好在，他目下无人，并未察觉少女头上新添的钗。

　　等人散了，范咏稼才解释道：“我们在外头，别太打眼。”

　　以她对他的了解，荷包里不是大额银票就是奇珍异宝。这一打赏，一是没必要，二是只怕要给人招祸，也会暴露了踪迹。

　　梦桃关注点不同，问道：“家家，你怎么知道给银子到不了她手上？”

　　主要是因为我没银子打赏！可这个不能说，要不身边这位，只怕又要大手笔甩银子了。

　　范咏稼含糊道：“方才那出戏，戏台戏服各色道具，只怕花费不菲。”

　　梦桃听到这，立时明白了，嗯了一句，又道：“想来她们是被买来专做这行的，辛辛苦苦演，到头来，一点银子也攒不下。家家，那姑娘是个机灵的，我瞧见她悄悄拔了钗，借捡东西之机，把它藏进了靴里。身手还挺快的！”

　　那就好！范咏稼笑笑，不再多言。

　　大戏演过了，再上场的，一回不过三两人，或弹或唱，或舞一段剑，最后是一段评书。

　　范咏稼不爱听这样的，专心吃菜。

　　没她做的菜，楚王是个几口就饱的胃，专心看她吃，时不时帮着挪动下她瞧过的盘子，方便她搛菜。

　　因打定主意“减肥”，范咏稼吃个七分饱就停了筷。

　　梦桃跟着落筷，她早就吃好了，不过是怕家家不自在，才一直陪着。

　　范咏稼擦了嘴，问她们：“怎么会账，下楼找掌柜还是在这儿？”

　　楚王站起，伸了左手等着牵她，慢条斯理道：“下人去了，我们去别处逛逛。”

　　范咏稼抠抠他手心，小声问：“要不，我们去辰部看看，假借要买那菊花。”

　　既是来打探的，能掰到理由多看一处是一处吧。

　　楚王回头看她，笑一笑，说道：“家家不必担忧，眼下查出了不少，等那移魂的人到了，我一块儿告诉你，只三两天的事了。如今没头没尾，还有关键一环没敲定，说出来也乱。”

　　“那就好。”

　　范咏稼只是操心他的事，也担忧那些离魂的姑娘，既事有大进展，她就不刨根问底了。

　　难得出来，范咏稼想着往后真嫁了他，或许出门就成了大事，再没如今这般自由。

　　因此，她跟着他往外走，斟酌了一番，还是勇敢问出口：“能陪我去一下庆山书院吗？我想正经就乔装那事跟先生们道个歉。”

　　“走。”

　　马车上，范咏稼忐忑难安，楚王见此，趁机把另一事说了：“先前听家家说起庆山书院，我命天吴给书院送去了些用得上的东西，着人将书院略修了修。”

　　他出手，从来不是三五百两银子的事。

　　范咏稼眼都亮了，双手抓着他这侧的胳膊，高兴道谢：“王爷，你真是太好了！”

　　她笑着笑着，又忍不住眼里含泪，脸靠在他肩膀上，蹭了蹭，哽咽道：“穷人家，要识字，太难了。普通人家，要上个好学，也难。庆山书院虽每年收几十两，但我仔细算过，书院还是亏钱的。京里价贵，哪样不要钱？租院子，请先生，请杂役厨工，笔墨砚也供学生使，纸虽是院长自个造的，总不是凭空变出来的，不也要花钱。再有一个大项，要说伙食，我敢说，全京城，没有哪家书院有这么实在。肉就是肉，大块的，做得特别香，大伙儿一大碗一大碗地吃。院长说‘吃好了才结实，不然考试熬不过’，我们书院，除了三两个嘴特别叼的，其他个个壮实不生病，你说，是不是很有道理？”

　　楚王都被逗笑了，这院长还真是妙人。别家书院，院长山长，梗着脖子吆喝学生要狠读书。而这庆山书院，他是着人调查过的。

　　院长是个江南落魄世家的嫡次子，年少读书被打压，分家又被兄长一穷二白打发了出来。大约是心里憋着一口气，他做几年穷先生后，入赘了一富商家，得了娘子支持，来京城开了这破书院。

　　书院才开四五年，门下出了十一个秀才，还有两个举子，已算教学有方了！

　　范咏稼继续道：“学里每三日一堂修心课，不教经史子集，只谈为人处世。忠孝善义，不空洞喊号背令，先生们会举些民间杂事或刑狱旧案，掰碎来讲。那些道理，我们就记在心里，刻在了骨里。我在书院三年多，同窗之间，打架吵架都不曾有过，便有那瞧不顺眼的，也不过暗里讥讽两句，不敢明里挑事。”

　　楚王点头，想到那青山书院，年年有事故。因总有权贵插手，学院为之遮掩，这才不为外人所知，只当这是比肩国子监的民间甲等学府。

　　梦桃没正经进过书院也忍不住赞道：“这儿可真不错，我们长青山也教那些道理。就是师父他们这一辈人虎着脸讲山规，让我们背下来：头一条就是忠和义。”

　　说到这，她不由得想起在山上常被师父表扬的佟林。那时候，她真以为每天号子喊得响亮的他，将来必是个跟随主子出生入死，能挣得荣耀的人物。所以，瑶瑶说他是利用她单纯才施舍半分好时，她压根就不信，只觉着他是怜爱她，才乐意带上她一块做任务。

　　下山他们分到了一处，她不知道多高兴。可来了这，他反倒越来越冷淡，劝了几次让她进内院侍候，可惜，她只想着外出巡街，并没听他的跑去大人们跟前示好。两人之间，就越发生疏了。

　　那些从前想不明白的，如今都能理清了。

　　想到这，她忍不住问：“王爷，我那个师兄能来您府上，会不会是找了谁疏通？我记得他跟我说，是特意带上了我。”

　　按常理来说，护卫分配到宗室各府，是由长青山和宗人府定名单。佟林作为一个长青山的普通弟子，孤儿出身，身手中等，何以能随意挑选去处？

　　楚王抿嘴眯眼，哼了一声才道：“左不过是那几个，时刻不忘在我这处动手脚。”

　　仿佛是印证他这句话，往日里四平八稳的马车，突然晃荡了几下。先是听得外头有人喝道“劫杀刺客”，随声而来的是有人落在了轿顶，轿子略沉了沉。

　　范咏稼大惊，情不自禁抬头往上看去。

　　楚王揽了她，冷静安慰：“不必担忧，自己人。”

　　梦桃的手，落在腰间短剑上，盯着轿门处，警惕地听着外头动静。

　　楚王看了一眼她，满意地回转，看向因为紧张，抓着他裙摆的范咏稼，再劝：“家家不怕，这些杂碎找死而已。”

　　他说的话，少有不兑现的。

　　这话说完不过半刻，就有属下在外头报：“禀王爷，路障已除，是否继续赶路？”

　　能不说话坚决不吭声。楚王抬手敲了车壁一下，外头立刻响起“启程”，马车又平稳地开始行驶。

　　梦桃松开搭剑的手，揭帘半寸瞧了一眼，放下之后，在范咏稼右臂上轻拍了两下，“家家，无事了，外头都是自己人。”

　　范咏稼看看她，看看楚王，带些羞赧道：“我拉后腿了，回头我也学功夫去。”

　　梦桃刚要说话，一看王爷脸色赶紧住嘴。

　　楚王笑道：“家家，你是无价之宝，我定会护好你，习武太苦，没这个必要。你擅厨，难道我们也要去学？你且安心，梦桃她们这一批是指派来的，后头来的，全是我师祖亲自给我选的。隐卫只能传皇帝，父皇的私卫全归了我。皇祖母手头的人，也全留了给我，房家人这才不痛快。外头三批护卫，再者，我也不是吃素的。”

　　他说的风轻云淡，范咏稼听着惊心动魄，问道：“是不是有人行刺过你？”

　　要不然，他们为什么一股脑全塞人给他？

　　楚王面无表情道：“我每年下山，都少不了这些鬼头鬼脑的。”

　　唉！

　　范咏稼面上的愁色，让楚王不由得紧张起来，再次强调：“家家放心，我会护你周全的。如今我大了，他们轻易动不得。今儿这次，大概是我最近做的事，逼得有些人坐不住了。你且安心，再有三五日，待事了了，谁再动，我弄死谁。”

　　他面带狠厉，看她的眼神却炙热。

　　范咏稼面上发热，垂头抠着压裙遮掩。

　　待羞意过了，她忍不住在心里唏嘘。

　　寻常人家弟兄几个争家业，也就各自小动作，历来闹出性命的，总是少数，一般到父死分家就打止。

　　只有皇家，但凡起了心思，这种争斗，大约都是至死方休。也不怪做皇帝的，个个疑心病重。她渐渐能理解到他父母，当年送他上山的初衷，兴许并不是防备这个闹腾的幼子，而是一早就要将他护在圈外。

　　仔细想想，他一个幼童上山，能和梦桃师傅排一辈，能养出这副自在任性的性子，未尝不是他们一直暗中照护的缘故。

　　虽则未能抚养膝下，但也是一番苦心。