春日明媚，阳光正好，女皇难得好兴致，带领一众宫人与几位幸臣，去往禁苑游园骑马。自从上次太平提起，婉儿也略学些驭马，只是实在心力有限，算不得精通。不久，她落在队伍后边，一副疲累的模样。

　　树下站着一个其貌不扬的小老头儿，昂着头[R1] ，面目和善。

　　婉儿一眼就认出了这人——明堂尉吉顼。说起来他也是酷吏出身，虽说生性阴狠毒辣，看事情却很通透。与他交谈，别有洞天。

　　这机会不能不好好把握。不久前，吉顼向来俊臣告发洛州参军，说他相面称天子之相，是要谋反。来俊臣上报了朝廷，却把功劳据为己有，还反参了吉顼一本。危急关头，这小老头当机立断，直接向女皇告变，面陈因果。若非如此，他早已在黄泉之下了。

　　婉儿故作倦怠，面露疲色，下了马，牵到树下拴住。

　　“上官才人的马，远看着像照夜玉狮子，这近前细看，眼下双颊泪沟深陷，怕是榆雁的卢[R2] 。都说的卢虽有力，却是凶马妨主，奴乘客死，主乘弃市，会替主人招来血光之灾。才人，就不怕么？”吉顼上前，拍了拍它健硕的前腿，瘦而干枯的手指梳了梳马鬃。

　　“‘生死有命，马岂能妨’，吉尉不会忘了吧。”她说。

　　“也是，也是。”老头儿笑了，“的卢也曾救主，还要看主人如何。”

　　来俊臣的事，朝堂上闹得风风火火，吉顼大概明白她此来何意。只是两人都不愿做点破的那个，只是寒暄，在外边兜着圈子。吉顼老辣，沉得住气，偏偏把话往外引。最终还是婉儿先开了口：

　　“吉尉，您曾与来卿共事。我有些好奇，在您眼里，他是个怎样的人？”

　　“来俊臣？他是个异类，却不像一个人。”吉顼拈着胡子，缓缓出口，“不得不说，当一个人恶到极致，背负着你所能想到的一切罪过[R3] ，反有种让人迷恋的气质。”胡须掩盖下，他的笑藏在后边。

　　既然婉儿挑明话头，吉顼也没有遮掩，大大方方谈论起来。

　　“酷吏已经山穷水尽，我呢，也就识趣离开他们。皇帝下的这盘棋，从开始布局，来俊臣就是注定牺牲的弃子，不过时间早晚的问题。那些人的真面目，我猜皇帝早就看得真真切切，再迟五年前狄公的案子也该明了。如今国泰民安，来俊臣必死，陛下却迟迟没有动作，一再拖延，才人猜猜这是为何？”

　　“陛下需要一个人震慑朝臣。”她说。

　　吉顼摇头一笑，更加慈眉善目起来：“还需要么？这时候了，还需要么。”