太后垂了垂眸，眼底闪过一丝不耐，“叫她们进来吧。”

　　福臻嬷嬷屈身道“是”。不一会儿，便将叶氏和顾锦瑟都请进来了。

　　叶氏和顾锦瑟进来，叶氏穿一身黄色缠枝纹花罗交领右衽夹衫，发间是鎏金簪子，衬的是容色逼人。而顾锦瑟则打扮娇俏许多，也叫人眼前一亮。

　　她们果然瞧见棠姐儿也是在这儿的。叶氏还以为是天家给顾家的福气，只笑着屈身：“——妾身给太后请安。太后万福金安。许久不见太后了，臣妇只觉得该亲自拜见太后。便自己来了慈宁宫，还望太后勿怪。”

　　太后的神情却也淡淡，啜了一口茶道：“叶氏，你从前可不是经常往哀家这慈宁宫跑的性子。今儿怎么突然想着来了。”

　　在一对女儿跟前落了面子，叶氏眼底闪过一丝尴尬，仍旧维持着半跪的姿势，她一笑：“都是妾身从前不懂事，还望太后恕罪。今儿不是见着棠姐儿也在太后宫中，臣妾唯恐棠姐儿搅扰了太后，故而定要见一见太后的。”

　　太后冷冰冰的道：“棠姐儿是哀家接进宫的，棠姐儿贴心，陪陪哀家正好，又何曾打扰了？叶氏你未免想得有些太多。“

　　叶氏眼底瞬间划过了一丝惶恐，忙道：“都是妾身失言！都是妾身失言！”

　　顾锦瑟也没想到太后会这么维护顾瑾棠，竟然不惜落了母亲的面子。立即柔声道：“太后……都是臣女央着母亲，想见太后一面。太后从前赐了臣女累金丝红宝石头面，臣女特意做了兰花绣品，想呈给太后您。”

　　太后打量着自己的青花缠护甲，恍然间，便想到了第一次见顾瑾棠和顾锦瑟的场景。

　　那时候在康王府的春日宴上，顾锦瑟容光照人，又觉性子骄傲。而顾瑾棠衣着素净，连话都不敢多说。

　　大抵，那时候棠姐儿也只是个小可怜吧。

　　她余光落到了顾瑾棠身上，只见这小姑娘只乖乖坐在自己的绣蹲上，连眼皮都未抬，更不必说出声反驳她们母女了。

　　太后只觉得自己心里头都替顾瑾棠这丫头憋了一口气。

　　她的手指掐在了自己的攒金丝绣牡丹护垫上，冷冰冰的道：“那便给哀家吧。”

　　顾锦瑟眼底一喜，赶紧让青梅取出了绣绷。

　　只见那绣绷上是一朵栩栩如生的兰花，用云锦丝线绣的，因丝线精美，在日头下还泛着一层浅浅的柔光。

　　福臻嬷嬷随即上前呈给太后瞧。

　　太后的手指抚上去，眼底并没有什么波澜。也没有接过去的打算。

　　顾锦瑟一颗心也随即提了起来，这么多太妃和顾瑾棠都在这儿看着呢。也不知道太后对她是个什么意思。

　　半晌，太后沉沉斜倚在软垫上，才闭着眼说：“哀家若是留下你这帕子，哀家还不若让福臻给哀家绣！”

　　顾锦瑟顿时脸色煞白，仿佛失去了血色。

　　她死死捏着帕子，反复咀嚼着太后这几句话，想了许久才回过味来，太后是觉得她的绣工不好吗？！

　　她的眼泪在眼眶里打转，红着眼睛道：“……臣女自知绣工比不上福臻嬷嬷，只是这是臣女的一番心意。太后若是不喜，都是臣女的错，就当成脚下的玩意儿，撕毁了都成。”

　　太后眼眸微抬，语气沉沉，慢悠悠的道：“顾锦瑟，哀家怎么记得——顾予寒在生辰宴上当众说过，你不是顾家的嫡女，只是一个仆妇之女。”

　　这下，顾锦瑟和叶氏同时脸色微变。

　　太后的目光转悠落到了福臻嬷嬷身上，“哀家上回的红宝石头面是赐给顾家的姐儿的，但你怎么也没拦着哀家呢？顾锦瑟又算不得顾家的姐儿。”

　　福臻嬷嬷一颗心惴惴一跳，她瞬间便明白了太后的意思，赶紧屈身道：“都是老奴的错。上回弄错了，多给了锦瑟小姐。”

　　顾锦瑟的手一抖，死死盯着地板。

　　“太后……”叶氏张嘴，正欲给顾锦瑟辩解几句。

　　“叶氏。”太后又悠悠提点道：“哀家还记得，顾锦瑟在街上，因一民女不小心撞碎了她的簪子，便要求那民女赔一根一模一样的。若不是顾予寒解围，恐怕那民女是倾家荡产也赔不上的。”

　　她冰冷的目光落到了叶氏灰败的脸上，问：“你既当她是你女儿，也没见你怎么管教。你们顾家的脸，连同着京中贵族的颜面都被她丢尽了，这样的不孝女，哀家是要连着你一块惩戒么。”

　　叶氏不敢看太后，慌乱的低下了头，她忍着眼泪道：“……都是妾身的错，妾身管教不严。妾身多谢太后提点！

　　顾锦瑟当众勒令民女赔她一根簪子的事儿，她也是听闻过的。

　　她甚至第一次觉得这个女儿脑子不灵光，都这么多人了，她却还是这般。她素日里在自己跟前可不是这样的啊。

　　顾锦瑟却是觉得一阵眩晕了。

　　……为什么，为什么太后眼下的态度变化竟如此大？

　　是不是顾瑾棠又在太后跟前做了什么事儿，说了什么话？！

　　这是她脑子里闪过的第一个念头，看向顾瑾棠的目光也旋即添加了一丝敌意。

　　而顾瑾棠则一脸熟视无睹，甚至都没怎么看过来。

　　太后啜了一口热茶，语气也凉了几分，”既然知道错了，你们就且回去吧。福臻，将顾锦瑟的绣品还给她。”

　　福臻颔首，随即呈给顾锦瑟道：“——顾四小姐，请吧。”

　　几位太妃一应皆是看戏的表情，叫顾锦瑟的脸上如同火烧得一般。她死死掐着原本想给太后的绣绷，只觉得整个世界都变了。

　　而叶氏也并未觉得好到哪里去，她素日里是高高在上的忠国公夫人，走到哪里去不是叫人高看一眼。而她又是寒哥儿桁哥儿的亲生母亲，即使皇家的人，也是对她客客气气的。

　　她脚步有些虚浮，如同踩在云上，心底却惶恐。

　　……她究竟是哪儿做错了？这才惹到了太后。

　　顾锦瑟抓过来绣绷，只含泪勉强道：“今日搅了太后休息，都是臣女的错，还望太后恕罪。”

　　“也还望太后不要迁怒于母亲。”

　　这顾锦瑟演得她头疼，太后就说：“跪安罢。”

　　等到叶氏带着顾锦瑟走了，刘太妃才像是看戏一般，温柔笑着道：“方才我只看见太后怒对叶夫人和顾锦瑟，却从不这样对棠姐儿。方才顾家夫人遭太后训斥，也没见棠姐儿出来给娘家人说几句话。“

　　太后叹了口气，“顾家的这些事儿，一日两日都说不完，叫棠姐儿受委屈了。”说罢，太后还拉着棠姐儿的手，果不其然，只觉得后者一片冰冷。

　　顾瑾棠却笑，冲着太后眨了眨眼，娇糯的嗓音道：“——多谢太后为瑾棠撑腰。”

　　太后温柔一笑，“哀家感同身受罢了。”

　　***

　　从那慈宁宫出来，叶氏和顾锦瑟只觉得日头毒辣。

　　叶氏越想越觉得惊疑不定，含泪道：“旁人也就罢了，太后……为什么也因为棠姐儿的事情训斥我了。”

　　崔嬷嬷正欲劝说几句，却见顾锦瑟小姐柔柔道：“母亲，太后是先跟棠姐儿走得近的。和大哥、二哥，三哥都是一样，棠姐儿若是在太后跟前说上这么几句，我们都是无法防范的。”

　　叶氏只觉得更加郁结于心，“我可是她母亲，她何至于这般编排我呢。“

　　顾锦瑟乖巧的道：“母亲，您还有女儿呢。”

　　叶氏心底略感欣慰，却还是放不下。棠姐儿才是她的血缘至亲，可棠姐儿方才那陌生的眼神，又何曾把她当过亲生母亲？

　　叶氏不由得闭了闭眼。

　　此时些许小宫女经过，低声道：“陛下此时正在往慈宁宫的路上，陛下近日跑慈宁宫跑的越来越勤了。你们快些去把陛下要喝的茶给备好！”

　　那些个宫人就道：“好。”

　　顾锦瑟眼眸一闪，就对叶氏低语说，“母亲……女儿忽的想要一件事，女儿有东西落在了慈宁宫，唯恐讨了太后嫌。母亲稍等女儿，女儿去去就回。”

　　叶氏只觉得今日受了好大的刺激，一时间却也没有听清女儿在说什么。

　　顾锦瑟走远，慈宁宫这里有一处狭长的甬道，跟前便是螽斯门。鎏金的大字微微泛着金光，上面写：——螽斯门。

　　这里华贵雄伟，重檐屋顶，朱漆门，同台基。顾锦瑟身子微微踉跄，抬起眼来果然就看到那道令她神魂颠倒的身影。——男人身姿高大又俊朗，他穿一身明黄衣袍，眉眼深邃又骄矜。

　　顾锦瑟咬咬牙，心底旋即做出了一个决定来。