冬至自古又被称为小年, 是二十四节气中最早被制定出来的一个。先祖们认为，皑皑茫冬，寒阴覆野, 在冬至这一日后, 天地阳气又开始复苏, 新的四季循环即将开始，故而也有“冬至大如年*”的说法。

　　不管是宫廷或是民间都对这一日非常看中, 因此历代便有在这一日举行敬天祭祀的习俗，意味祈求来年风调雨顺，五谷丰登，国运昌盛, 百姓安乐。

　　在京城, 这一日便是由皇帝亲临, 百官朝奉，在灵屏山的占天台上为大雍祈福。

　　而在其他的城郡, 便由府衙和商会牵头, 各自举办祭天仪式。

　　沛城的冬至祭祀还是在内城戏台的广场上, 广场朝南方向的高塔旁便有一个高高的祭台。

　　做生意的尤其看中祭祀，几大商号基本都要全家出席, 钟家也不例外，所以钟姚也不能缺席。

　　所幸冬至日一般百姓也都不吃朝食，早早的便去祭祀处想抢先占个祈福的好位置。

　　作为一年中最重要的祭祀, 场面很是隆重盛大，主祭官、三献官、六鼓赞、六佾舞*轮番上阵, 三牢五谷*纷纷奉上, 百姓都虔诚的仰头祈福。

　　唯独钟姚觉得这仪式实在冗长, 频繁的转头去看旁边的日晷*。

　　仪式从辰时起一直到巳时末才结束, 敬神为表敬意所有人都得站着，钟姚感觉腿都快断了。

　　仪式结束了人们也没离开，府衙的官差将祭台上的几十袋五谷搬到一边的小幕寮内，百姓则排着队每人去领取一小袋五谷。这是供奉了神明的供品，人们坚信将贡品带回去熬粥喝下，能驱厄纳福，来年平顺。

　　钟姚没什么兴趣，只想找借口开溜，袁嫂子一个人在铺子操持，她始终不太放心。

　　她走到老夫人身边，支支吾吾的想找借口。

　　老夫人懒懒的斜了她一眼。

　　“从刚才起就心不在焉的不停看时辰，这是又想溜哪儿去？”

　　还没开口就被看穿，编好的借口都堵在咽喉，钟姚有点尴尬的抠抠额头：“奶奶，我……”

　　“是和你绣房那些小姐妹约好要去玩儿？”

　　钟姚怔了下，没想到奶奶说的竟然和她预想的借口不谋而合，于是连连点头。

　　老夫人瞥了她一眼，不耐烦的挥手：“祭神都不诚心，快走快走，别在这儿碍我的眼。”

　　“诶！谢谢奶奶！”

　　钟姚开心的拉着闫清就走，走了两步，又转身回去抱着老夫人在她脸上亲了一口。

　　“哎哟哎哟，羞死人了，快走快走！”老夫人嫌弃的直推她。

　　钟姚哈哈笑的拉着闫清一溜烟跑了。

　　老夫人在原地摸了摸脸，半晌无奈的嘀咕了一句：“小丫头真是的，像什么样子……”

　　姜嬷嬷在旁边眯眼笑道：“丫头现在活泼伶俐的，不是挺好的嘛。”

　　老夫人闻言眼神黯了下，低头默了两息，又转头看着钟姚的方向，喃喃的说：“是啊……挺好的。”

　　陈子阳正同陈老爷陈夫人从祭台处走出来，在人群外围陈老爷遇到熟人，停下来寒暄几句。

　　陈子阳带着淡漠的微笑默默站着，听对方对自己“前途无量”的夸奖和自己爹“过奖了过奖了”的自谦，心中觉着有点无聊。