阿媛知道阿芹必是被添祥卖的，可具体为着什么，她还是不清楚，如今听阿芹这么讲，似乎猜到什么，忙问：“他又欠下赌债？”

　　阿芹点点头，冷笑道：“是啊，从几两到几十两……他总说能翻本的……”

　　她睁开眼，眼中只有愤怒后悔，不再有对这个男子的丝丝眷念。

　　阿媛叹口气，又对她笑道：“你现在莫想太多了，把身体快些养好。”

　　阿芹点了点头。

　　接下来的几日，阿芹身体每日都有好转，还力所能及地要给阿媛帮忙。说是既然被他们夫妻买回来了，就是他们家的下人，让阿媛别把她再当姐妹看待。

　　阿媛却有些不忍，只让她多休息，虽说花了大价钱，但她却不可能真的把阿芹当了下人。

　　时间过去半月，已是深秋，阿芹饮食恢复，凹陷的脸颊慢慢鼓了起来，只是却仿佛心病难愈，不仅不爱出门，没事爱发呆，除了那日早晨与阿媛多说了一些，往后偶尔才与阿媛说两句话，此外就是不停地干活，平日里沉默得让人不觉得家里多了一个人。

　　这日晚间，阿芹又主动收拾了厨房，替阿媛与颜青竹烧好了热水，然后与阿媛道了声先睡，这才上楼歇下了。

　　夫妻二人洗漱后也歇下。阿媛摸了摸每天都被阿芹擦一遍，光滑得闪亮的床头，叹息一声道：“阿芹这么下去可不是办法。她每天这样，一来麻痹自己忘却过往，二来觉得亏欠我们。”

　　颜青竹也甚是无奈，这个阿芹每天与他们同吃同住，晚上倒好，各不打扰，白天在饭桌上一句话都没有，仿佛旁边立着一个木头人，颇有些尴尬。

　　“过段时间就好了吧。”颜青竹安慰道，其实心里也没底，多少人受了打击，就此一蹶不振的。

　　“其实我想了一个法子，就是不知道行不行。”阿媛试探道。

　　“什么办法？”颜青竹好奇。

　　阿媛道：“我想……可不可以让阿芹去南安村，与石婶子住一处？石婶子每天乐呵呵的，能逗人笑。阿芹还可以学下织布和绣花，这对乡下女孩子来说是最有谈资的手艺，阿芹她虽是眼下这样，可将来怎么也要嫁人的，总像下人一般跟着我们可不太好，若有一门正经手艺，总是能嫁得稍好一些。”

　　“这倒是个不错的主意。”颜青竹心中也明了，阿芹现在的状况，要嫁给镇上人家，恐怕有些难度，又道，“石婶子暂时不愿搬来与我们同住，她一个人生活，我也时常担心的，若是阿芹替我们陪着她，倒让我放心一些。”

　　二人商定下来，第二日便问了阿芹的意愿，阿芹呐呐地应了声好。

　　阿媛不知道她是不是真的愿意，可为着她好，还是决定送她过去。

　　石寡妇那边，颜青竹自然也先去打过招呼了。

　　这日，阿媛与阿芹一起在屋里替她收拾行李，阿媛放了几件新做的冬衣在里面。

　　临着要上船走了，阿芹却蓦地流下泪来，问阿媛是不是嫌弃她了。

　　阿媛急忙与她解释，连颜青竹也过来宽慰她，阿芹这才释然了。

　　大抵被抛弃过的人，心里总是敏感一些。

　　这日将阿芹送过去，回来后阿媛心里又有些空落落的，一直问颜青竹，自己是不是做错了，万一阿芹去了村里不习惯怎么办？

　　颜青竹安慰她，说若是阿芹真的不习惯便再把她接回来。

　　因着阿芹的事情，接连半个月小夫妻俩都被她感染得有些郁郁，难得这一日，颜青竹回来倒说了个好消息。——瑜枫书院今年中举的人数，比之往年又增加了，晚上将燃烟火庆贺。当然，这个仪式与他们二人无关，颜青竹开心的是，他看好的那位朋友也中举了！

　　其实，这个消息在桂花飘香的时节已经传来，不过两人因着不愿把阿芹一个人扔在家里，这段时日除了做工，买材料，基本是难得出门一趟，得到这个消息，倒是迟了。

　　如今省府那边的鹿鸣宴都已结束，举子们纷纷归来，颜青竹想来刘靖升也应该回来了，便向阿媛提议，请刘靖升来家里吃顿饭。

　　阿媛自是应下。

　　这日，颜青竹去书院，果见刘靖升已回来了，只是并没有想象中的春风得意，可能烟火宴会过去后，举子们并不敢懈怠，还要准备来年春闱。

　　颜青竹回家，与阿媛说了请客的时间，又说刘靖升提议要带一个朋友过来，需多备些饭菜。

　　带一个人？阿媛一时有些愣怔，要说谁与刘靖升最要好，那必然是宋明礼了，带其他人过来，他们也不认识……可他应该不至于要带这个人来吧？

　　又想，连刘靖升都得以高中，宋明礼这个久负盛名的大秀才，应该也是中了。若两个举人一起来家里，阿媛倒也不介意，毕竟传出去是好事，再也没得什么泼皮敢来闹事了，总不能去得罪举人老爷的朋友吧。

　　思及此处，便觉得自己已做好了心理准备，就算真是宋明礼，也没什么可尴尬的。如此，便没向颜青竹再多问。

　　事实证明，阿媛完全是想多了。

　　这日下午，颜青竹未再去百工村，而是在家中帮忙准备饭菜。

　　晚饭时分，刘靖升如约而至，面含笑意，身旁还跟着一个衣着富贵，相貌俊朗的同龄年轻男子。

　　这个男子阿媛与颜青竹都从未见过，刘靖升介绍，男子是来自南境交罗国的富商，名叫巴瓦蓬。