只是小厮没过多久又跑回来了, 他大口大口喘着粗气，脸上的喜意掩盖不住，“中、中了！陆公子中了！”

　　闻言, 石安志仰天哈哈大笑，“赏！”

　　钟伯连忙笑得是眼睛眯起, 声音响亮地应了一声。院子里的下人收到赏钱, 顿时个个笑得合不拢口，好话不要钱似的往外冒。

　　简初桐见状, 也将早已准备好的铜板分给他们。

　　没过一会儿，铜锣的敲响的声音由远及近, 随着嘈杂的人声在院子外响起, 钟伯亲自去开的门, 原来是报喜的官差到了。

　　“这里可是陆嘉之陆秀才家？”

　　“没错没错，快请进！”

　　钟伯连忙将官差迎进来，其他下人在屋子里准备招待的零食、茶水, 简初桐将提前准备好的红包塞给两个官差, “两个大哥辛苦了, 沾沾喜气！”

　　官差们报惯喜, 只一捏便知道里面装的银钱不少, 顿时嘴巴咧得更大了, “都是应该的。你们家陆秀才可真厉害, 中的还是第一名案首呢。”

　　“当真？”简初桐急急追问。

　　得到官差肯定的答应，简初桐立即喜上眉梢，高兴得多给了两位官差一份赏钱。官差也高兴得很，没想到陆案首的家人这么上道。

　　向南和钟伯在门外散铜板，整个陆家都喜气洋洋的。

　　与他们相反的是周华荣和蔡如，听到小厮回报陆嘉之考上了案首, 他们仿佛被雷劈似的僵在原地，脸上的表情不断变换。良久过后，两人对视一眼，皆从对方的眼中看到了不甘心和狠毒。

　　周华荣身上微微前倾，眼睛盯着蔡如，咬着牙道：“咱们就这样认栽了？”

　　蔡如眼睛微眯，冷冷一笑：“去年尚且没考过院试，今年直接考了案首，谁知道是不是他的真实水平呢？”

　　此话一出，周华荣眼神微闪，笑着道：“蔡兄说得是。”

　　*

　　陆嘉之中了案首的消息，像长了翅膀似的，迅速传遍整个阳临县，住在临安镇的洪秀才自然也听到了这个消息。

　　洪秀才几日前还意气风发，信誓旦旦地保证陆嘉之定然不会考过，现在是老脸都被打得生疼，街坊邻居看见他就是一阵嘲笑，洪秀才羞臊得没脸再出门。

　　然而他不出门，别人却找上门来。那些学生的长辈纷纷上门要求退束脩，从前说话有多好听，现在说话就有多难听，直将洪氏夫妇俩喷得头都抬不起来。

　　抬不起头归抬不起头，但是吃进嘴巴的东西让洪夫人再吐出来那是不可能的。

　　她当即跟来人吵了起来，从前看起来温婉贤淑的人，突然间变得十分阴狠可怕，威慑力是足够的。

　　而洪秀才教的学生，大部分是贫苦人家或者有一点小钱，家中无甚势力，听到洪夫人各种威胁的话语，他们首先就退缩了，不敢继续闹下来。

　　退缩之人有了第一个，就会有第二个，很快，洪秀才家门口恢复了以往的安静，不过氛围依旧冷凝。

　　洪夫人红着眼眶，喘着粗气，重重地将门关上，紧接着邻居们就听到洪家夫妇争吵起来的声音。

　　两人也不知道在吵什么，声音越来越大，突然洪夫人发出一阵惊恐的尖叫声，邻居们吓得直接去拍门，正好洪夫人脸色惊慌苍白，衣衫头发凌乱地跑了出来。

　　众人一看，洪秀才倒在地上，一动不动，头应是磕到边上的桌子，头接触的地面慢慢渗出血迹。

　　洪秀才死了，洪夫人被抓了牢里，这是个谁也没想到的结局。

　　简初桐听说这个消息后，脸上没什么表情，只能说人在做天在看。

　　陆嘉之考中秀才，在村里大办宴席，设了三天的流水宴，痛打了曾经看不起他的人，春婶儿就是其中之一。

　　她和陆有根的儿子正哥儿跟陆嘉之是同一场，不想陆嘉之考上了，还是案首，而正哥儿落选了。

　　陆有根难得硬气一回，趁简初桐等人还没回县城，压着正哥儿来向陆嘉之学习了几日。

　　春婶儿敢怒不敢言。

　　在安阳村住的这几天，李大娘每天笑意盈盈上门打听陆嘉之科考的过程，美曰其名明年要送毛蛋儿去学堂，先了解一番。

　　简初桐一开始看着她曾帮过自己的脸面上，耐着性子敷衍几句，后来推辞了几番，对方还是厚着脸皮前来，变着法儿打听，简初桐烦不胜烦，干脆直接撕破脸皮。

　　她冷着脸问道：“李大娘，我自问没得罪过你，你为何要害我？从初家到安阳村，我一个小小农女，哪里值得你花费这么多心思？”

　　李大娘表情瞬间僵在脸上，她勉强地笑笑，语气疑惑地问道：“桐丫头，你说什么呀？大娘怎么听不懂，若你不能透露太多嘉哥儿学习上的事，大娘不问便是的，何必说一些莫名其妙的话？”