天擦黑了，范咏生在前头领路，免得别人冲撞了妹妹，转头小声问她：“你今儿去了哪？我问娘，她只说你有事，又不肯说你去了何处。爹瞧着有些不好，对着门又砸又骂的，嚷着什么空有文章，什么朝中无人的。”

　　空有篇章传海内，更无亲族在朝中。

　　这是说的科举不公道。

　　范咏稼垂着头，不敢往深里想。

　　范韶发疯那年，是他第三回参考。他少年秀才，得了多少夸，不骄不躁。再往后，就像灵智被笼子锁了似的，怎么也考不中。

　　前两回不中，他并不气馁，考一回勉励自己一回：查漏补缺，不像那钻牛角尖的人。偏第三回不中，友人道他看榜过后一言不发，在观花楼上一口血喷出，灵魂走了窍，从此痴痴傻傻。

　　即使不疯的时候，他脑子也留在了科考之前，只以为自己明年就要去院试，目标是考个秀才。

　　就算她猜的是真的，那又怎样？

　　他们这等无声无息的蝼蚁，因不公而愤怒又能如何？

　　早些认命吧！

　　可范咏稼知道，她说服不了自己，她隐隐地觉得，那个富贵姐姐在骗自己，但又无比希望她说的是真的。有那么一瞬间，她甚至起了要动用存银的想法。

　　要真有那样的自由国度，该多好啊！

　　或者退一步，能吃一个那仙果，作出那惊才惊艳的诗，让廖公子也赞一回，好好看一眼自家。

　　唉！

　　“妹妹，你……”

　　范咏稼回了神，摇头道：“我无事，我代你上学，老太太觉得伤风败俗，叫婆子抓了我，丢在山上。我自己想办法走了回来。”

　　唯一疼她的这一个，不能让坏老太拢了去。

　　果然，范咏生一巴掌拍在墙上，怒道：“我就知她假模假样，见面喊着心肝肉的，倘若真疼我，怎地就非要逼我考功名，也从不疼你一分。”

　　范咏稼感动，右手摸到左边袖袋里那几个铜板，狠狠心，摸出来一文，递给范咏生，道：“喏，俭省着花。”

　　一文钱还能怎么省，不过铁公鸡身上拔下来一根绒毛，太难得。

　　范咏生接过钱，很郑重地点头。

　　“别去赌场。”范咏稼想了想，又叮嘱。

　　范咏生读书不行，运气却出奇地好。小时候赌蛐蛐儿，他压只小弱虚都能赢，大了被人拐去赌场，那“友人”原想坑死他，最后却是一起被赌场老板轰出来的。

　　这小子太邪门，动了手脚的骰子都不听使唤。

　　范咏生赌运虽好，但小时候，爹虽不管娃别的，人品却是坚决不许有瑕疵的。爹疯了妹妹接班，除了不爱读书，他倒也没有别的坏毛病，并不嗜赌。

　　午饭范咏稼去学里混，他也能凭棋艺在花茗楼混个肚饱。

　　他缺银子，是想凑个去阑湖诗会的贴。

　　最近出了太多好诗，诗会炙手可热。

　　范咏生很喜欢这些诗，也特别崇拜这些能写好诗的人，就想蹭个票，去见一见。

　　一文钱能买个馒头充饥，满足生存需求。但做不了别的，尤其是精神层面的追求，往往是十分昂贵的。

　　新一期的《诗共赏》，薄薄一册，不过印上两首新诗，并几人简字评论，便要价一钱银子。因此，人人共赏是不可能的。比如范咏生，再欣赏，也只能在花茗楼蹭别人的看看。

　　心口挖去的一块肉，范咏稼不是那反悔的人，可也一直惦记着，盯着他放铜钱那处，又问他：“你打算怎么花？”

　　一文钱管不了什么用，范咏生收下，只是觉得妹妹的心意难得，不防这一文钱，背后还有这么大的责任要承担。

　　所以，他没有犹豫，又把那一文钱掏出来，递还给一脸纠结的妹妹，痛快道：“我用不上，还是妹妹留着吧。”

　　范咏稼艰难地移开目光，忍痛道：“既给了你，你便自在花用。好了，我去厨下做饭，你去爹门外瞧瞧动静。”

　　范咏生抓着自己腰带，十分为难地说：“要不我做饭，妹妹，你去瞧吧。”

　　他爹疯起来，道理一串一串的，你劝一句，他能给你背一整本，压根不听你说啥。

　　范咏稼叹口气，道：“那你收衣服去吧。”

　　让他做饭，只怕这唯一的庇身之所都要被烧光。

　　她悄悄走到正房外头去听，里头静悄悄的，她安了心，转身往厨房走。

　　西厢门开了条细缝，一脸惭愧的黄云娣露着一只眼，正往这边瞧。

　　范咏稼听着门处动静，往那头看过去，黄云娣立刻心虚地把门推紧，假装不知道女儿回来了。

　　范咏稼失望了很多回，该难过的，下午也难过完了，所以不冷不热地说了句：“母亲，米快没了。”