颜青竹不解地朝旁边也笑呵呵的阿媛问：“这是怎么了？”

　　阿媛道：“她刚解开一个九连环。”

　　颜青竹闻言，也哈哈大笑起来。

　　这日午后得闲，焦喜梅坐在楼梯处继续玩她的智力玩具。而阿媛则拿着一本《随息居饮食谱》在厨房闲看。

　　春意越发浓厚，再过得几日，又是清明。

　　埠头下的水更绿了，鱼儿在水下沉闷了一整个冬季，终于在春暖花开的时候浮出水面嬉戏。

　　阿媛放下书本，探头去看窗外的景色。年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。

　　这本是一句伤怀的诗，如今心里想起来竟不觉得是悲凉的。人不同，未必就是不如以前了，还可能比以前更好呀。

　　阿媛觉得，她的日子就是一天比一天好。

　　她想着，唇角浮起笑容。

　　这时，埠头下的静水被划破，一个渔家女撑着小船从阿媛家面前的水道渡过，船舷上站着六只英姿勃发的鸬鹚，正用它们的长喙梳理着乌黑光亮的羽毛，船舱里堆满白鱼和黄鱼，隔着渔网偶尔扑腾一下。鸬鹚看着充满诱惑的鱼儿，无奈嘴已被稻草拴住。

　　渔家女站在船头，双手摇橹，大概满载而归，煞是满意，口中便唱起不知名的渔歌，婉转动人。

　　阿媛被这歌声吸引了，不由朝那渔家女仔细打量，只见她穿一身粗布衣裳，上半身罩着蓑衣，头上带着斗笠，看不清相貌。脚下裤腿挽起，倒露出两截纤细雪白的小腿。

　　渔家女划到阿媛家埠头下时，却突然顿了歌声，摇橹靠了过来。

　　是买糕吗？阿媛也站起来迎她。

　　渔家女摘下斗笠，露出一张雪白的瓜子脸，红嘟嘟的嘴唇，墨染般的头发，十五六岁的模样，倒是个美人胚子。

　　她怯怯地一笑，露出一点白玉似的贝齿，低声问，“我没带钱……可以用鱼来换你的糕点吗？”

　　阿媛皱眉，没想到她会这么问，又觉得她天真可爱，便道：“可以的。”

　　渔家女开心地笑了起来，从渔网下摸出一条大黄鱼，“今天的黄鱼很嫩，你看看能换多少个？”

　　阿媛吃惊地一笑，“我家里才三个人，一顿可吃不完这么大的鱼。不如，你先说说，你想换多少个？”

　　渔家女看着笼屉前冒着热气的糕点，睫毛像蝶翼一般煽动起来。

　　“好漂亮的糕点啊！我想换十个，可以吗？”她指了指自己船舱里的鱼，“我还有小些的鱼，你要哪只，我逮给你。两只小的也可以，要不我拿一条小白鱼和一条小黄鱼跟你换吧。总之，不能叫你吃亏的。”

　　阿媛见她爽快，当下包了十个糕点给她，又附赠了一个不同口味的。鱼的市价阿媛是晓得的，便只挑了一只差不多大小的鱼，没叫渔家女吃亏。

　　渔家女将油纸包仔细收好，道谢后又撑着小船走了。

　　她又唱起了歌，这次歌声似乎更加喜悦。

　　阿媛看着她，也不由漾起笑意。

　　只是阿媛没想到，几日后，她又遇见了这个渔家女。

　　……

　　近来镇上风行起一种紫竹伞，名曰楚腰。这种伞以紫竹做柄，阳光下颜色柔和光亮，甚为绮丽。伞经过特殊技法，具有撑开大，收拢小，质轻便的特点，特别适合女子使用，所以一经推出，供不应求。

　　这种伞，最初是颜青竹和几个老伞匠耗费心血革新而来。只是内行里存不了秘密，伞卖得好了，内行人买一把来看看就知道门道。

　　于是从最初只有颜记伞坊卖这种伞，到后来整个枕水镇都在卖这种伞。

　　颜青竹想知道，别家伞行出售的“楚腰”能达到什么水准，却又不便派自己伞坊的人去，焦喜梅还不太熟悉镇上伞行的分布，于是阿媛留她在家卖糕，自己替颜青竹出门走了一趟。

　　回来时，阿媛背上的背篓已放了好多把伞，都是从各家伞行买来的。

　　就在阿媛从落月桥上过时，意外发生了——一个陌生汉子突然从她后面窜出来，伸手一把从她腰间抢走了钱袋。

　　阿媛大惊失色，待反应过来，那汉子已从桥上跑到了对岸，桥洞里藏着的小船划了出来，划船的人也是个年轻男子，自然便是接应刚才抢钱袋汉子的人。

　　汉子跳上船，与接应的人一前一后稳坐于船上，四桨齐动，很快驶出了几丈远。

　　划船虽没有奔跑逃离速度快，可却避免人的追赶。譬如阿媛现在就没办法追赶他们。

　　这两个人必是算准了时间的，知道这个时候，留在家中的都是老弱妇孺，即使她呼救也没有用，而河道上，现下也没有别的船，即使有，在船上，如何能抓人？

　　阿媛呼喊了几声，附近二楼上倒是有妇人打开门窗来看，果然都是些没法帮忙的人，只拿同情的眼神看她。

　　阿媛想起上回家里遭姓姜的带人来抢了东西，也是现在这般情形，心下晓得钱多半是追不回来了，可还是边叫着，边顺着河岸追了上去。

　　这处河岸狭窄，跑不快，眼看着两个贼人就要划进另一处水道。

　　这时，一艘载着鸬鹚的小船从对面划了过来，阿媛见她装束，认出是那日的渔家女。似乎听到阿媛的叫喊声，渔家女明白了情况，两个贼人的船从身边过时，她拽紧橹使劲朝那两个人打去。

　　两个汉子触不及防，慌忙躲避中，竟有一人落下水去，船上那人设法拉他上船，却是又遭到了渔家女的不断击打。

　　阿媛想到渔家女那日羞怯又天真的模样，没想到当下竟如此勇猛。阿媛也赶忙跑了过去，却只能站在岸边。

　　“快把钱拿出来！拿出来！”渔家女一边击打，一边催促。

　　还在船上的汉子手忙脚乱，船身摇晃着，他也深怕掉了下去，终于从怀里掏出那钱袋，扔了过来。

　　渔家女接住，又朝岸上的阿媛扔去。

　　因着刚才这一出的时间停留，看热闹的人渐渐多了，两个贼人也并非有豹胆熊心，一个终把另一个拉上岸来，慌忙划船走了。

　　看热闹的人散了，渔家女将船靠到岸边，招呼阿媛道：“我顺道载你一程吧。”

　　阿媛向她道谢，也不客气，跳到了她的船上。

　　船很快划动，渔家女是个撑船的好手，行船又快又稳。

　　“姑娘，你好生勇敢，叫人佩服。我一直呼喊，却只有你一个人肯帮忙呢。”

　　阿媛说罢，将钱袋收了起来，再也不敢挂在腰处，只小心收到袖袋里。

　　渔家女羞涩一笑，低声道：“其实我也没有那么勇敢，我也很害怕的。”她这会儿又毫无刚才勇猛的样子。

　　“那你为什么会帮我呢？”阿媛以为她谦虚。

　　渔家女的声音这才响亮了些，“我们小渔村的先生说，有些事，如果知道是对的，就算害怕也要去做，这样才不枉为人了。”

　　阿媛见她一本正经的模样，忽而有些好笑，倒又忍住了。她招呼渔家女去自家做客，想做顿饭好好谢她，渔家女却有些不好意思，指着自己一船的鱼道：“最近不太平，我的船系在埠头下，只怕鱼儿和鸬鹚也要遭了贼。”

　　阿媛想着刚才的情形，也有些后怕，便道：“那你还是先把船靠到我家埠头下，我从窗子那里包些糕点给你，你帮了我这么大的忙，我总该谢谢你的。”

　　渔家女红着脸一笑，划船泊到了阿媛家埠头下。

　　阿媛走上埠头，拉了拉绳子。焦喜梅听到铃声，赶忙跑了过来，见是阿媛，有些讶然。

　　阿媛道：“喜梅，给我包十个青团，十个艾饺，十个蒿饼。”

　　焦喜梅见埠头下的船上还有一人，心想便是包给那个人的吧，她一边应下，一边麻利地包起了糕点。

　　一共是三十个，一个是五文，那三十个就是……三五……三五多少来着？

　　焦喜梅发现自己的脑子又不灵光了。

　　阿媛让焦喜梅又用油纸多包了一层，这才将糕点放到渔家女的船头。

　　渔家女有些不好意思，“施恩不图报……我收你这么多东西怎好得？”可她又突然很高兴，“不过，先生说，这个糕点很好吃，让他有些怀念呢。我今日本也打算再用鱼给你换的，先生他明明吃不惯我们小渔村的粗食，却从不会嫌弃。”

　　“先生？”阿媛好奇，她怎的三言不离这位先生？

　　渔家女面上浮起一抹红晕，“我们小渔村里新来了一位教书先生，他很年轻，却很有学问，我们那里从前都没有私塾的，他来了，就是第一位先生，我们小渔村的人都很敬重他呢？”

　　阿媛看着她少女怀春的模样，心下笑道，恐怕对你而言不只是敬重吧。

　　“姑娘，你叫什么名字？”阿媛道，她还不知道恩人的名字呢。

　　渔家女摸了摸鬓发，红着脸道：“我没有什么名字呢，家里排第五，爹娘都唤我五儿……不过，先生说女儿家应该有一个好听的名字，哪怕是小名也好。他说他会帮我想一个好听的名字的，等我有了新名字，再来告诉你。”说到这里，她蓦地有一丝兴奋。

　　阿媛笑着朝她点点头。

　　渔家女从网下取了一条大肥鱼塞到阿媛手里，然后匆匆拨船离岸，对阿媛爽朗一笑道：“我帮你是出于本心，不需要报答，只要你以后还愿意让我拿鱼给你换糕就好了。”

　　阿媛手忙脚乱地抱着滑不溜湫的肥鱼，一时无法应答她，待将那肥鱼丢给焦喜梅，转头再看，渔家女已经行远了。

　　阿媛只得笑笑，无奈叹了口气。

　　焦喜梅刚才听二人对话，有些迷糊，忙开门让站在埠头上的阿媛进来，替她接过背上的背篓。

　　阿媛将刚才遇贼，幸得渔家女相帮的事情说了。焦喜梅连连叹气，直说世风日下。

　　外间的水道又恢复平静，阿媛望着一汪静水，思绪渐深。

　　她不懂政事，却忽而私心觉得，其实宋明礼在乡试中的言论也并非没有道理。税法改制，实施迅猛，受惠者众，受损者亦是不少。最上层的富户，自有办法尽量躲避改制所增加的税收，中层的富户人少地多，关系不够硬，是最受影响的一类。而底层贫户，户籍混乱，大量无地或少地的农人涌入城镇谋生。工商较之前更为兴盛，却也滋生了许多无业游民。

　　这些人混不到饭吃，又不愿或已不能再回乡种地，那会发生什么？

　　想想刚才两个贼人，恐怕就是这么变为贼人的。

　　水面仍旧平静，可往后，一些犄角旮旯处，总有看不见的波澜了。

　　再想宋明礼，也不知他如今身在何处。刘靖升在去往京城参加春闱之前，一直没有停止过寻找他，可仍旧音讯全无。

　　但愿，他一切都好吧。

　　阿媛将心事默然收起，回头笑着，让焦喜梅趁着新鲜把肥鱼剖了，晚饭吃葱香醋鱼。