这些日子，颜青竹来过几次，在石寡妇的再三提醒下，他来得远不如以前频繁了，比如挑水，送菜，也都是放到门口，喊一声，叫石寡妇知晓了，便转头回去。柴也是劈好了才结成捆送过来。

　　每次只听见他的声音，并看不到人，阿媛心里倒很牵挂。

　　石寡妇也知道她的心思，便常常与她闲聊说话，阿媛倒是开怀许多。成亲在即，她也并不想人家觉得她太过心急的。

　　阿媛自与石寡妇学针线活，白日里便常到石寡妇房里做活儿，石寡妇一边织布，一边还能指点她，两人作伴，日子倒过得很快。

　　已是盛夏，气候炎热，房门和窗子都开着通风，仍旧有些闷闷的。

　　石寡妇停下手中的活儿，伸手擦了擦汗，歇了口气。想到最近听说的一件奇事，又与阿媛说道起来。

　　“听说张老三那个傻儿子终于娶媳妇了，这我可就放心了，想来张家不会再来为难你了。”

　　阿媛也停下了手中的活儿，骤然听到这个消息，不能说不惊讶。

　　闰生从上次跟着张老三来提亲后，就没有再在她面前出现过。这种情况阿媛心下是巴不得的，可偶尔也会想想，不知道闰生过得怎么样？

　　“娶的是哪家姑娘啊？”阿媛问。

　　石寡妇嘿嘿一笑，提起旁边的蒲扇摇了起来。

　　“也不是哪家的姑娘，听说是镇上买来的南境女子，长得可漂亮了，花了大价钱呢。这都是上个月的事儿了，只是最近才传到咱们村里来。我听别人说啊，张老三请算命的批了一卦，说他儿子得找一个南边来的姑娘结亲，方能平安顺遂一生。南边？咱们本来也属于南边啊，再南就到海边了，再南再南就到海外的岛上了，那不就是南境了吗？什么卦象，我看张老三就是被人给诓了，我不信他儿子娶了这个姑娘，还能变聪明呀？”

　　石寡妇觉得张老三一大把年纪还被人用小把戏坑，真是报应。又觉得这个算命先生当真是拿去了她心头那块大石。

　　阿媛忆起端午节前一天在枕水镇看到张老三……原来他花一百两买来的异族美人，不是给自己，而是给儿子。

　　阿媛想到那个美得热烈的女子，莫然叹了口气，愿她和闰生能好好过日子，到了这样的富庶之家，又是做人家正经妻子，倒也是比做姬妾，或被卖入青楼好多了。

　　阿媛正想着，院门被敲响了。

　　“婶子，柴我放到门口了。”是颜青竹的声音。

　　阿媛看着肃然紧闭的大门，蓦地有些期盼。

　　石寡妇笑着应了他一声，却并没听到颜青竹离开的脚步。

　　“婶子，帮我问阿媛一声，就说妆台做好了，问她喜欢漆成什么颜色。”

　　石寡妇看了阿媛一眼，阿媛也正怯怯地看着她。

　　“莫开门，就在门板边应他一声吧。”石寡妇开恩了。

　　阿媛如蒙大赦，马上出了房门去，又顺道把门带上。

　　石寡妇仰头呵呵一笑，年轻人要说悄悄话，不愿她这个老婆子听到了。

　　阿媛那日提到做妆台，就是一句宽慰颜青竹的话，却不想，他真的做了，便道：“刷一层清漆就好了，莫要破费。”

　　门外没有马上说话，应是有些意外她的出现。

　　“好。”半晌，颜青竹干脆地应下，又道：“最近好吗？”

　　阿媛抚上门板，轻声道：“好着呢，你莫担心。你也不要没日没夜干活，要好生吃饭。”

　　颜青竹似是感应到什么，也抚上门板，“嗯，我记下了。”又轻声道：“邱氏这个腌臜婆子，我已有了办法惩治她，你莫伤心难过，我自是让她更为痛苦。”

　　阿媛忙道：“你打算怎样？可别做什么恶事，这谣言你我都不介意便好。”

　　颜青竹温声慰道：“放心，我有分寸。”

　　他虽这么说，阿媛仍旧担心了几日，直到这天她去河边洗衣服，听说了一件新鲜事。

　　就在前几天，里正，村长，还有一帮好事者面有怒色地一起去了邱氏家里。自然并不是什么好事，而是——邱氏家逃税了！

　　原来，邱氏与王山泉在南安村与邻村交界处的山坡上，开凿了一块荒地，却在前几月清丈土地的时候瞒报。

　　这个地方较隐蔽，南安村的村民也不常去，而邻村的村民也不管别村的事情，应该是很难被发现的，也不知是谁向村长告发了，这下可引了众怒。

　　邱氏与王山泉一向是村中贫户，自己几乎没有地，全靠租种度日。但村中这样的贫户不止她家一家，那些同样是贫户的人家，听说了他们这样的行径，自然感到不公，请求严惩二人。

　　这般闹了几日，邱氏家不仅要补交税款，还要另交罚款。

　　石寡妇听说这个消息时，真是比布匹卖了好价钱还要高兴百倍。

　　“听说那邱氏去娘家借钱也遭了白眼，村里更不会有人借给她家。她如今只能把那块秧苗刚刚长茂盛的开垦地卖了。”石寡妇一边择菜，一边对阿媛说道，嘴已笑得合不拢了，“真是恶人有恶报！”

　　阿媛也跟着笑笑，却不敢告诉石寡妇，这事情恐怕与颜青竹有关。

　　又过得几日，石寡妇的布织成一匹了，往回她都是托了邻村一个织户帮她卖，这次却打算亲自往镇上走一趟，探探行情。

　　阿媛想到婚期不远，该去跟阿芹说一声，也顺便看看她的近况。

　　到得镇上，阿媛便与石寡妇分做两路，径直去了梅吟诗社。

　　还是那处后门，一个小丫头替她开了门。

　　这小丫头白白净净的，一双眼睛甚是水灵，阿媛觉得有些眼熟，却又觉得并不是以前在诗社就见过的。

　　“阿媛姐，怎么是你？！”小丫头似也有些激动。

　　阿媛听她说话的声音，才猛然想起什么，“喜梅？原来你是在这里做工？”阿媛见她容色身材都比以前健康了许多，好像弱枝逢甘霖，迅速抽条长大，快叫人忘了之前的模样。看来她在诗社的生活过得不错，起码比在那个贫穷的家里好得多。

　　焦喜梅一脸喜色，拉了阿媛进来，坐进从前阿芹与她待过的那个小厅中。

　　“我就是得知从前阿媛姐也在这里，才争取过来的，反正都是做丫环，那也要做个有学问的丫环。”说罢，她又问阿媛的来意。

　　阿媛便向她打听起阿芹来。

　　“阿芹？”焦喜梅回忆一下，“我记得她，一个长得挺圆润漂亮的姐姐，她已经不在这里了，大概十多天前，赎身离开了。”

　　事发突然，阿媛有些惊讶，也有许多疑问，可心中除了替阿芹祈祷，却不知该怎么办了。她并不知道还能去哪里找阿芹，只盼有缘再见。

　　又与焦喜梅絮叨几句，感觉她沉稳了许多，又在这边学了不少东西，也没有受什么大委屈，只是有些想念家人。

　　阿媛便道：“我二十四这天成亲，你得空便来，凑凑热闹，自也能见到家里人。”

　　焦喜梅喜滋滋地应下。

　　时候不早，阿媛趁小院无人便起身告辞了。

　　与石寡妇在码头汇合，只听石寡妇道：“原来布匹涨价了不少，那个织户却还按以前的价格给我算，也不知从中获利多少。还好我亲自跑了一趟。”石寡妇心下愤懑。

　　阿媛知道石寡妇极少来镇上，自然免不了受人欺负，便出了个注意，“不如以后让青竹哥帮您卖，他常来镇上走动，不怕被人坑了。”

　　“从前倒是忘了，早该托他做点事。”石寡妇笑叹一声，不再介怀此事。

　　二人便又说笑着，乘客船回了南安村。

　　到了六月二十三这日，阿媛蓦地有些紧张。平时是期盼得不得了，没想到临了却是这般感受。

　　石寡妇怕她整日在家里坐立不安，便道：“明日结亲的队伍过来，必要做些吃食犒劳人家，不如去后山摘些竹荪，我炖上一锅鸡汤也不失礼。”

　　阿媛意会，便提着竹篮往后山去了。

　　她刻意走了另一条小路，深怕往村头过时碰到颜青竹。

　　一来，按石寡妇的说法，结婚头一天见面是不吉利的；二来，她自己也紧张得手心出汗，看见他，不知道说什么。

　　山间竹林幽静，阿媛的心也慢慢平静下来。

　　枯竹下偶尔能看见一两颗竹荪，大概已至炎夏，气温过高，长势并不佳。

　　阿媛采了一些竹荪，又采了一些蘑菇，竹笋都有些老了，便不敢采，又见椴树上生着一些银耳，算是意外的收获。

　　总归是采满了一篮子，阿媛心满意足，打算离开了，却听旁边一处灌木草丛里窸窸窣窣的声音。

　　阿媛一惊，不会是蛇吧？

　　却见灌木枝上挂着些花花绿绿的布条，细看又不是布条——是男男女女的衣服皱缩成一条条的扔在那里。又还有些……难以启齿的声响。

　　阿媛蓦地明白了什么。

　　颜青竹曾说，焦三柱与秀儿在这里幽会的时候，他不止一次撞见。

　　看来这处是男女欢爱的福地。

　　阿媛不愿撞破人家，提起篮子就要走。灌木草丛中的那对情侣却好似完事了，女的伸展了一下身子，露出一个修长的背影，香肩玉背，黑发如瀑，肤色微深却极光洁。

　　女子似是从视野极处看到了阿媛，忽而侧过头来，阿媛看到她的模样，有些吃惊，这不正是做了闰生媳妇的洛央吗？

　　那还埋在草丛中的男人是闰生吗？阿媛有些好奇。但当下容不得她多看，那男子若现身，必是光裸着身子。

　　洛央正怔怔地看着阿媛，阿媛早已失了神，赶忙往回跑去。

　　回到家里，石寡妇见她神色不对，忙问她怎么了，阿媛只道是跑累了，石寡妇也没多想。

　　因着意外看到了那一幕，阿媛原本的婚前紧张感倒缓解转移了不少。

　　又想到或许就是洛央和闰生在那里吧，闰生本就是个顽皮的孩子，又爱朝后山跑。

　　这是别人的事，阿媛不再多想。

　　到得晚间，躺到床上，想到明日就不睡这里了，忽而还有些舍不得，拢了拢薄被，把一个大枕头揣到怀里，方踏实睡下。