那人穿着一件白色的对襟坎肩，露出两膀子古铜色肌肉，体格十分健壮，应当就是那位周铁臂了。

院门没关，萧则停在门前，恭敬道：“在下萧则，凌波剑传人，特地来拜访周大师。”

那人听见声音，把脸上的蒲扇挪开一点，露出一双浓眉大眼来。

他约莫四十来岁，相貌寻常，神色却很倨傲。他看了萧则一眼，冷冷道：“凌波剑传人，喔……是风天逸的徒弟，那又如何，很了不起么？”

萧则早就听说这人的性情古怪，但是没想到这么怪。别人听见剑仙传人这名头，都会对他客气三分，但这人非但无动于衷，甚至还有些厌烦。

周越坐起来，随手摇着蒲扇，道：“你来干什么？”

萧则想自己凭借身份来求剑，本来也不对，不能怪周越反感。他说：“晚辈久闻周先生锻剑的本领天下第一，想来求一把剑。”

周越漫不经心地听着，挠了挠脸，片刻拍了大腿一下，打死了一只蚊子。

他喃喃道：“嗡嗡嗡嗡的，真烦人。”

萧则意识到他是瞧自己不顺眼了，但好不容易来了，还是想再试一试。他说：“在下知道周先生的技艺高超。您要多少报酬，或者有什么要求，都可以提，我一定尽力满足。”

周越听了这话，若有所思。片刻他趿上踩扁的黑布鞋，起身道：“剑仙的传人，挺有本事的吧，能做到一般人做不到的事？”

周越走到院门前，审视着他。萧则不知道他什么意思，一时间没回答。

周越扬起嘴角一笑，说：“普通的废铜烂铁老子已经锻够了。听说东海极北之地，有个岛上藏着万年寒铁，极其坚韧，我一直想见识见识。如果你能找一块来，我就给你锻造一把举世无双的好剑。”

萧则听师父说过，东海上有玄铁矿。这种铁矿石可遇而不可求，当年风天逸机缘巧合得到了一块，锻成了佩剑。萧则一直很羡慕，如今他的武功小有所成，觉得可以去试一试。

他沉吟着，周越又说：“不过那边常有猛兽出没，海上的风浪又大，凶险的很。你若是去，可要多加小心。若是一不小心船翻了，那可也怪不得我。”

他说着，用蒲扇拍了拍萧则的肩膀，咧嘴一笑，转身回到竹椅上，躺下继续打起了瞌睡。

听说这姓周的虽然性情古怪，却是个言出必行的人，不用怕他出尔反尔。

萧则牵着马往回走，一边慢慢盘算。若是能锻成一柄绝世无双的好剑，纵使冒一些险也值得。

近日天气回暖，若去极北，正是合适的时候。他打算沿长江顺流而下，到入海口招募几个有经验的老船工，花些功夫找到那个海岛，凿一块寒铁运回来。

几只燕子从他面前飞过去。萧则抬起头，天有些阴，怕是要下雨了，还是先找个地方过一宿再说。

临近黄昏，沈清和到了白溪镇。这边的铁矿十分丰富，山体都是黑红驳杂的颜色。越是靠近镇上，铁匠铺子越多，吸引了不少江湖客慕名前来。

天才刚擦黑，各家各户就都关门闭户了，仿佛在躲避什么。眼看快要下雨了，沈清和打算找个客栈歇一宿，明天再去拜访周铁臂。

整个白溪镇只有东头有间悦来客栈。沈清和过去敲门，小二把门开了道缝，道：“什么事？”

沈清和道：“住店，请问还有空房吗？”

小二苦着脸道：“没有了，姑娘去别处吧！”

沈清和回头看了一眼，头顶的乌云黑压压的，说话的功夫，天上就落了一道雷。轰隆一声，十分骇人。她说：“小二哥，麻烦你行个方便，快下雨了，给我个地方遮头总行吧？”

小二哥说：“不是我不接待您，最近镇子上闹鬼。县老爷吩咐，酉时之后不接外客，您还是快走吧！”

闹鬼？

沈清和一脸疑惑，小二哥已经哐地一声把门关了，还在里头上了根大门栓。

沈清和没办法，只好牵着马往回走。她一路东张西望，想找个民宅借宿。一位老婆婆在院子里喂鸡，她上前拱手道：“这位婆婆，晚辈想在此借宿一晚，不知能不能行个方便？”

老婆婆见是个生面孔，把笸箩一扔，连声道：“不借，快走、快走！”

沈清和刚把银子掏出来，老婆婆已经关门进屋去了。

这镇子里的人对外人都十分警惕。沈清和伸手摸了摸脸，自觉生的端正无害，却被他们当做洪水猛兽一样防备，实在有些挫败感。

“我一生行善积德，怎么就落得个没地方过夜的下场……”

沈清和有点无可奈何，慢慢地走在街上。路边的宅子都关门闭户，只有隐约的灯光从窗户里透出来。空气中的水汽越来越浓，细密的雨丝落了下来。再往前走到了镇子边缘，民宅越发稀疏了，只有一个八角亭子在路边。