老人听了今筱的猜测，倒颇有几分意外：

　　“这里的年轻人都知道王国常年大旱，根本想不到曾经有过这样大的水灾，你的洞察力还真敏锐。”

　　说完这话，老人看着今筱，眼圈竟忽然有些泛红。

　　勉力把情绪憋压下去后，他才继续张口道：

　　“水这东西啊，缺它不行，但太多也是问题。”

　　今筱明白他的意思：“那场水灾淹死了很多人，对吗？”

　　老人沉默了。

　　半晌，他终于开了口：“没错，半个王国的人，全都在那次水灾中死去了。”

　　这一句话，让今筱和齐闻文听得心惊。

　　他们能想象，那场巨大的洪灾到来时，人们是怎样的无助和绝望。

　　而又有多少人，在水灾结束后，失去了自己的亲人，没了自己的家……

　　老人从唇中溢出一声叹息。

　　三人一时无话。

　　.

　　良久后，见老人情绪稳定些了，今筱才再次询问：

　　“当时国王也死在那场水灾里了吗？后来无雨国的国王，和他是什么关系？”

　　老人用布满皱纹的手抹了一把脸，回忆着，说：

　　“那时的国王还是桑格努五世，他的确死于那场水灾。”

　　“说来也巧，水灾发生时期，国王的儿子不在国内，逃过了一劫。不过，等他回来的时候，面对的就是一番凄惨景象。活下来的人，要么是及时逃出了无雨国的民众；要么是一些王公贵族，只有他们的住处城堡高度可以超过6、7米，及时跑向城堡高处，可以避开水灾。”

　　“国王的儿子，也就是后来的桑格努六世，看到这样的场景，悲痛欲绝，决心重建无雨国。”

　　今筱：“他那时还不知道王国即将面临大旱？”

　　老人点点头：“没错，一开始国王和活下来的民众都怀着满腔悲痛，缅怀去世的至爱亲朋，决心建设好新的无雨国。但这一腔热血没过多久，国王就渐渐发现不对劲了。”

　　今筱：“也就是说，他刚意识到，水灾过去后，再没下过一场雨？”

　　老人：“没错，一滴雨都不下，干燥得厉害。无雨国的民众受不了这样的生活环境，纷纷外逃出了无雨国。”

　　今筱：“我明白了，所以国王及时发布严酷法令，不允许国民向外出逃。后届历代国王也就这样延续下去了。”

　　老人叹了口气：“这也没办法，怪我们造孽深，祖上的债，得我们偿还。”

　　这自然说的是那个在无雨国民众间流传已久的说法——

　　那场惨绝人寰的大水灾，是由当初行为不端的平民引起。

　　这也是国王用来解释，为什么一些贵族能够躲开祸端的原因。

　　民众之所以对此深信不疑，还是因为桑格努六世。

　　他作为国王的儿子，偏偏能之前离开这个王国而逃离一劫——这被认为是天意。

　　因此，普遍的说法是，贵族阶级没有犯错。

　　他们甚至还被平民拖下水，做出了巨大的牺牲。

　　后世的几位国王，才要颁布命令，让平民的后代承担责任，让他们为先祖赎去罪孽。

　　今筱和齐闻文早就清楚这些。

　　但听见老人如此哀叹于自己的罪孽，还是觉得心里堵得慌。

　　不过，两个人没说话。

　　茗乐却从门外走了进来。

　　茗乐看不惯不公事。

　　来找两人的时候，无意间听到了些，感到无比难受憋屈。

　　她站出来，忍不住反驳道：

　　“什么祖上的债？凭什么要你们偿还？你知不知道，国王说平民惹祸带来的天谴，很有可能就是一场欺骗！”

　　老人身子一僵，表情变得异常难看。

　　齐闻文离茗乐更近，连忙拉住了她。

　　小声劝说一番后，才勉强控制住了她的情绪。

　　今筱能理解茗乐的反应。

　　她是为老人鸣不平。

　　平民当初死亡人数更多，自然也是受害者。

　　人命关天的事，怎么能这样被国王利用？

　　用还债这种说法，控制一代一代的平民。

　　只为了让他们都能留在王国，继续充当苦力，为国王挖河道运水，从而维系他的政权和虚荣。

　　这种事，谁听了都会受不了。

　　但是，即便再为平民打抱不平，也得忍着。

　　今筱知道，说出来，对老人而言并不是好事。

　　如果老人信了这种说法，可能的结果就是：

　　要么得知被国王利用，信仰崩塌，情绪不振，郁郁而终；要么决意反抗国王政权，但他力量弱小，这样只会得罪国王，死得更快。

　　如果老人不信这种说法，也有很大的隐患。

　　但凡他一转头，把茗乐说的话捅给士兵。

　　给四个人冠以一个反叛国王策反平民的罪名，一切求雨的努力就都将化为泡影。

　　况且，现在推出来的线索支离破碎。

　　今筱倒是可以告诉老人，天谴惩罚的血洞伤口，不过是藤条抽打的秘密。

　　但除此之外，她并无法证明，当初的水灾究竟是什么导致的。

　　今筱目光看向老人，解释说：“她是外地来的，不太知道这里的情况，说错了话。”

　　老人只是叹了口气，没再多说什么。

　　齐闻文把茗乐带了出去。

　　今筱转回脸来，继续问：“关于水灾的来历，有没有更明确的指向？”

　　老人摇摇头：“具体哪些平民、因为什么、触犯了什么天规，我就真不知道了。”

　　顿了下，他继续说，“我现在知道的这些，都来自我父辈。不过，自从六世后来颁布命令，严禁泄露这些天机后，我们就再没往下传了。所以年轻些的村民，什么也不知道。”

　　“国王认为，泄露天机会招来上天惩罚？”今筱问。

　　“是啊，我告诉了你们，就是一死。”

　　老人眸光明显黯淡了下去，“但是也没办法，村子里已经有不少人死去了，如果不是你的水，我也离死不远了。”

　　老人这里没有更多信息了。

　　今筱把那桶满满当当的水递给他，起身离开了他的房间。

　　出了篱笆院，今筱心情极其复杂。

　　那桶水够老人撑过一段时间，但是，那之后呢？

　　她咬了咬牙。

　　还有6天时间，6天之内，一切会见分晓。

　　如果真能求来雨，那么，老人和这一村的人，甚至整个无雨国的人，就都会得救了。

　　.

　　这之后，四个人兵分几路，在村子里挨家挨户询问。

　　直到傍晚时分，才走遍了所有人家。

　　任务结束后，他们回到农庄。

　　一边从马车上拿了些食物，一边回到房间交换信息。

　　他们边吃边分析，得出的结论是——

　　从老人那里获取的信息最多，其他人也提供了一些信息，但重要性要弱得多。

　　而且，断开的线索仍然很多。

　　比如水灾到底是怎么回事？真是人为惹出的祸端吗？

　　另外，水灾真的是天谴或诅咒吗？否则为什么无雨国无论怎么引水，河道都会趋于干涸？

　　不过，这些都只是猜测，没有实打实的证据。

　　没有证据就意味着，万一推错了，最后的结论怕是会相差万里。

　　大家思路都卡了壳。

　　怎么想，都不知道从哪里找寻这个答案。

　　难道还要一路再找几个村子，挨个问过去？

　　眼看又一天马上就要过去，茗乐着急得不行。

　　她认同采用人海战术，一个村子里的人不知道，就四处辗转换地图。

　　茗乐笃定，总会有人知道，不如就去碰碰运气。

　　今筱抵着下巴想了会儿。

　　她总觉得这样太浪费时间，但好像也没有更好的办法。

　　毕竟，他们缺乏某种更为关键、且可以持续突破的具体线索。

　　今筱眉心压着一片阴霾。

　　她坐得有些累了，换了个姿势。

　　无意间往对面地铺边看了一眼。

　　刹那间，灵光一闪。

　　她看到了鹏哥随身携带的那根带刺的藤蔓。