马蹄扬尘，秋风长安，街衢上寂静无人。钟嶙回头看了一眼，阿寄正坐在一名兵士的马上，双手尴尬地放在胸前，而那兵士搂着她腰的手也不甚老实。钟嶙皱了皱眉，一马鞭抽了过去，正打在那人的胳膊上，痛得他嗷嗷惊呼起来。

　　未央宫的巍峨宫阙已在望，钟嶙冷冷地道：“下马！”

　　众兵士忙不迭地下了马，那个小卒要扶阿寄下来时，被钟嶙以马鞭推开了。

　　那人情知自己犯了错，面红耳赤地退到了后边去。

　　钟嶙朝马上的阿寄伸出了手，“我带你去掖庭。”

　　阿寄淡淡地看了他一眼，将手交了给他。钟嶙拉着她下了马，阿寄终得从容，朝他行了一礼。

　　钟嶙的嘴角抿出一个嘲讽的笑。阮家毕竟是传承百年的书香门第，即令一个身陷如此境地的孤女，也仍晓得周全礼数，一点慌乱都瞧不出来。

　　他带着她从未央宫的偏门进宫，绕过恢弘殿宇，直往永巷里行去。掖庭令孟渭早已接了圣旨在月门前等候。

　　孟渭是宫中正得宠的中年宦官，掌管掖庭诸所，他早年是给郑嵩养马的奴婢，对郑嵩忠心耿耿，郑嵩御极之后，他竟也自告奋勇地净身入宫，一路青云直上，坐到了现在的位置。孟渭生就一双精光外露的眼睛，面目却颇为猥琐可憎，明明没什么毛病，身子却常常是伛偻着。

　　“有劳将军了！”孟渭此刻就弓着身，朝钟嶙皮笑肉不笑地道。

　　钟嶙将阿寄往前一推，“阮家人干系重大，你可须得看好了。”

　　“可不是么！”孟渭团了团袖子，眉目间傲气十足，“某家省得，她母亲毕竟是疯了，这么多年盘不出一点口风，这一个可就不一样了！陛下也是看她母亲一死，料定她会生异心，所以要仰仗将军去拿人——将军果然是雷厉风行！”

　　钟嶙本不耐烦同宫中宦竖打交道，摆摆手道：“中贵抬举我了。人我便交了给你，你要审她些什么，我可是一概不知。”

　　“这是自然。”孟渭嘎嘎地笑了笑，“说起来，某家还有一事，想向将军打听打听。”

　　钟嶙冷淡地道：“何事？”

　　孟渭团着袖子凑过来，“我们这些宫里做活的人，外间出了什么大事都不知闻，总怕便伺候不好陛下。近来陛下烦忧那个什么劳什子的南皮侯，也不知那些天杀的叛军……打到哪里了？”

　　钟嶙闻言侧过头，冷冷地看向他。孟渭仍是坦然地、虚伪地笑着。

　　“此等事体，与中贵无关吧？”

　　“所以才说是不情之请……”

　　钟嶙竟尔也笑了笑，“那不如我们来交换一下？我告诉你叛军行进到了何处，你告诉我，张持张常侍的底细。”

　　孟渭一愣，“张持？”他四顾望了望，才压低声音道，“他啊，从前朝起就是个八面玲珑的人物，哪边都不得罪；不过到了本朝，某家瞧着……”他咽了口唾沫，“他是与昭阳殿的秦贵人……走得近些。”

　　寒风刮骨而过，阿寄安静地立在离他们数步远外，低着头揽紧了衣衫。钟嶙看了她一眼，忽然伸出手来拍了拍孟渭的肩。

　　他笑了。孟渭怎么也料不到这位冷面将军也会笑，一时发愣，却又从对方的笑容里觉出阴冷的意味来——

　　“叛军从益州突围，眼下，已进了扶风。”

　　见孟渭整个呆住了，钟嶙笑得更沉，抱拳告辞。一转过身，他的笑容便消失了。

　　张持——秦贵人？

　　他的眸光森冷得诡异。

　　这倒是牵一发而动全身的好机关。

　　***

　　九年之后，再度回到了这个地方。

　　幽幽的鬼火笼罩下来，墙壁里渗出潮湿的阴气，空气中散发着腐朽的气味。脚下是更脏了，阿寄偶尔会被什么东西绊一趔趄，她都不敢回头去看。无数座牢笼里是一个个长年羁押的罪人，干枯的指掌抓紧了铁栏，沟壑纵横的脸庞辨不清男女，只有一双双怨毒的眼睛朝她望了过来。

　　这座掖庭狱也不过起用了十二年而已，却好像已经聚集了千百年的怨鬼了。

　　孟渭听了钟嶙的话后便一直魂不守舍，好容易到了牢门前，他恶声恶气地将她往一处铁栏后一推，便“砰”地一声锁上了门。

　　阿寄狼狈地跌倒在地，遍身都沾了这牢底的湿泥，她闭着眼平静了一会儿，直到感觉到胸口上的鞭伤开始清晰地疼痛起来。

　　她慢慢爬到墙角里去，呆呆地看着那阴燃的壁火。