“若有人想跑，被抓回来会打得很惨。但这种情况极少，因为有护院，红姑姑又看得严，几乎没有逃出去的机会。如果她们听话，在衣食方面，红姑姑不会亏待她们。所以也很少有人生出逃跑的心思。”

胤礽了然。生活还算过得去，谁会冒风险去逃呢？不说被抓回来的后果，便是成功了，孤身女子在外头生活也艰难，不如留在院子里。

“她们起先要学的东西很杂，等学个两年后，会根据她们的情况，选择一两门比较拿手的项目重点学，其他就不做要求了。

“后来，院子里来了个春姑姑。红姑姑就把院子里姑娘中比较聪明表现突出的，带去给春姑姑教导。姑娘们自此分成了两拨，虽还在一个院子里，却分成了东西两个小院，把控严实，不让互相走动。这三个资质平平，便没有去东院的机会。

“但是周主庄名下行七的那位姑娘说，她跟另一位姑娘十分要好，那位姑娘去了东院，她在西院。两人分开后，曾用狗洞子联系过。那位姑娘说，春姑姑教她们满语、满人的生活习惯，八旗权贵们的一些喜好，以及……”

唐十九话语一顿，抬头看了胤礽一眼，续道：“宫里的规矩。”

胤礽心弦收紧。学满语，满人的生活习惯，八旗权贵的喜好，甚至宫里的规矩，这是想做什么？他猛然想到胤祚之死，当时便是宫内与宫外的策应。对方在宫内放了好几个探子，这些探子从何而来？如今看来或许就是这样培养的。

当然不只是宫里，皇家对宫女的选拔是有规矩的，有家世出身要求。他们即便钻空子，也找到的机会也有限。五年前宫中大清洗，发现的人中也只有宋答应一位女子，其他都是太监。

可除了宫里的规矩，还有满人的习俗八旗世家的喜好。这用处就大了。怕是存着退而求其次的心思，能谋求宫里最好，若宫里进不去，还能安插进各大满洲勋贵的府中。

胤礽深吸了一口气，脸色更难看了两分。

“院子在哪里？”

唐十九摇头：“她们不知道。她们这辈子只出过一回院子，就是当初要把她们送到京城来的时候。但出院子之前，她们都被人下了迷药，等醒过来，已经在船上了。”

此时，衙役来报：“大人，钱亮跟马三愿意招了。”

刘元慧大喜，看向胤礽，胤礽起身：“去听听他们怎么说。”

几人来到刑堂，自有郁卒将钱亮与马三从牢房抬出来，彼时二人身上都有许多鞭痕，钱亮左眼被血糊住，唯有右眼还能睁开一条缝。马三嘴角还流着血。

刘元慧斥道：“说吧！”

马三整个人已临近崩溃，边哭便说：“我招！我都招！大人，我什么都说，你饶了我吧，不要再打了。我……我受不了了。”

刘元慧冷着一张脸：“不必废话，你都知道些什么？”

“我……我原先是锦绣庄的人。”

锦绣庄？胤礽睁大了眼睛，那不是早年胤祚案牵扯出来的天地会据点吗！天地会，果然是天地会！

“当年锦绣庄被捣毁，我运气好，外出买东西逃过一劫。我本来打算想办法出京，离开这个危险之地。但上头传信给我，让我蛰伏，我就一直在京城郊外躲躲藏藏。”

钱亮补充道：“我跟马三差不多，都是天地会的，只是不在一个据点，平时没见过面。当时朝廷的动作大，我们在京中的据点无一幸免。官兵冲进来的时候，大家都慌乱得很，没人注意我。我趁机从狗洞爬了。

“我……我还记得，我爬出来后没多久，就听到后面有声音，官兵发现了狗洞。幸好我跑得快。若是我晚上一步可能就……”

钱亮深吸了一口气，至今仍有些害怕，缓了缓情绪，他接着道：“我也一样在躲躲藏藏。后来周庄主从南边过来，带着上头的手信找到了我和马三，说要在京中重新建立据点，提拔我们做管事，还给我们改了名字，假造了户籍。

“我们就帮他在京中找地方，买人，搜罗消息。聚贤庄的修葺与开办都是我们在弄，可我们只负责京城的事。南边一直是周庄主联系。

“那十三个养女，十个是我们在京里买了请人教导的。另外三个最受客人喜欢的，是周庄主弄过来的，具体途径不知道，只知道应该是从南边来的。”

胤礽神色动了动：“具体途径不知道？不是你们天地会从小养着备用的？”

“啊？”钱亮马三尽皆懵逼，纷纷摇头，“我们天地会不干养瘦马的事。自从二十四年六阿哥死了之后，朝廷就一直在各处搜查，捣毁我们的据点。我们自己的日子都快过不下去了，哪还有闲心养小姑娘？这些小姑娘最是花钱。”