未央宫北，钟楼之上。

　　用尽全力敲过了二十七下的丧钟之后，秦笑的身子慢慢地沿着冰冷的砖墙滑落下来。

　　她遍身是血，华丽的袍子已污秽不堪，颈上肌肤留着深深的青紫色指痕，苍白的面容上一双漆黑的眼睛，映着天边那一线微弱的晓光。

　　高处的冷风吹得她的长发在地上飞飘，她仰着脆弱的脖颈，怔怔然望着夜空。

　　阿桓，阿桓你在那天上么？

　　她眨了眨眼，双眸却已干涸，一滴泪水也没有了。

　　钟楼底下是人世间嘈杂万象，被风吹入耳中，听来是那么地遥远，好像都不过是隔世的喧嚣。她咳嗽了几声，将身子又缩得紧了些，这地方实在是有些冷，而她，她也实在是已不再年轻了……

　　铁靴声响，几名兵士当先抢了上来，对后面的人大声报道：“主公，是个女人！”

　　众兵士列队如水般分开，一个黑衣劲装的少年执着马鞭一步步走了上来。秦笑费力地抬起眼看过去，朦朦胧胧的昼与夜的交界里，却只见少年冷酷无情的面容。

　　阿桓……？

　　她以为她发出了声音，其实却只不过一阵气流。少年低头看了她一眼便嫌恶地转过头去，对身后人道：“便是这女人敲的钟？”

　　袁琴道：“主公，她便是秦贵人。”又对地上的女人道：“这位便是当今天子，你还不见礼？”

　　“秦贵人？”顾真恍然大悟一般，又回转身来，马鞭的末梢挑起她的下巴，他仔仔细细地打量她半晌，才颇有些不甘心地道，“原来传闻是真的——秦贵人当真是个美人。”

　　秦笑已失却了气力，想行礼亦不能，只能对着他微微地一笑。顾真被那笑容眩了一下，片刻才道：“从亡靖一朝算起，你该有四十岁了吧？看起来却还像二八少女。”

　　这话说得很不体面，他身后的将士都听见了，袁琴也咳嗽了一声。顾真回过神来，笑了笑，换了一种说法：“你今晚帮了我们的大忙。有什么想要的……”

　　袁琴却截下了话头：“郑逆死在昭阳殿里，似乎也是为她所杀。”

　　顾真一怔，“这女人心这么狠？”

　　“主公您忘了？”袁琴毫不放松，“孝冲皇帝当年没能留下子嗣，正是因为这位贵人专宠善妒，杀死了后宫所有初生婴儿……”

　　“我还道那是市井谣言呢。”顾真讪笑，“孝冲皇帝怎会让这样的事发生……”

　　袁琴却并不笑：“女祸亡国，自古皆然。”

　　顾真感觉到袁琴身上传达来的压迫力，为难地挠了挠头。他当然是喜欢漂亮女人的，这样一个迷惑了两朝君王的尤物就在他手底下，他怎么可能不动心？但这来历不明的山野先生却让他终究有些害怕，众目睽睽之下，先遮掩过去是正经，他咳嗽两声，指着秦笑道：“袁先生说的极是！若不是你当年专宠善妒，害得孝冲皇帝身后一无所出，郑逆又怎会觑得机会扶了那劳什子安乐公上位？似你这样的妖女，便千刀万剐也不足怪，但念在你改邪归正，嗯……援军有功，便先发落到冷宫里去，留待后审吧！”

　　秦笑默默地听着，她无力反驳，也反驳不了。只是其间她抬眼看了袁琴一眼，年轻的谋士面色平淡，垂手侍立，好像无论对方用怎样的态度对待他，他也只有这一副表情而已。

　　她忽然开了口，“你就是……袁琴？”

　　顾真一愣，回头看向袁琴。

　　一刹那间，袁琴眼中掠过一抹难以言喻的亮光。

　　像是……像是恨。

　　极端的、绝处的恨。

　　他很快又把自己掩饰好了。但秦笑已清清楚楚地看见了那恨。

　　“你去找张持，说要同我合作。”秦笑慢慢地道，“我帮了你，你却这样待我？”

　　袁琴平淡地道：“我是为家国大义，江山社稷。”

　　秦笑点点头，“不错，你说得对。我平生阅历了无数个男人，从未有一个男人对我说过这样的话。袁琴，你前途无量。”

　　袁琴微微欠了欠身，“多谢贵人。”回头对兵士道：“便遵主公的吩咐，将这女人押到冷宫里去！”

　　始国十三年正月初七，国主郑嵩暴毙，南皮侯顾真入主长安，御极为帝，定国号竑，改元文初，大赦天下。原南军校尉柳岑响应有功，拜骁骑将军；原北军校尉钟嶙负隅顽抗不果，溃退出城，顾真却下令穷寇莫追，任他逃去了。