与颈项，卫寒阅几乎弹起来，没什么威慑力地斥责道：“走开！”

　　顿了顿又补充道：“不许朝我脖子呵气！”

　　穆隐深不晓得自己在外默然伫立了多久，从何时起呢，或许……或许是从卫寒阅满不在乎地说「我才不喜欢穆隐深，逢场作戏而已」之时。

　　桌上蛋羹早已冷透，凝固成泾渭分明的清浊两层。

　　穆隐深手中也有一碗蛋羹，怕凉了还搁在铜锅里端过来，原本必定是热气腾腾的，现下却也同桌上那碗一般冷了。

　　——

　　卫寒阅全然不知穆隐深听了一夜壁角，他眠浅，于幽梦中化作一叶轻舟，在浪潮里战栗一般漂泊，不够坚实的木板被风浪重重劈开，腥咸的海水杀进来，逐渐淹没船底、船舱、船头。

　　江畔春草嫩芽顶破土壤冒出尖儿，雨后蔷薇凝露，花瓣柔腻如油脂。

　　清昼破晓，他朦朦胧胧间被穆隐深抱起，双腿绕在对方烙铁般紧实灼热的腰间，他含含糊糊问道：“宝帐岭的兵力……到了吗？”

　　“快了，”少年吻了吻他将醒未醒时汗湿的鬓角，果不其然尝到满口冷木樨的香甜味，随即强调道，“只是即便归入大阅军中，也并非我部署，我也不应统率。”

　　“三十万铁骑，只臣服于你，阿阅。”

　　——

　　有了卫辘轳的鼎力相助，接下来的战事愈发如同摧枯拉朽，三载未满却已连下数百城，除隆江以北的中州及周边数城，昔日大夏版图已被大阅尽数收入囊中。

　　愈近中州，便愈觉察大夏如虫蛀之乔木，内里早已腐朽绝生。

　　粮饷不与，马匹瘦损，人亦深受其害，衫袄杂物变卖殆尽、百姓粮窖掠取一空后，竟至与马夺食，以致陷入恶性循环。

　　新败久废的将士们早已失却斗志，各营几乎在敌军到来之前便一哄而散，逸者日以千计，即便留下的，亦以断粮、甚或无故刺死马匹之法不再应战。

　　——倘使逃兵害马者止数十抑或百人，犹可绳之以军纪，可人人皆逃、人人俱害，便纵有不世名将，又能奈何？

　　大夏余力自是不足为惧，只是钱弼忠仍以中州为据点，向八方扩张势力，昔日盟约早被双方心照不宣地绝口不提，只等兵戎相见之日。

　　然钱弼忠毕竟势单力孤，若无卫辘轳，鹿死谁手尚未可知，可大阅与卫辘轳合军后精兵已逾百万，在绝对实力碾压之下，钱弼忠只得屡屡败退。

　　中州。

　　钱弼忠将弯刀架在幼帝脖颈上，于城墙之上与底下黑云般的阅军对峙，然他敢以稚子相挟，卫寒阅却不会任由无辜孩童成为皇权更迭的牺牲品。

　　“钱公莫急，”他朗声道，“良禽择木而栖，公若入我大阅，必为吾皇之股肱耳目！”

　　“乡野小儿，怎配本帅俯首称臣，”钱弼忠笑得轻蔑道，“今日这孩子，还有城中数十万百姓，便作为你新朝的祭品！”

　　“且慢！”卫寒阅倏然下马问道，“倘或我入城为质，可否令钱公安心？”

　　钱弼忠一双略略泛青的眼珠深嵌于眼窝内，贮着老辣的审视徐徐刮过卫寒阅面庞，旋即状若豪爽地一笑道：“却之不恭！那先生便请罢。”

　　穆隐深忙沉声喝止道：“阿阅！”

　　他随之下马紧盯着卫寒阅，话语却是对着钱弼忠道：“为君者，自当为民义不容辞，朕愿入城。”

　　钱弼忠陡然嗤笑道：“本帅还没老糊涂呢！你这百万雄师的主心骨究竟是你，还是这位风采卓然的卫先生，老夫心中还是有数的……你穆隐深算个什么东西，也配同我讨价还价？”

　　但凡君臣间有半分不睦，都难免被这诛心之言埋下猜忌与嫌隙的种子。

　　毕竟世间无一君主可容忍臣子功高震主，可容忍自己于万军之前被敌方主帅羞辱自己的部下为旁人心悦诚服。

　　奈何穆隐深对帝位本便无甚追求，莫说将士们没了卫寒阅不成，他若没了卫寒阅，不更是苟活不得？

　　卫寒阅将佩剑抛给一声不吭跟过来的卫辘轳，后者如同一头濒临暴怒的雄狮，却在接收到卫寒阅凌空飞来的一个眼神时诡异地冷静下来。

　　二人间仿佛有种常人无法感知的默契，穆隐深鞘中长剑似感受到主人焦灼的心绪，竟如摩拳擦掌般嗡鸣起来。

　　可下一瞬，他也得了个同卫辘轳一样的、颇具暗示意味的眼神。

　　这一番授意只在须臾之间，且钱弼忠离得委实远，便未曾觉察。

　　为以防万一，卫寒阅本该被例行搜身，可两名小卒对上卫寒阅坦然明净的目光，居然一时讷讷赧于触碰。

　　钱弼忠气得挥退二人，拈一拈长髯道：“罢了，既然令君以诚相待、孤身前来，老夫亦瞧不上那小家子做派，先生直接入城便是。”