季蔚明不便在桃溪久留, 理了行装带了侍卫扬帆归京，季蔚琇依依难舍, 折柳送别, 却是寒冬叶败，连根柳枝都没有，远帆如雁影北去, 空留江水渺渺。

　　沈拓看季蔚琇神情低落，在酒肆要了一坛酒，二人江边一截枯木上坐下对饮。

　　“这是酒肆自家酿的浑酒, 入口无味。”沈拓笑道, “明府吃惯好酒，不如尝尝农家劣酒。”

　　季蔚琇接过粗瓷黑碗, 苦酒入肠更添离愁, 面上却笑道：“可惜没有春韭来配它, 冬日烈酒炙羊, 才驱得寒意。”

　　沈拓道：“哪日舍命陪君子，与明府大醉。”

　　季蔚琇哈哈一笑，转头看一众船手弯腰拉纤的船夫, 汗滴下土, 满面尘霜, 日俸不过堪堪度日, 脸上却无怨怼之色。真是渴者不得饮，饮者嫌茶陈。

　　二人均有心事，对饮几碗, 季长随嫌江风送寒，愁眉苦脸催季蔚琇归转，季蔚琇与沈拓道：“改日再与都头对饮，车到山前自有路，多思无用，你我共勉。”

　　沈拓见季蔚琇虽目有忧色，却无自怨自艾、悲愁难解之态，顿笑道：“除却生死无大事，住高楼，千金裘、五花马又算得什么，今日无他日有。”

　　季蔚琇赞叹：“事在人为，行船必有风浪，他日收帆，再与都头共饮绿蚁新酒。”

　　爆竹除岁，祭过祖，谢过天地，又是春来花红柳如丝，千桃寺中桃花绚烂漫开至天际，只林中再遇不见一个有趣无赖的小佛子的。

　　沈拓说得模糊，何栖料想他身份非同小可，人生过客几许，谁知背后名姓，也不过添一丝惆怅，留一声叹息。春过，何栖腰身渐粗，越显得丰腴白净，行动也越加不便。

　　何栖妆前揽镜，叹息道：“花落才结子，生子后蓬头垢面不理钗环，因为小儿无赖，立在院前脚蹬门槛叉腰与邻妇对骂，唾沫横飞，哭天抢地。”

　　阿娣紧抿着嘴，不让自己笑出声来，道：“也只娘子这般埋汰自己，我看娘子比先前富态好看。”

　　何栖瞪了瞪眼，更加郁闷，感叹道：“腕肥钏窄，再兼小心眼，若是穿金戴银，便是仗势欺人的富商妇。”

　　阿娣再忍不住，笑得直抖，差点扯了何栖的头发。

　　何栖斥道：“你这丫头粗笨，又无礼，白费米粮，乱棍打你出去。”

　　阿娣连忙求饶：“奴婢不是有意的，娘子饶我则个，下次再也不敢了。”

　　何栖叹道：“算了，家中还不曾买膀大腰圆的壮妇，先记下，日后再与你算账。”

　　阿娣撑不住笑出声，重又拿梳子为何栖梳发髻，何栖恹恹道：“随意挽个髻，也不要花粉，这几日懒怠，手脚没劲。”

　　阿娣担心问道：“那娘子可有想吃的，想玩的？”

　　何栖只嫌热，道：“你身上还穿着春衫，我换了夏裳，还是热得扎身，爬了毛刺一般。”

　　阿娣唬得连连摇手：“卢娘子吩咐，不让娘子吃冰，上回还骂了郎主一顿呢。”

　　因何栖嫌热，饭食厌倦，夜间睡醒忽想要吃冰凉之物，沈拓本是个唯妻命是从的，手上又有钱，隔日便要去街集买冰，出门与来看何栖的卢娘子撞个对脸。

　　卢娘子打发两个小儿采了好些野葱，洗了一把与何栖送来，见沈拓来脚步匆匆，笑问道：“大郎大清早去哪处？”

　　沈拓答道：“阿圆嫌天热，想吃冰凉的，我去街上买些冰来。”

　　卢娘子直斥：“你们一个发令一个听令，只管胡来，怀着身孕怎好吃这些冰寒的？家中也备着鲜果，拿水浸了，哪没有凉意？”