璎姑最先回神，强行解释道：“王爷，娘娘是在同我说成亲的事，婚事有些繁琐旧俗，娘娘知道王爷不爱折腾，就想着如何化繁为简。”

　　楚王哼了一声，并不信她这堆鬼话，只直勾勾地盯着太后，等她开口。

　　范咏稼是盼着母子说开，解了心结的，趁机劝道：“娘娘，王爷知道您记挂他，只是娘娘的苦心，有些时候，不说清楚，会让他误解，让他难过。世间至亲，亲不过母子，如今王爷也大了，娘娘有事，何不说穿了。大家彼此体谅，和和美美。”

　　太后求助地去看璎姑，璎姑叹息一声，也劝：“娘娘，你就说吧，总是过去的事了。说出来，王爷怨也好，体谅也罢，总要有个了结。”

　　太后垂头盯着手里的佛珠，丧气地将它抬起，往外一甩，把珠子丢出去，她也将顾忌甩开。

　　她抬眼看着几上那一个小玉碗，将压在心里的那些往事娓娓道来。

　　“你们坐下吧。燦燦……生在秋月里，怀他的时候，我天天盼着生个女孩儿。没有女儿承欢膝下只是其一，最要紧的，是你父皇登基那一年，你皇祖留下的国师批国运时，说十八年后有龙胎非凡，为女则国运亨畅，为男则祸国殃民，是煞星转世。”

　　“煞星”哼了一声。

　　太后看向他，眼里有哀求也有愧疚，接着道：“我们自然是不信的，你父皇还把那国师轰出了京城。闳治十八年的新年宴，我有了反应，那时我已三十有七，再度有孕，自然欢喜。九月生下，一算生辰，正是那将军箭，若只有箭也就罢了，还有弓，且是月弓，伤兄弟六亲。我们仍不信，按着破解法子，找了替身，又立了箭形碑压你生辰八字。那替身原好好的，在庙里不过一年半，一场病竟去了。立碑三年，夜里一道雷劈下，碑断成两截，‘弓断弦开’无事，‘箭来碑挡’碎成几块。”

　　太后脸上有泪，璎姑上前擦拭，被她挡开，继续道：“自此，由不得我们不信。可我还想着，总还有法子的。老三那事，剐了我心头一块肉，若再丢了你，我还怎么活？但他不肯了，他虽疼你宠你，最爱的，却还是焕儿，焕儿性子、长相同他一个模子，是他的心头肉。炚儿再出色，他总是呵斥多过奖赏，这也是炚儿心里不甘的主因。几个孩子，走到今时今日，都是我们做父母的过。老东西当年资质差，压根没想过夺储，偏偏人家不放过咱们，只能被逼着站队，阴差阳错坐上了这个位置，反倒害了儿孙。你们这一代是这样，焕儿那些早夭的孩子，也是如此。”

　　“好了，说要紧的，老头逼你送我上山是吧。那就罢了，为何你年年骂，年年哭。弄得我时时手足无措，彼时我只是个孩子，又不知道自个哪做错了。你让我怎么谅解你一番苦心！”

　　他满脸气愤，太后捂了脸痛哭，余下两人面面相觑。

　　璎姑刚被拒了，不好上前，范咏稼上前试试，拿帕子蹭掉太后脸上没掩住的泪痕。

　　太后放下手，轻轻落在膝上，偏头去看范咏稼，小声道：“你是个好姑娘，我都听人说了，燦燦自有了你，天天欢喜，话也多了。家家，谢谢你，你是个好孩子。”

　　范咏稼又细致帮她擦了余泪，柔声道：“娘娘是怕太宠王爷，害他招人眼，带来凶险吧？”

　　太后点点头，叹口气，有些颓丧道：“我的娘家人，我的丈夫，我的儿子，都让我失望得紧。我往日护不住他，往后也护不住，只能这样做，让那些人别老盯着他害。”

　　“你坦白了说，那我也坦白了问。母亲，父亲之死，跟你有没有干系？”

　　太后摇头，淡定答道：“我虽劝他搬来这，却是盼着他活得长久的。毕竟有他在，谁也不敢动你。我真要弄他，他早死了百十来回，哪里会等到如今？”

　　恨是恨过的，恨他背叛，恨他逼母子分离，但两人牵绊几十年，恩怨情仇，一辈子纠缠，早就丢不开了。他突然离世，她不是解脱，而是恐慌。这个懦弱多变又自私的男人，再差，也是她的依靠。

　　楚王还要问，站在太后身侧的范咏稼朝他微微摇头，他就垂眸没再言语。

　　侍立在旁的璎姑一直盯着范咏稼，眼神意味不明，范咏稼朝她尴尬笑笑。

　　动不动就发倔的儿子，此刻安安静静的，太后心里没底，小声劝道：“燦燦，你心里不痛快，有火气你就发，别憋在心里。母亲只是想让你，尽量远离朝堂，远离……”

　　楚王抬头，面无表情看着她，再问：“你在怕褚焕弄我吗？你们到底折腾了什么，让所有人忌惮我。这些年，我身边总少不了鬼祟，这总不可能是我多得了几两银子的缘故吧？褚炯和我向来没过节，也不存在争什么，他为何要动我手脚？一样是你儿子，他们光明光亮的，褚爝这个火把，又傻又憨，生下来又得罪了谁？他没封邑没私银没有铺子，穷得要饭，这又是为的什么？褚炚你们又是怎么打算的，圈禁他到死，他那些儿女呢？”

　　太后听了前几句，眼神里流露出痛苦，听到后头，却放松了些，答道：“褚爝可不是我生的，褚靖是个混蛋，在我跟前发咒赌誓，转头就管不住那二两肉。褚爝身世不可告人，为着皇室体面才替他圆了这个谎。炚儿无召不得外出，但他的孩子，不论男女，都请了先生教导，待成年安排了婚事就会送往南边，妥善安置。”

　　“你们还有多少事瞒了我？”

　　太后太了解他性子，能压住他的范咏稼一声不吭，眼见糊弄不过去，她只能和盘托出。

　　“当年我不肯送你出宫，不知为何外头起了传言，道你骄纵霸道，仗着我们疼宠和褚焕仁厚，要争那太子之位。宫里宫外都向我施压，老头和我置气，我只能妥协。但我逼着老头写了一封密旨，如日后褚焕继位待你不善，你可取而代之！哼，我只是要他个态度，真要一道旨，我自个也能弄，何必要他来。且写了又如何，江山易主，岂能儿戏？谁知老头竟悄悄和褚焕说了，褚焕即位后还跑来质问我‘为何从不疼他’！我若不疼他，会为他舍下我两个儿子？说来，他确实最像褚靖，一般的蠢脑筋，偏这两父子，还妄想着要成就个什么千古明君，笑话！”

　　楚王哼了一声，有些无语，见太后眼巴巴地等着他，家家也盯着，只好强装大度道：“我知道了，这事我自个会想办法解决。你生的你还不知道，他疑心病重，又爱装个大度好人，我自有办法。往后你该怎样便怎样，都人前人后两张脸，活得累不累啊？你要跟我明说，我还能怪你不成？家家说了，生气前，先看人本意是好是坏，既你是为着疼我护我，有什么不能说的，总不是怕我笑话你们行事不周全吧？”

　　那时她心力交瘁，内忧外患下，确实失了方寸。太后讪笑，强行解释：“你任性些，他更放心；我们母子不和，他更放心；你得罪的人越多，他更放心。他就这么个别扭性子，我教了那么些年，也没掰得过来。你只要记着，你不去夺那位子，就不必怕他，他想动你，我不容，这天下也不容。”

　　楚王心说：他那别扭，还不是跟你学的？

　　“我手头那道遗旨，你写的还是老头写的？”

　　太后正色，郑重答道：“铁券金牌都是我弄的，但遗旨不是。老头退了位，想起往昔，是真愧疚于你。他还能不了解那个亲手养大的皇帝儿子，都是他自个写的，你那儿一道，我这儿一道，还留了一道在范桐手里。”

　　太后说这话的时候是看着他的，楚王反口又问：“范桐那一道，怕是不一样吧？”

　　太后一噎，好半晌没答话。楚王等得要失去耐性时，她才摇头，带些挫败道：“我同你一样，起过疑心。可老头是背着我写的，我这一道，同你那一道，差不离，都是保你平安。但范桐手里的，一早就带了出去。那老古板的性子你是知道的，他早就参我牝鸡司晨，对我和杨家向来横眉怒目，岂会服软？我自认了解你父皇，但我从来也没有掌握过他，我虽强势，也还记着本分，从未插手朝堂。”

　　她是太爷当武丁操练出来的假小子，性子坚毅，武艺高强，行事杀伐决断。可一个男女情，一个母子情，一本规矩，就让她输得一败涂地。

　　承认这样的失败，对她来说，着实难以启齿。

　　楚王要的只是她的坦白，因此混不在意地道：“我去看看便知，你放心，我不打他，又不造反，我就看看我爹遗愿怎么了？”

　　太后张嘴想说点什么，又合上了。

　　楚王又问：“你是不是也疑上了褚焕？眼下他指了个差事给我，你今日若不说那些，我只怕还要被骗着去做那毒箭，你一说，有些事，倒是一下就说得通了。你是不是想听听？”

　　他嘴上问，却不容她答，转头吩咐璎姑：“那事又臭又长，说起来没完没了，既来都来了，那午膳就在这凑合两口。”

　　璎姑大喜，躬身应是，快步下去吩咐了。

　　太后眼里也有喜色，拍拍一直服侍着她的范咏稼，亲切道：“家家，你也坐下，咱们没那立规矩的臭毛病，一家子，和和睦睦是正经。”

　　楚王早就想拉她坐下了，就是家家一直瞪着他，不敢动而已。太后这话一出，他立刻上前扶了人回来，挨着自己坐好，嘴里还“嫌弃”道：“家家哪都好，就是太爱讲规矩了些，太贤惠了些，全不顾自个。”

　　太后顺势夸了几句，母子俩一唱一和，把范咏稼吹出个大红脸。