原来是因仰慕“明心剑”，才要向“明心剑”的师父请教。

　　“人的天赋有高低，我运气好，捡到一个天赋异禀又勤奋的徒弟。”周照云淡风轻，把收徒说得像吃饭喝水一般轻巧。她见孩子们的情绪瞬间低落了，连忙补充道：“只要你们好好听师父的教导，何愁……”

　　“师母！”

　　这是今日乍然响起的第二声呼唤。

　　雁晚方一推开门，便看见周照面前围了五六个豆丁大的孩子。今天是正月初一，她在裁缝铺新做了件大红色袄裙。领口与袖口围着白色毛边，暖和无比。

　　像她这个身高的女子，成衣店中难买到合适的衣服，唯有在裁缝铺订做。傅纤纤心情好时，也会让自己家的裁缝铺替好姐妹们做几件衣裳。

　　“这么多人？”雁晚大为惊骇，她给师母拜年不过来得晚了些，竟然被人捷足先登？

　　孩子们见仰慕之人来了，兴奋地异口同声喊了句“师姐”，唯有称周照为“姑奶奶”的小女孩，喊的是“师姨”。

　　“你何时也去收个徒弟，”周照冲徒女招招手，示意她坐到自己身边，“给为师耍一耍。”

　　雁晚冲孩子们颔首致意，小跑到周照身边坐好，朗声笑道：“我还没出师呢，上哪收徒弟去？”

　　周照轻轻冷哼，端起早就备下的温茶递给徒女：“外面雪大，喝杯茶暖暖身子。”

　　她心满意足地看着雁晚热茶下肚，一字一顿道：“这是出师茶，你即日起便出事了。早日给为师收个徒孙玩玩罢。”

　　“您说什么？”雁晚举着茶杯的手一抖，瞳孔凛凛闪动。她抓住周照的袖口，抱怨道：“您就算一时兴起，觉得小孩子可爱，也不该骗我喝什么出师茶啊。”

　　拜师时有拜师茶，出师时也该有出师茶。

　　一杯茶而已，改变不了师徒间的关系。雁晚全然不为此惊慌，她仅为周照突如其来的想法而不平。

　　“你看那小丫头，”周照睨了眼叫自己为“姑奶奶”的女孩，“你小时候与她一样可爱，越长大越不好玩。”

　　雁晚顺着师母的视线看去，见那名为姚莹的女孩正用水汪汪的大眼睛盯着自己，不由得打了个寒颤。她不喜欢小孩，却不能当着孩子们的面说，便笑着婉拒：“缘分未到。等缘分来了，我收七七四十九个徒弟，排着队叫您师祖。”

　　“压岁钱拿好。”周照摸摸雁晚的发顶，递给徒女一封厚厚的红包：“后天就满二十五岁了，时间过得真快。”

　　雁晚笑弯双眼，装模作样推拒几番，实则默默地撑开了棉袄口袋，只待周照将红包丢进去：“我都二十五了，您还给我发压岁钱呀……这多不好意思呀。”

　　谁料周照嗖的将红包拽了回来，并冷笑道：“不好意思要，那就别要。”

　　“师母！”雁晚急了，赶忙扑到周照怀中，，伸着够着要夺回自己的东西：“我错了，师母！您还给我，还给我罢！”

　　孩子们见自己崇敬的大姐姐竟有欲拒还迎、撒娇胡闹的一面，又异口同声地“哇”了一句，咯吱咯吱地笑作一团。

　　*

　　正午过后，雪势渐盛。整整一个下午过去，待黑夜沉定时，积雪已有一寸之高。

　　去年的正月初一，雁晚是与江允一同过的。今年新岁首日，她是与红糖姜茶一起过的。

　　给师母拜完年后，她不知死活地陪着一群小团子玩打雪仗——她虽不喜小孩儿，但谁会跟打雪仗过不去？

　　如此一来，雁晚的小腹如同被人伸进了一只手，反复搅弄，折磨得她直不起腰。奈何许成玉前去鹤州与故人相会，要再过数月才能回来。山庄虽暂且请了个郎中，可寻常郎中哪里比得上许成玉。一副苦药下肚后，雁晚惨白的脸色未有缓解。

　　女子来月事，情况各异。有人能活蹦乱跳，有人叫苦不迭，还有人敢喝着冰水吹凉风。雁晚则略有不同，她好似这三种类型的结合，疼痛无常，可一旦发作，便腹如刀绞，只能躺在床上。

　　“你没事罢？”乔岱手足无措地捧着空荡荡的药碗，他本仅是从雁晚的院前路过，却被捂着肚子挣扎出门的雁晚一把拦住，请他帮忙去厨房煎了碗药。

　　窗外大雪纷飞，北风呼啸，屋里仅点了一根昏黄的蜡烛。雁晚皱眉轻哼：“我……可能要再请你帮我弄个煎药壶。”

　　她不知明日是何光景，若明日仍疼得不能下地，还是在自己屋中煎药罢。

　　乔岱点头：“好啊。你急不急？若着急的话，我去找新来的大夫借一个？。”

　　雁晚有气无力，虚弱道：“不、不急，人家自己还要用煎药壶呢。等明天雪停了，你进城帮我买一个罢。”

　　她勉强起了床，欲翻找几钱银两。乔岱见她痛苦不堪的模样，便上前扶着她的手臂，免得她站不稳身子，跌倒在地。

　　“我的银子放哪去了……老乔，你等等啊。”

　　话音刚止，两人同时听见一道微不可察的悉索声。

　　雪夜之中，这道声音格外明显，甚至令人毛骨悚然。谁会在此刻突然到访，且一言不发？

　　雁晚想起数年前的另一个夜晚，岳知节亦是在深夜来访，赠给她一曲悠扬悦耳、夺命无形的笛声。她为此警惕，抓住了乔岱的袖口。乔岱不知她为何警觉，便低头望着她。

　　只听吱呀一声，房门突然被人打开，风雪霎时涌入，寒意刺骨。来人披着华贵不凡的玄色斗篷，双肩虽宽，却难掩身形的瘦弱。他脸色煞白如雪，唇间毫无血色，唯有一双怒意隐隐的眼睛染着生机。