“战争？”小孩瞪着一双茫然的眼：“真开打了？”

“白纸黑字写着呢。”林占愚挤进人群买了一份报，指着上面的字对小孩说：“是真的。”

让林占愚没想到的是，魏学颐竟然“哎”了一声。

“伤感什么？”林占愚望着他：“这不是先前早有预料的事情吗？”

“我知道，但是，”小孩眉头微皱：“这一打仗，不知道要几年才能消停。”

“不要紧。”林占愚低声宽慰道：“学颐，咱们赶上这样的时代，便要做该做的事情。谁也不愿意打仗，可当战争成了唯一的出路，倘若不走，还能如何？”

“你说得对。”魏学颐点了点头：“叔，我想好了。等我长大之后，要是仗还在打，我就找我小乔叔叔去。”

“你不想盖房子修大桥了？”林占愚问。

“我还没说完呢。”魏学颐接着讲：“要是不打仗了，我再去建房子。”

林占愚一怔，心里五味交杂，有对时局的担忧，也有对小孩的心疼。

“快走吧。”他把思绪悉数埋到心底：“你要迟到啦。”

然而林占愚没想到的是，小孩刚进学堂，他本想直接去找魏青筠，转身却看见一个男人和卖报的小哥好似起了冲突一般。

小哥在全城转悠，这会儿刚巧到了学堂这边。

林占愚好奇地走近几步，听了一会儿才知道，原来并非是小哥惹着了人家。

只见那汉子分外悲愤，几乎是痛苦嚎啕：“怎么又打仗了啊！我家已经死了十三口人了！”

周遭围了一群人，他们在窃窃私语。

有人的脸上写满了惆怅，而有人与此刻崩溃的男人一样满心尽是愤恨。

卖报小哥日日走街串巷，倒是见惯了这般场面，已然见怪不怪：“您拿了报纸还没给钱呢。诶！”

汉子手舞足蹈间一胳膊甩过来，小哥躲闪不及，抱在怀里的报纸竟全让他掀了出去。

霎时间厚厚一摞报纸高飞到天上，又扑簌簌地落下。天色阴暗，报纸也是灰色的，天地间纷乱阴郁，正如这时人们的心情。

“你干嘛呀？”小哥还是被惹毛了，委屈巴巴地说：“你赔我报纸！”

“好了。”有人开始拉架，也有人如林占愚一般好心地帮他把报纸收整起来。

离开的时候，双方的矛盾尚未完全平息，可林占愚不得不走了。他的魏师哥还在等他，他们也有要讨的生计。

喧闹声离他越来越远，林占愚眼前却一直是方才报纸被甩上天又落下的景象。可他没有任何办法。

不止是他，任是谁，此刻都没有主意。

他们只能往前走。

有些人是为了信仰，有些人是为了自家的活路，还有一些是为了与自己一般吃苦受穷百姓们日后的生计。这些林林总总的心思归结起来，在这样的时候，又好像其实是同一件事。

他们要一路向前，决不可后退一步。

乔鲤先前曾拜托过他们借出活的时机探听合肥城里的言论，这原不是什么难事，然而随着时局愈发动荡，林占愚发现，需要他给乔鲤汇报的东西实在是数不胜数。

然而没等他和魏青筠去仔细打探旁人的想法，自己这边却遭了困境：打仗对钱财的消耗是巨大的，算来算去，这个负担最终还是落在了平民百姓的头上，与往年相比，他们这一年要交的税款数额大大增加。

“又是交的哪门子税啊？”拿着自家最新的税单，林占愚看着就头疼。

这天轮到魏青筠去接孩子，他刚带着魏学颐踏进家门，便看到满面愁容的林占愚。

“怎么了？”魏青筠问。

林占愚把税单塞到他手里：“师哥，你看看吧。”

一目十行地看下来，魏青筠也难免忧虑：“要交这么多？”

林占愚点点头：“好在先前在赚得不算少，多少存下了一些家底。否则交了这税，明天能不能揭开锅还是问题。”

魏青筠叹了口气，却听见小孩惊恐地问：“叔，咱们家要吃不起饭了吗？”

“没有的事。”林占愚揽住魏学颐的肩膀，推着他进了屋：“好好做功课，这不是该你关心的。”

“他们这样胡闹，就不怕老百姓们心生不满吗？”安顿好了小孩，林占愚重新回到小院里，只见魏青筠已经坐在了石凳上。

“富商大贾、高官显贵向来串通一气，哪个愿意管咱们的死活？”待他走近了魏青筠才说：“莫要声张，看见的听见的悉数给你小乔师哥寄过去便是。”

这样紧张的日子他们过了半年多，前线的仗在打，这边作为后方也不得安宁。积压的情绪需要有个出口，好巧不巧的是，在提高税收与暴力执法这般激起民愤的举措之后，竟有大商人开始从合肥城往外运米了。