顾衍颔首：“对，兔子宰光了，江宁会瘫痪，国库危矣。”

　　辛越把头歪靠在门框上：“那怎么办呢？”

　　想了一会想不到，眼神在他身上上下乱飞，扑闪扑闪眨着。

　　顾衍站到她身后，把她扶正站直，眼底一片柔软，提醒她一点：“若是不能一下交齐……”

　　“啊！”一簇灵光被点亮，霎时炸出一大片思绪的火花，辛越猛一拍掌，“那就慢慢交嘛，让温灵均算一算，各家大概的亏空，干脆一个世家定一个额，命他们多少年之内交齐便可以了，这般他们也不会被逼得咬人，朝廷也不算亏。”

　　顾衍哈哈一笑，亲亲她的鬓发：“我看崔家不如请个阿越这般的师爷，你还猜出了什么？”

　　辛越愣了下，道：“如果只是这件事，你也不需要特地跑一趟江宁了，是不是还有什么大事？”

　　顾衍声音沉沉，响在她耳边：“斩草不除根，春风一拂，便可席卷江宁这片沃土。”

　　辛越思索道：“世家若是不整顿，你在京城便一日睡不安稳，渭国可以将世家把柄捏在手心里，是他们一代代国相钻营下来的结果，然先皇真是太好说话了，对世家宽和，纵之，放任之，养肥了他们的胆子。”

　　她看向花丛，迎春秀萼乍舒，错落曼妙。

　　为了争夺有限的沃土，连花儿也要拼命摄取养分，最终开得最盛的，也就只有几簇，辛越心有所感，道：“说起来，世家们真的抱得这般紧，从未有过矛盾吗？书上说，天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往，对世家来说，对利益的追逐只会更残酷。”

　　顾衍把手环在她身前：“辛扬呈上来的名单里，由崔家引荐给杨珂锦的小家主们，依附崔家有之，面和心不和者有之，同崔家有嫌隙者有之，并非铁板一块，大世家不能留，小家族便派上用场，没有谁愿意一直屈于人下。”

　　“所以……”辛越试探道，“要大世家割肉，喂小家族？”

　　辛越心惊不已，这确实是个好法子，税赋案是个幌子，顾衍此番下江宁，目的是江宁这些庞然大物般的世家，并非是要将他们连根拔起，这会遭到整个江宁的群起反扑，动摇国本。

　　他是要杀鸡儆猴，继而削弱大世家的影响，让他们知道，世家要存活可以，但抱成一团对抗朝廷，在税赋上做手脚，是要被剁掉的。

　　这样一来，处理得好的话，朝廷不会留下恶名，反而会收获一波小家族的忠心。

　　万事开头难，辛越忍不住为顾衍担忧，他年前让辛扬在两江这通搅和，让世家们普遍受惊，害怕朝廷让自家填补亏空，只好抱成一团。你糊弄，我糊弄，独糊弄不如众糊弄，都被崔家用法不责众的侥幸心理吊在一起。

　　但辛越很快就发现这简直是她多虑，顾衍一来便雷厉风行，不知猫着什么坏水儿，后两日都忙碌得不成样子，七子苑迎来一波又一波人，他干脆将书房挪到了隔壁摇星院。

　　辛越那日大大地发散了一番，当时十分有成就感，但过后就忘得一干二净，一头扑到别苑里，用纸鸢选位的法子耍了两日，生出了一点乐不思归的心情，快活过后，又有些遗憾。

　　遗憾的是顾衍肩上的担子太重，不能像她这样无所顾忌，吃喝玩乐，一心专注在做七子苑最有雅趣的纨绔这件事上。

　　她只好变着法儿地捡几条颇有禅意的枯枝，拾几颗奇形怪状的石头，捧几朵圆盘盘的佛见笑回去，悄悄搁到摇星院的书房，让他偶尔从繁忙政事中抽出神时，能从些末微景中窥见春色。

　　*

　　这日午后，漫天微雨濯春尘，水边柳色遥如烟。

　　辛越窝在七子湖边一把躺椅上，肚子盖一条薄毯，头顶一把八十一骨的烟灰色硕大油纸伞，如半边亭盖，遮了铺天雨丝。

　　她脸上覆一方丝帕，手里一卷话本垂到躺椅的边沿，微风拂过，纸面扑簌簌轻翻。

　　耳边传来脚步声，她转了个身，话本落在地上，丝帕滑下脸庞，眼前一道挺拔身影缓缓靠近，顾衍沿着木道，一路拂柳而来，没有撑伞，绵密的雨丝渗过柳条落到他身上，看不出痕迹。

　　她把手放到顾衍的眉峰上，睡眼迷蒙，“湿了。”

　　顾衍半蹲下来，没说什么，脱了披风挂上树枝，躺到她身旁。

　　辛越半寐半醒，习惯性微抬起头，他的手伸入她后脖子便顺势枕上，靠入他怀里，继续阖上眼。

　　细听雨丝落到伞面，落到湖上，落到朱粉花间，做了个漫天漫地都是重重碧浪的梦。

　　醒来的时候，眼前已经没有碧波柳条，灰白天空。

　　顾衍束着发，坐在榻上翻书，脊背挺得笔直，神态认真。

　　她眨眨眼，觉得好像还在梦里，不敢轻易扰了他。

　　顾衍翻过一页书，轻声道：“醒了便起来，我带你出去。”

　　话音方落，一道火红的身影咻地往眼前划过，顾衍含笑摇头，满眼的宠溺。

　　半个时辰后，他们来到了江宁鼎鼎有名的区荣街。

　　这条街道十分宽阔，可容七八辆马车并行，两旁帆幌猎猎，如今一入暮色，灯箱中的招牌莹莹耀耀，吸人目光。

　　酒肆茶炉，异调新声。

　　红栀子灯随风轻摆，垂下的丝绦在辛越头顶玉簪上拂过，他们迈入了一家酒楼，坐到二楼临窗的包间中。