“诶，成。”伙计拿起汗巾擦了擦手，另搬了个凳子坐到林占愚身边，闲聊起来：“林小哥，我多嘴几句。我看你待你侄子是真好，亲生的也不过如此。”

“应该的。”林占愚笑道：“当年我师哥和我嫂子待我也很好，咱得知恩图报不是？更何况我一直看着这孩子长大，人非草木，哪能没感情呢？”

他想了想，开始故弄玄虚：“你说巧不巧，年少的时候我嗓子倒仓好几年，结果就在这孩子出生那阵子好了。我觉得许是我跟学颐有缘分，他一来就带了好运气给我。后来他一天天长大，跟我也格外亲近。”

“学颐机灵，也讨人喜欢。只是，”伙计叹了口气：“可惜你嫂子走得太早，若是能活到今天，看见小孩生得这样好，定是分外欣慰的。”

“别说这个了。”林占愚难免伤怀：“陆江嫂子为人厚道，待周遭的人都极为真诚。若是真有来世，想来定能投胎去个好人家，免得像此生一般，早早的便备受贫穷困顿之苦。”

他俩说话时背对着前堂。林占愚话音刚落，忽然听见身后响起东西掉落的声音。

他赶忙转过身去，只见魏学颐怔怔地站在后院与前堂连通的门口。方才掉下去的正是小孩的书包。

“你咋回来了？”见状，林占愚当即意识到刚刚自己说的话都被孩子听到了。

他立刻站起身，一手还拿着小斧子，另一只手局促得都不知该放在哪里。

“我忘了带国文功课，夫子罚我回家取。”魏学颐一步步走近：“林叔，你刚才说啥呢？什么嫂子、来世、投胎的？我没听明白。”

“我说的是我另一位嫂子。”林占愚的手心出了一层冷汗：“当年我师父收了好几位徒弟，除了你爹和你乔叔，我还有一位师哥，叫薛贺。不信的话，等你爹回来你问问他。”

“你别骗我，我都听见了，你们说的就是陆江，是我娘。”魏学颐抬眼看向他，眼眶红红的，满眼尽是委屈与惊诧：“林叔，你怎么能对我说假话呢？”

“我没有。”林占愚赶忙否认：“我怎会骗你呢？学颐，你听林叔跟你仔细说。”

魏学颐却没给他解释的机会，转身就往前堂跑。

林占愚想追过去，还没等他踏进前堂，就听见了小孩的嚎啕大哭。几声“爹”夹杂在哭声中，不甚清楚。

他转身跟伙计对视一眼，心知是魏师哥回来了，转而把斧头塞回伙计手里：“我去看看。”

魏青筠站在大门边，抱着手臂冷冷盯着魏学颐：“小子，怎么跑得如此着急？又犯什么事了不成？”

“不用你管！”魏学颐无比狼狈地坐在地上，满脸尽是泪珠。他顾不上擦，而是哭几声瞪几眼魏青筠：“你们都是大骗子！我以后再也不相信你们啦！”

“闹什么？真没规矩。”魏青筠不明所以，眼见又要发火，林占愚跑来拦住了他。

“师哥，我对不住你。”林占愚看了一眼魏学颐，又转向魏师哥，无比坦诚地实话实说：“刚才我在后头和徐小哥聊家常，没成想这小子突然回来取东西。我俩正说呢，陆江嫂子她……”

林占愚面露难色，实在说不下去了，魏青筠却尽数明白了过来。

后者的脸色陡然变得极差，他用力抓住林占愚的小臂，有那么一瞬间，他是茫然无措的。

可这只持续了一刹那。魏青筠用了极短的时间找回神智，先是轻抱了一下林占愚作为宽慰，以此告诉他不要紧，而后拽着对方的胳膊，缓步走到魏学颐跟前。

孩子坐在地上，哭得昏天黑地。魏青筠静静地看着这张跟陆江有六七分相像的小脸，不知过了多久，他才发现自己竟也泪流满面。

“学颐啊，”魏青筠松开林占愚，向自家儿子张开了怀抱：“给爹抱一抱，好不好呀？”

“我不要！”魏学颐喊道：“你们两个都是大骗子！”

他这一嗓子把掌柜的和其余伙计们都招来了。见此情形，方才与林占愚闲聊的伙计赶忙把人都拽走：“不要紧，我跟你们解释。”

于是前堂只剩了他们仨。林占愚轻声道：“学颐，地上凉，你若是受了风寒就没法去学堂了。你昨儿不是还说，过阵子夫子要带你们趁着秋风去放风筝吗？”

小孩不理他，只一味地哭。

林占愚原本还想再说些什么，然而魏青筠却不让他继续说下去。

他明白魏师哥的意思，这种时候就算再怎么舌灿莲花，事实如此，俱是无用之举。

他俩默不作声地站在一边，等小孩终于哭闹够了，魏青筠才把他抱起来。

魏学颐趴在桌子边上，看几眼魏青筠，又看几眼他林叔，委屈巴巴地问：“爹，叔，我娘当真是没了？”