这样一来，即便明天士兵进入房间，也不会发现端倪。

　　一切恢复原样后，四个人终于松了口气。

　　这才有心思好好睡上一觉。

　　.

　　今筱醒得很早，已经准备好了行李。

　　她告诉其他人，往后几天暂时不会往返宫中，否则路途太浪费时间。

　　齐闻文他们表示认同。

　　四个人带了最简便的行李，出了楼门，径直去找士兵首领。

　　听说要离开王宫几天，士兵首领倒没什么意见。

　　毕竟国王的吩咐，照做就是。

　　不过肯定要搭配全套人马，全程陪同。

　　如果真是骗子，也刚好可以防止这几个人溜了。

　　很快，马车疾驰驶出王宫。

　　今筱观察着一路的情况。

　　不由暗叹，王宫内外差距不是一星半点。

　　国王吃得白白胖胖，士兵们也不缺粮，所以个个身材高大健硕。

　　但平民就不一样了，打眼看过去，都是一副面黄肌瘦营养不良的模样。

　　而现在，阳光异常热辣。

　　男人们走在街道上，脑门上都是汗。

　　他们脱下衣服，光着膀子。

　　肩部是深深的暗红色印迹，看上去像是结了痂的血印。

　　今筱忽然想到，当初乘马车前往王宫时，路上就看到过许多有着同样伤痕的男人。

　　她可以明确的是，他们肩膀上的伤痕，并不像被藤蔓所打。

　　没有血洞，反而有着类似鞭痕的长形印迹。

　　看上去像是……

　　今筱脑中灵光一闪，看血印的延伸方向，答案呼之欲出。

　　他们应该肩背绳索，使劲拉拽过什么东西。

　　由于东西过于沉重，而衣服质地较差。

　　来回摩擦，就在肩部留下了伤口。

　　也就是说，街道上的不少男人，都曾经做过这项工作。

　　甚至是，这些人一起进行过集体劳作。

　　但这里没有发达的农业和商业，不可能是耕地劳作或者资本压榨。

　　最大的可能性，就是来自国王政权的强迫。

　　可以印证的是，这样明显的伤口，没有士兵上前质询。

　　看来士兵已经习惯了这样的场景。

　　换句话说，国王应当也默认了这项劳作。

　　甚至，这件事还是由他亲自布置下去的。

　　想到这儿，今筱心念一动。

　　她挑了车门前的帘子问士兵：“这里在修河道吗？”

　　士兵回答说：“是的。”

　　她又问：“在什么地方？”

　　士兵说：“在王国西侧，毗邻圣熙国的位置。”

　　今筱点点头，说：“驾车过去看看。”

　　话音刚落，马车就调转了一个角度，朝河道方向驶去。

　　.

　　越远离王宫，建筑就越破落。

　　穿过一些村落时，甚至有腐烂的臭气飘散出来。

　　越往前走，味道就越浓郁。

　　鹏哥实在忍不了，捏了鼻子，抱怨道：“这地方怎么那么难闻？”

　　他第一时间想到臭水沟。

　　可仔细想想，这里哪来的水？

　　这会儿，齐闻文正看向窗外。

　　视线所及范围内，是一处干裂的土堆。

　　土堆后，赫然露出一截白骨。

　　他盯着看了会儿，明白了臭气的来源，回答鹏哥：“大概因为死了不少人。”

　　话音刚落，鹏哥再吸气时，忍不住“呕”了一声。

　　那得死多少人，才能一路都闻见这样的气味。

　　越往城外走，几个人心情越沉重。

　　他们看到吵得不可开交，只为争抢一碗水的孩子。

　　最后连大人都忍不住出手，甚至不惜抄起砍刀直接杀死对方，为的是减少一个抢水的竞争对手。

　　茗乐被杀戮的场面吓得惊声尖叫，抱住胳膊直打哆嗦。

　　她嘴里喃喃道：“太吓人了，再这么下去，自相残杀恐怕会更严重，我们能……帮帮他们吗？”

　　今筱看向她，说：“只要让这地方下雨，一切就都迎刃而解。”

　　……

　　赶到毗邻圣熙国的区域，路途漫长。

　　从清晨捱到黄昏，马车还没有走到。

　　不过，这地方说来也怪，即便是傍晚时分。

　　天光仍然亮得很，看不见一丝云彩。

　　由于在车上颠簸了很久，加上太阳炙烤，水分蒸发得快。

　　几个人很快就都口渴了。

　　好在士兵们听从国王吩咐，为他们备了些水。

　　从另一辆马车上取来了一瓶清水，几个人分着喝了。

　　不过，这里比不了王宫。

　　水量有限，出外几天也要省着些喝。

　　所以即便每人都喝了几口，也还是非常不够。

　　鹏哥容易出汗，早就快虚脱了。

　　这几口的量根本无法满足他。

　　他忍不住抱怨道：“我们不会渴死在回去的路上吧？”

　　齐闻文提醒他说：“不会，河道肯定有水，很快就到。”

　　鹏哥这才用衣袖擦着脸上的汗，忍了又忍。

　　为了不再增加消耗，他干脆闭上了嘴，不再开口说话。

　　.

　　马车越走，遇见的肩上带伤的男人就越多。

　　有些血印还十分新鲜，沁红了衣服。

　　再看男人们的表情，一个比一个麻木。

　　像一具具行尸走肉，脸上不见丝毫情绪。

　　离河道已经不远了。

　　顶着炎炎烈日，又走将近半个小时。

　　马车终于停了下来。

　　士兵上前提醒：“河道到了，可以下车了。”

　　今筱长呼一口气。

　　再走下去，屁股都要被马车颠散架了。

　　然而，等她怀着激动的心情下了车。

　　往前一看，却傻了眼。

　　不是说河道吗？河呢？

　　这明明就是一片沙土地，干到炸裂。

　　地方倒是空旷，可由于烈日很大，晒得很。

　　穿着鞋踏上去，都有些烫脚。

　　今筱觉得有些不对，再三向士兵确认：“这真是河道吗？”

　　士兵斩钉截铁地回答说：“是。”

　　今筱半信半疑地转过头去，看见了正在费力拉拽绳索的队伍。

　　这样热的天气里，男人们肩上都搭了几根纤绳。

　　在士兵的号令下，正在有节奏地拉着身后的一艘船。

　　这船不大，看上去却十分沉重。

　　今筱几乎猜到了，如果这河道水流太浅，就得用人工来拉船。

　　而穿上装载的，多半就是从圣熙国运来的水。

　　可为什么要用船来运载，不直接通过河道供水呢？

　　等她走了半天，靠近拉船的队伍时，一切就都清楚了——

　　这河道的水位极浅，且流速极慢，哪里供应得上一国人的用水？

　　今筱双眉一蹙，又生出另外的好奇。

　　难道圣熙国也十分干旱？为什么从那里引来的水流竟会如此枯竭？

　　她决心找一个纤夫问问。

　　恰好，不远处坐着几个刚换下来的男人，他们手掌被磨得稀烂，也没有用绷带包扎。

　　只将手晾在腿上，淡漠地看着远方。

　　那目光里透着的空洞，让人不忍细看。

　　今筱走上前，问其中一个纤夫：“大叔，我想问问，这河道你参与开凿了吗？”

　　男人看她一眼，很快脸又木下来，说道：

　　“这河道是两年前开凿的，看到那地方的石台了吗？就是我垒的。”

　　看来是找对人了。

　　今筱连忙追问：“可为什么要在这片区域开凿河道呢？这里的水流这么小……”

　　男人似乎是无奈地笑了一声，说道：

　　“最开始，这水可不小。圣熙国不缺水源，引来的水是这几十年来最充沛的一次。”

　　今筱一愣：“最充沛？”

　　男人：“当然，每条河道刚开凿时，水流供应都能跟得上。可是，说来也怪，过不了一年半载，河道就总会干涸。”

　　他抬手指了下不远处的河道，“这条啊，算好的了，都两年了，还没完全干涸。”

　　今筱更加疑惑：

　　“你是说，开凿的河道到了无雨国境内，水流就会逐渐减弱？直到完全消失？”

　　男人点点头：“无一例外。”

　　今筱：“那你知道国王下令开凿了多少条河道吗？”

　　男人似乎陷入了思考，良久后，才说道：

　　“二十多条总是有的，一条比一条凿得宽。”

　　话音刚落，两人陷入沉默。

　　下一瞬，男人身旁的纤夫忽然身形一晃。

　　悄无声息地阖了眼睛，倒在地上。

　　今筱吓了一跳。

　　准备过去查看时，男人却阻拦了她。

　　“没用的，他死了。”他的语气异常平静。

　　“死了？如果只是缺水中暑呢？”今筱有些犹疑。

　　“就算现在没死，也很快会死的。这里的人都这样，累死了，就换另一拨上。”

　　对这样的场景，男人显然司空见惯。