众人见得，纷纷交口称赞，说王承业名不虚传，才情出众。种种溢美之词纷沓而至，将王承业一顿吹捧，王承业笑得满面红光，颇是得意，不过，最让他在意的，是为他陪酒侍墨的美人。

　　五名美人，个个生得娇美，身姿婀娜，说话带着江南女子独有的柔媚，软软糯糯，让人一听就酥了半边。

　　王承业本就是个好色的，家中姬妾常年不断。此番出门，他没有带一个女眷随行，早就已经心痒难耐，如今见得这些莺莺燕燕的尤物，魂一下就被勾了去。自打这些美人出来，王承业的眼睛就一直盯在她们身上没挪开过。

　　李伦自是知道王承业的爱好，见得他动心，微笑地指着一位衣着富贵的宾客对王承业道：“杨公是扬州一等一的富户，早闻得表兄贤名，倾慕不已。这些美人，都是他备下的，想献与表兄，与表兄交个朋友。”

　　“哦？”王承业小眼一亮，看向那杨公。

　　杨公笑眯眯，拱手道：“王使君大才，年纪轻轻便当上了巡察使，乃古往今来之罕有。常言美人献英雄，在下聊表存心，还望使君切莫嫌弃。”

　　王承业大笑：“杨公果然是豪爽之人，我自恭敬不如从命。”

　　当夜王承业喝得酩酊大醉，回到驿馆之时，是两个仆人架着他进门的。

　　严祺看到跟在王承业后面进门的几个美人和一堆箱笼，就知道王承业没将自己的话放心上，不由一阵恼怒。

　　第二日，王承业睡到日上三竿才醒来，看到榻前伺候的美人，不由心旷神怡。

　　不料，没多久，严祺来到。

　　他看着王承业，神色严肃，道：“王兄昨日收的美人和金银，都是一个叫杨攸的富户送的，未知可有其事？”

　　王承业自然知道严祺是为什么来的，道：“正是。”

　　“王兄糊涂。”严祺皱眉道，“这杨攸，是本地一个恶霸，为富不仁，手上有好些案子。他给王兄送礼，存的就是要借王兄消灾的心思。如今王兄收了他的礼，下一步，他就该请王兄出面，替他脱罪。”

　　王承业听得这话，脸拉了下来。

　　“文吉这是什么话。”他冷冷道，“莫非是说，我那表兄跟别人串通了，一起来害我？我因为当了个巡察使，连友人的礼也收不得了么？

　　“弟自非此意。”严祺道，“我等启程之前，中宫千叮咛万嘱咐，教王兄谨慎，不可被一时好处蒙蔽了眼睛。王兄当谨记才是，不可大意，后患无穷。”

　　王承业“哼”一声，道：“不过是些美人和财物罢了，我在京中，多少不曾收过？中宫也给我赐过不少，捅出去，莫非要说中宫贿赂我？没有的道理！我看，倒是文吉操心太过，束手束脚，成了惊弓之鸟，实不可取。此事，文吉不必再说，我是正使，一切事宜，我自有主张。”

　　这话，明里暗里损严祺胆小，指责他一个副使，竟然插手正使的事。

　　严祺看着王承业满面愠怒的样子，心里叹口气。

　　说实话，王承业的心思，他并非不能理解。说到底，王承业在京中的时候，也时常仗着皇后的声威敛财作恶，那些事，寻常人不知道，严祺却是知道的。他在京中尚且横行无忌，又怎会因为到了这千里之外的地界有所收敛？皇后也知道这个弟弟的脾性，故而将严祺塞过来当副使，想让严祺帮忙监督监督，不让王承业做得太过。可严祺到底不是王家的人，只能把话说到，他听不听，自己却是无能为力。说多了，还会遭人嫌弃，就像现在这样。

　　“王兄既有主意，弟也不再多言，此事，便如王兄之意。”他只得道。

　　王承业见严祺服了软，面色方才好转。不过说出这些话，到底没趣，又寒暄了一会，严祺告辞了。

　　漪如正在宅中，带着刚刚睡醒的严楷用早膳，忽而见严祺走回来，面色沉沉，有些错愕。

　　吴炳是个识相的，忙让仆人去端茶水来，伺候严祺坐下。

　　严祺端起茶杯，嫌水烫，吴炳又赶紧给呈上一杯凉的白水来。

　　“主公怎就回来了？”他问，“今日不去官署么？”

　　“正使尚且刚刚起身，我这副使怎么喧宾夺主。”严祺喝一口茶，摆摆手，“今日歇着，不去了。”

　　吴炳看他脸色，知道他有了不快之事，应一声，不说话。

　　严祺喝了半杯凉水，心情终于舒缓了些。

　　沉吟片刻，他站起来，朝书房里走去。

　　漪如看他神色不对，忙跟在后面。

　　“你来做甚？”严祺在案前坐下，发现了她，皱眉道。

　　“父亲不是要写字？”漪如笑笑，指着案上的信笺，“我来给父亲研墨。”

　　严祺不管她，让她研了墨，提笔疾书。

　　漪如在旁边瞥着，未几，明白过来。

　　这是一封辞呈。