顾拾看过去，“嗯”了一声。

　　张迎一把推开了门，扑通一声就在门口给他跪了下来。

　　“郎主！我、我义父被抓走了！”孩子突然低抑着哭喊出声，“他几日前回宅子里去收拾行装，正被钟将军给抓走了！”

　　***

　　过年之后，阿寄又受了几场刑讯。反反复复，她只在纸上写“不知”二字，直写到右手几乎残废了，连字迹都辨认不清，到后来，只要见她写了一个“不”字，孟渭就径自吩咐加刑。

　　她的囚室隔壁，那个老人不见了，取而代之的却是一张熟悉的面孔。

　　阿寄震惊地扑到了铁栏边来，那人却并不说话，只是默默地看着她。待到狱卒走了，他才开口道：“阮姑娘。”

　　她死死地看着他，她有太多事情想问他了：他为何会在这里？是因为他假传诏命要带她走被人发现了？安乐公呢，他不是要保护安乐公的吗？

　　他现在，在这里，这副模样……那是不是说明安乐公……安乐公已经……

　　一个月来她拼命压抑不容自己想起来的人，这时候却还是清晰地冒出了脑海。

　　这让她觉得自己好像背叛了什么。

　　张持笑了笑。他从少女的眼中看到了明明白白的关切，而他也清楚地知道那关切是给谁的。

　　“你放心。”他慢慢地、慢慢地开了口，声音嘶哑地划破了死寂的空气。

　　借着昏暗的、飘荡的火光，阿寄看见张持是蜷缩着躺在地上，他的双腿已被打断，身上破烂的衣衫底下可见披挂的模糊的血肉，膝弯处甚至露出了森然的白骨……

　　她没能掩住自己的表情，张持看见了，复衰弱地笑了笑，重复道：“你放心，他没事的。不过我……我可能快要……他们丢我到这里来，既是让我劝你招供，也是……任我自生自灭的意思。”

　　阿寄的手掌一分分抓紧了冰冷的铁栏。

　　“你听我说，阮姑娘。”张持的声音一丝一缕仿佛漂泊在空中的冤魂，“那日你被带走后，我心知自己矫制违命，罪无可赦，做完了安乐公交代的事，我便回家去收拾行装……哪晓得被钟嶙抓住了。”他咳嗽着笑了出来，“这个钟嶙，还真不可小觑……”

　　黑暗之中，他仿佛能触及少女沉默而宁定的目光，那让他一颗苍老的心也稍稍感到了些安慰。

　　“他们逼问我……是谁让我矫制的……”张持低低地道，“太痛了……他们不让我死，我太痛了……他们又好像，已经知道了……可是阮姑娘，阮姑娘你相信我……”他的声音越来越微弱下去，“安乐公交代的事，我已办好了，我没有说出去……他们不知道，我在回家之前，去了一趟……”

　　张持的声音戛然而止，仿佛那空气中的冤魂也骤然被掐断了脖子。阿寄突然站起了身拼命往那边看去，却只见那一团黑影，已然是一动不动了。

　　***

　　三句“不知”，和一句莫名其妙的谢恩。

　　年关之后，挨不过郑嵩的一再催促，孟渭终于只能将最初的这张供纸送入了未央宫中。郑嵩披衣而起，见到这张纸，便陷入了沉思之中。

　　秦贵人原已睡了，这时候被闹醒，颇不快地偎着郑嵩撒娇道：“什么事这样紧急，连觉也睡不得了？这几日陛下忙于军务，本就几夜不得好眠……”

　　郑嵩将那白纸递给了她。她一怔，“这是什么东西？”

　　郑嵩却道：“她为何自称臣女，不称奴婢？”

　　秦笑仔细地看了看，“陛下是说，这是……那个，阮家的女郎写的？”

　　郑嵩突然一脚踢翻了床边的矮几，吓得秦笑一哆嗦。

　　“真是反了她了，是看她母亲死了，就无所顾忌了吗！”郑嵩冷冰冰的话音带着深冷的怒气，“‘臣女’是什么意思，她阮家从来都是顾氏的臣，谢的这是顾氏的恩！”

　　秦笑攥紧了那字纸，低低地说道：“妾看，也不见得如此……这说不定，是示弱于陛下，也未可知……张持！”她忽然扬声唤道，“还不进来收拾收拾！”

　　细碎的脚步声响，而后却是个陌生脸孔的小黄门进来禀报：“陛下，贵人，张常侍已多日不见踪影了，让奴婢来伺候吧。”

　　秦笑的脸色煞地惨白。

　　郑嵩却在这时冷静下来，回过头，看了她一眼，冷冷淡淡地一笑，“怎么，张持不见了，你却不知道吗？”

　　***

　　秦笑咬住嘴唇，勉强一笑：“陛下说什么话来，张持不见了，妾怎么会知道？”

　　郑嵩将那张白纸在手中扬了扬，“这样的时候，你想叫张持进来做什么？让他看看这上面的字么？”

　　秦笑不由自主地往后退缩，身子撞到了床栏，“陛下，您……您在说什么，笑笑听不懂……”

　　郑嵩笑了，“朕早该晓得，你们这些前朝的人，没有一个能信的。”

　　“陛下！”秦笑突然扑上前抱住了郑嵩的腿，披头散发地哀求道，“陛下，您不信笑笑了吗？笑笑是真心待您的，陛下！笑笑还帮过您，陛下您忘了吗？”

　　郑嵩俯视着她，这个即使被逼至如此绝境也没有一滴泪水的女人，他曾经以为她是个娇滴滴、软绵绵的可心人，却没想到她是他床榻边的一条毒蛇。

　　“张持抢在钟嶙之前去安乐公邸假传朕的诏命，是你的意思吧？若不是钟嶙及时赶到，他莫不是要带着阮家的女公子——跑了？”郑嵩慢慢地道，“他大约没料到钟嶙会途中突然折返去他家里，抓住他的时候，他正在收拾行装呢。”

　　秦笑一怔，“什么？这……”

　　“钟嶙在军中审问他，军伍里的刑狱，你该明白，比宫里更残酷。”郑嵩俯下身来，一只手抬起了秦笑的下巴，对视着她那双哀哀欲泣的眼眸，“张持他什么都说了。”

　　秦笑脸上的表情渐渐地消失了。

　　她睁着一双凌波妙目，嘴唇动了动，最后发出的声音是干哑的：“妾不明白。妾从雒阳到长安，从未出过宫墙一步，外面的事情，妾不明白。”

　　“张持在狱中说了，他听的都是你的吩咐。单这矫制一条，便是大逆死罪，何况还畏罪欲逃。”郑嵩的手一分分向下移动，掐住了她纤白的脖颈，“笑笑啊笑笑，朕怎么就没想到，你可以出卖了一个男人，就可以再出卖第二个……”

　　秦笑的面色刹那间灰败下去，仿佛这句话终于戳中了她的软肋，眸中骤然间盈满了久远的痛苦。郑嵩满意地看着她的神情变化，她过去在他面前都只有笑，妩媚的、柔软的、妖艳的笑，她从来没有表现出这么多种情绪过。

　　他终于逼出了她的原形来了。

　　郑嵩的心中畅快极了，同时也不免感到些空虚。这世上的女人总是如此的，你不可对她太好，否则她便一定会背叛你了。同样，她也不可对你全无秘密，否则你便很快会丧失兴趣了。

　　虽然年逾六十，但郑嵩毕竟是个武人，手掌宽厚有力，带着厚茧的手指将力道一点点收紧，看着秦笑那鲜花一样的面庞一点一点因窒息而枯萎。她的两只手在身周胡乱地扑打着，神情绝望得如一条在干涸岸上苟且喘息的鱼。

　　这就要……这就要结束了么？结束了，她便可以去黄泉底下见到阿桓了么？

　　她一时甚至不愿意去挣扎了，她想见阿桓，太想了……十多年的日日夜夜，她活在蚀骨啮心的悔恨之中，活在永不能与人言的惨怛回忆之中，这太苦了，太苦了啊……

　　“哗啦”一下，她一把将床帘撕扯了下来，揉皱了轻纱，又不小心攥进了尖利的帘钩，无意识地刺破了掌心——

　　那一刹那间的锐痛令她猝然清醒。

　　她使出平生全部的力气抓着那金钩狠狠向眼前人的脸上一划！

　　郑嵩大叫一声，松开手来捂住自己的眼睛，一道鲜血泼在秦笑的脸上！

　　她也看不见了，鲜血模糊了视野，一片朦胧的血红色。秦笑伸手抓住郑嵩的胳膊，另一只手毫不犹豫地往他的脖颈重重割了下去！

　　郑嵩如一头盲眼的困兽，怒吼着将她甩脱开去，又扑上来死死地按住她双臂。他颈间的鲜血喷溅出来，将两个人的肌肤衣衫全都黏在了一处，竟仿佛是缠绵得你中有我，我中有你一般。

　　“哐啷”一声，秦笑手腕脱力，那沾满了血的金钩坠落在地。

　　郑嵩压在她身上的力气也渐渐地流失去了。

　　秦笑看着他，这个孔武有力的老人，他心怀抱负、心机深重，将天下玩弄于股掌之间。她陪了他十二年，她自己都说不清楚，自己对他是什么感情。

　　应该是恨吧！可是恨他，不就等于恨自己吗？！

　　秦笑慢慢地、一点点地展开了笑颜。她笑的时候，便眼睛里是笑，嘴唇里是笑，身体里是笑，全身上下无一处不是笑。这样的女人，任何男人都会迷恋上的。

　　郑嵩的意识已模糊，恍惚间他好像听见女人的笑，却是一种娇媚的嘲笑。

　　她在笑他，她也在笑自己。

　　几个内侍就在这时闯了进来，眼看满地血泊之中皇帝掐着贵人的脖子，都失声尖叫，直往外逃——

　　寒冷的春夜不见星月，他们跑出昭阳殿来，却见御沟里火光点点，倒映水中，仿佛竟有万千灯火在燃烧——

　　他们面面相觑，还在问着：“这是怎么回事？今日难道有什么筵席？”

　　“不，不是——”一个人突然指着前方骇然尖叫，“那是军队，军队！看那面旗！”

　　极静、极深的黑夜里，一面大旗从前殿后翻了出来，被连绵不绝的急行军的火把所映照着，哗啦啦翻飞在夜空中，仿佛振翅的乌鸦。

　　那旗上，大书着一个“柳”字。

　　***

　　始国十三年正月初六，南皮侯顾真率军攻至长安城下，长安南军校尉柳岑发兵响应，与叛军联合，一举攻入未央宫。