等得何栖睡去，沈拓却是无眠，生怕自己扰了爱妻幼子，干脆披衣去偏厅吃酒，冷酒入口，冰唇冻齿，越吃越添烦愁，一壶酒将尽，入喉又成酸苦。他有心求醉，却是越吃越清醒，更深夜长，独饮苦酒更嫌难捱。拿筷子数了数碟中香豆，听雨声夹着几声犬吠，卢大送来几只细犬，不过几月大，闻得一点响动便要嗷嗷狂吠，只是声嫩没什么威慑。

　　沈拓被它叫得心烦，起身去厨房喝止，刚出门槛脚步一顿，冷雨寒夜敲门声声。沈拓心有所感，连忙冒雨应门，院外果然是施翎，披了毛刺刺的宽大蓑衣，怀里似兜了什么，黑马见了旧主，打几声响鼻，上前几步低下湿溚溚的马头与沈拓亲昵，沈拓这才见着马背还驮了一人，同样兜头兜脸裹在一件蓑衣里，虽不分明，仍可见此人身形未长，想是年小。

　　沈拓沉声：“快先进院。”

　　施翎点头，拉马进门，沈拓忙掩门上闩，幼犬嗅得生人气味，喉中打呼，在那焦躁挠门，犬吠四起，仆妇闻得声动以为有贼，连忙点灯起身。

　　沈拓一把抱下马背上的人塞进马厩中，在廊下与出门查看的仆妇道：“大娘莫慌，是阿翎雨夜归家。”

　　仆妇执灯笑道：“可是该死，雨夜好睡，我们睡得死沉，竟是不曾听得施都头敲门，倒累郎主亲来应声。”

　　沈拓道：“这倒怪不得你们，雨声杂乱，哪里听得敲门声。”

　　仆妇又道：“都头夜间归转，腹中定是饥饿，灶中还埋了火，厨下还有青菘，不如我去煮碗汤饼与都头吃？”

　　施翎笑道：“误了大娘安睡是我的不是，哪里还再累大娘煮汤饼，我自来便是。”

　　仆妇忙道：“这如何使得？”

　　何栖在屋间听了响动，她极机敏，立知有事，披衣拿一盏灯笼出来道：“大娘去睡罢，家里叔叔远归，我做嫂嫂的亲与他做碗羹汤。”

　　仆妇这才作罢，堆笑回屋，自去睡下。

　　沈拓示意施翎进屋，自己去马厩将人领去偏厅，自己抱胸守了门侧倾听动静。施翎解了蓑衣露出缚在怀中熟睡的稚童来，许是途中劳累，力小不支；许是有人以身作荫遮蔽风雨，那稚童睡得面颊绯红，颠簸辗转竟是不醒。一旁少年也除了雨具，家逢变故消得身瘦，生离死别损得容残，他虽狼狈憔悴见着沈拓与何栖二人，仍旧理了理仪容敛身一拜：“赵宜拜见沈家伯父伯母。”

　　何栖眼前微黑，拿左手握住发抖的右手，稳住身形，问道：“芨州州府与你……”

　　“正是家父。”

　　施翎在旁噗通跪倒在地，纳头三拜，何栖鼻中一酸泪如雨下，赵宜随之撩衣跪倒。

　　施翎道：“哥哥嫂嫂，施翎是来拜别的，原本不该累哥哥嫂嫂涉险，只我心中不甘，今此一别，此生难见，不见得一面纵死也难瞑目，定是毕生所憾。因此施翎任性妄为返家作别。”

　　何栖怒道：“好个返家，此处既是家，你又要去到何处？”

　　施翎泣道：“哥哥嫂嫂原谅则，弟弟犯了事杀了人，他处才是安命容身之所。”

　　沈拓道：“阿翎素来是爽快的人，刀架脖颈不皱一下眉头，作得什么离别情态，先将前因后果说个清楚。”

　　施翎不敢隐瞒从头至尾一丝不落地说得仔细，道：“我杀了官差，再无退路，留在家中只会牵连兄嫂。踏遍山川看尽江河，剑管不平事，本就是我心中所存志向，如今也算心愿得偿。”又落泪道，“施翎薄情寡义，只得负了兄嫂，何公、阿计的一片深情。”

　　何栖冷笑道：“这话你留与阿爹说罢。”

　　施翎面色惨白，他本就生得好，长睫抖动引得人无端心疼，垂首委屈道：“我……我……不敢与何公作别。”

　　沈拓徘徊几步，道：“你既已经灭口，又哪里了去寻你踪迹？大可在家中住下，两位赵小郎君更换名姓，只作投奔来的远亲。你本非桃溪之人，有亲来寻，哪个会去疑你？”

　　施翎摇头道：“此举太过冒险，施翎不敢也不愿哥哥嫂嫂牵进此事之中，既是我做的事，自由我来担责。”又道，“常言道：世上无不透风的墙。哪有周全无误的事，我虽杀了那几个值守，难保还有漏网之鱼。施翎半丝都不愿兄嫂家人涉及险境。”

　　何栖只不应，心中谋算着万全之计，

　　赵宜在旁抱着阿果，茫然道：“不如由我自去……”

　　施翎淡声道：“我施翎岂是负义鼠辈，埋首跨下做人？”

　　沈拓权衡种种，狠了狠心，咽下泪意：“阿圆，去为阿翎做碗面来，再为他一葫芦酒。”

　　施翎听闻此言，咧开嘴爽朗一笑，掩去眼中泪拜道：“施翎谢哥哥嫂嫂成全。”

　　何栖张张了嘴，喉间刺痛似是吞了糠麸，怒道：“是你哥哥应的你，我却不知成全，你也别来谢我。”她拿手一拭泪，转身出了偏厅。

　　沈拓扶起施翎：“吃了面，再与岳丈道个别。”

　　施翎露出哀求之意，道：“哥哥教我。”

　　沈拓摇头笑道：“阿翎，哥哥只许得你走，却教不来生离。”

　　施翎只感有如肉身过刀山，千刀万仞割了血肉，痛彻心扉。何栖亲手做了两碗面，青菘油翠、白菌鲜甜、鸡蛋嫩黄、腌肉香咸。

　　施翎与赵宜食不知味，满头愁绪。

　　沈拓道：“快刀才斩得乱麻。”不顾施翎满目乞求，唤了何秀才起身。

　　施翎手中筷子重若千斤，怎也抬不起来，垂头就着碗沿将面扒入嘴中，喉中哽塞，哪咽得下半口，忽感头上一沉，一只苍老的手轻覆他发间，听得何秀才哑声轻道：“吃罢……吃完了再走。”

　　施翎眸中泪下，全砸进了面碗里，也不敢抬首看何秀才的脸，就这么闷着头狼吞虎咽将面吃个干净，推碗矮身，冲着何秀才磕了三个头。

　　何秀才坐那受了三个头，道：“穷家富路，备几身衣裳，多带些银两，若是得法捎些书信或信物来。”

　　施翎磕头应下。

　　何秀才又道：“既护了两位赵小郎君，君子一诺千金，不可负人负己。”

　　施翎咽泪又磕头一头应下。

　　何秀才再道：“马识旧途，归雁南飞，你可记得‘知还’？”