徐氏道：“中宫也知晓孙柯为人，他哪里会费许多工夫，派人去扬州做这细致的事。他手上的那些证据，必然都是有人给他的，只怕就连他自己也不知道是真是假。此事，孙柯恐怕也是被人当了垫脚石。至于我们这边，严女君要嫁给太子是早早就定下的事，她当了太子妃，圣上百年之后，严家便又成了后族。中宫且想一想，到了那时，严家的对头会变成谁？”

　　王皇后的目光愈发沉下。

　　王承业听了徐氏的话，也振奋起来，忙对王皇后道：“我也觉得此事诡谲！姊姊当初让文吉去做副使，就是想着要他提醒我不可犯错。可文吉到了扬州就病了，万事不管。这病也是怪得很，岂知不是他装的？我记得圣上那时还派了太医去给文吉看病，姊姊何不将那太医召来好生问一问？”

　　王皇后微微颔首：“言之有理。”

　　隔日，王皇后称身体有恙，将太医署的魏太医召进宫里。

　　王皇后摒退旁人，只留下徐氏，而后，问起了严祺在扬州的病。

　　魏太医是在宫中服侍多年的老人，懂得察言观色，见王皇后的神色严厉，知道此事不能随便过去，连忙跪下。

　　“禀中宫。”他说，“那时臣到了扬州之后，不敢耽搁，随即去探望了高陵侯。那时，高陵侯虽躺在床上，但脉象平稳，并无大碍。他说，他已经好得差不多了，而后，又说了一番感激圣恩的话。”

　　王皇后看着他：“如此说来，他是装病。”

　　魏太医忙道：“臣不敢如此断言。高陵侯那时看着面色苍白，想来确实病过，只是臣到达之时，那病已经好了。”

　　王皇后缓缓道：“可他全程都在告病，也就是说，至少有大半的日子，他都是装的。”

　　“这……”魏太医面露难色，讪讪道，“水土不服之疾，捉摸不定，后来复发也未可知。”

　　王皇后不置可否，挥挥手，让他退下了。

　　徐氏在一旁开口道：“依中宫之见，这魏太医说的可是实话？”

　　“他不敢骗我。”王皇后冷笑，“好个严祺，我待他不薄，当真是知人知面不知心。”

　　说罢，她从榻上站起身：“让宫人来替我更衣，再让内侍准备车驾，我要去太极宫。”

　　夜里，滴漏在宫室的角落里滴下一滴水，轻微得几乎无声。

　　门窗紧闭，不透一点风，烛台上，火苗静静燃烧，照着床上颠倒纷乱的人影。

　　好一会，呻吟声和粗重的呼吸声渐渐平复下来。

　　徐氏发髻散乱，面色潮红，躺在褥子里，任凭压在身上的男人为所欲为。

　　“不可这般……”她推开正亲吻着脖颈的皇帝，娇嗔道，“被人发觉可就坏了……”

　　皇帝却反而将她的手压住，继续在上面轻咬。

　　“被谁发现？”他低低道，“不就是王承业那废

　　物。他从扬州带回了那么多美人，够他消受好一阵子，不会理你。”

　　徐氏佯怒打他一下，道：“还不是陛下害的。他近来吓得日日借酒消愁，那些美人连同原有的姬妾都关了起来，还说要遣散。”

　　皇帝微微抬眉，手指将她下巴勾起。

　　“心疼他了？”

　　徐氏将他的手指轻轻握在掌间，道：“他是什么东西，妾心里装着谁，陛下来不知道么？妾巴不得他每日都在别处歇宿，莫来烦扰。”说罢，她却叹口气，“只是此事到了这般地步，不知如何收场。这侯府如何，究竟是不要紧的。只是阿竣毕竟名义上是他的儿子，他若栽了跟头，连带着爵位丢了，阿竣将来可如何是好？”

　　“封爵罢了。”皇帝不以为然，“朕想给谁爵位，不就是一句话的事？”

　　说罢，他轻哼一声：“你以为朕想管这摊子事么？还不是他做得太过，被人盯上了。朝中的那些长王党借着此事吵吵嚷嚷兴风作浪，还拿那边来做文章，说如何如何吏治清明。我若强压下去，只会生出更大的风波来。姚维的声望足够大才能将他们压住，换个人去查，只怕让王承业当庭伏法也不能教那些人闭嘴。”

　　徐氏自是知道皇帝的压力。

　　长沙王的势力已经远远超出广州，在整个南方都颇有威望。皇帝想要稳住人心，万事都不能被长沙王比下去，更不可犯下大错。

　　徐氏望着皇帝，道：“中宫今日去见了陛下，是么？”