严氏回身命随从来人外面等候，只留两个贴身伺候的婆子跟着。

　　众人听令，被谢家管家引去别屋招待了。

　　于是几人笑语晏晏地往正堂行去。

　　方初冷眼看着他们。并不阻拦，且跟在后面。

　　圆儿瞅空也偷溜了进去。

　　至正堂，分宾主落座后。一面寒暄，一面丫鬟就奉上香茶。

　　方初没有坐。站在方瀚海身旁，方瀚海对此很满意。

　　等丫鬟一退，方初便走出来，对谢明理抱拳道：“谢老爷，晚辈今日请家父母来此，是要和谢家退亲。得罪之处，请谢老爷海涵！”

　　方瀚海一见他走出来，便知不好，便要阻止。

　　可是，不妨之下哪来得及，眼睁睁看着他上前说了这番话。

　　他猛拍座椅扶手，怒喝道：“住口！”

　　亏得那椅子是紫檀的，坚硬的很，不然这一下就会拍断。

　　谢明理被一个晚辈当面退亲，气得七窍生烟，羞愤难忍，因见方瀚海这样，对结果还抱一丝希望，便生生忍住了，且看方瀚海如何处理此事、管教儿子。

　　严氏急得上前拉方初，“初儿，有话坐下说！”

　　方初挺直如枪，坚如磐石，岿然不动。

　　方瀚海气极，再喝道：“孽子！当真不服父母管教了？”

　　屋内仅有几个亲近伺候的人见了这个情形，吓得低眉顺眼，站立不住，终于不知是谁开头，一个一个轻手轻脚，挨边悄悄退了出去。

　　出去后，大家都长出一口气。

　　一摸额头，大冷天的，额头上一层汗。

　　堂内，气氛成凝，紧张得叫人喘不过气来。

　　方初坚定道：“请父亲恕罪，今日儿子一定要退亲！”

　　方瀚海和谢明理惊怒之余，心知这门亲事恐怕保不住了。

　　方瀚海盯着儿子，面色急剧变化，心思电转，思索衡量处置后果；谢明理也阴着脸，反复思量诸般变化和可能，和应对的措施。

　　严氏看着倔强的儿子，泪水急迸而出——

　　他父亲在这，母亲在这，可是他看上去那么孤独，她几乎脱口就要答应为他作主。然不等开口，就见堂外进来一个身披红狐斗篷、戴风帽的少女，正是谢吟月。她便再张不开口了。

　　方初一到谢家，就有人去观月楼告诉谢吟月。

　　正值夏家向郭家下聘之时，她哪还猜不到他来意。

　　这一次，恐怕她是躲不过了！

　　她静坐片刻，才命锦绣为她梳妆，穿戴整齐后来到正院。

　　谢吟月走上堂来，神色镇定地将风帽掀到脑后，先拜见了方氏夫妇，又见过谢明理，然后走到方初面前，仰面问他：“你一定要退亲？”

　　方初道：“一定！”

　　谢吟月尚未回答，管家在外禀告道：“老爷，严老爷求见！”

　　谢明理看向方瀚海，不住点头道：“好！好！来得好！”一面高声对外道：“请他进来！”

　　这情势由不得他不怀疑，一切都是方家设计好的。

　　严氏急忙辩解道：“我并没有请哥哥来。”

　　方初道：“请父亲母亲恕罪，是儿子请舅舅来的。”

　　谢明理讥讽道：“想不到方家已经是方大少爷当家了。”

　　方瀚海哪顾得上他讽刺，兀自紧张思索。

　　不大一会工夫，严纪鹏便大步走上堂来。

　　他目光一扫，落在上方虎视眈眈的谢明理身上，因微笑解释道：“外甥说的吓人。我也不知怎么一回事，就急忙赶来了。既然妹夫在此，这事就由他们做主，我只听着就好。”

　　谢明理见他一副从容不迫的样子，怕是心里笑翻了，恨得牙痒痒，连让座都忘了。还是谢吟月道：“严伯伯请这边坐。”一面叫人上茶。

　　严纪鹏也不客气。就在严氏下手坐了。

　　等上茶的丫鬟退下后，众人重将目光投向方初。

　　谢明理端着威严的架势，道：“方大少爷。一月前我亲上方家要求退亲，是你们不退。如今又重提要退，是瞧着谢家败落了故意折辱吗？”

　　方初道：“晚辈不敢！”

　　谢明理强压着愤怒，道：“你都欺上门来了。还有什么不敢！且莫说那场面话，今日你一定要给个说法！”

　　方初看向谢吟月。道：“谢大姑娘做过什么，自己心里有数。”

　　谢吟月轻声道：“那你说说，我做了什么？”

　　方初道：“我已经告诉你了。”

　　谢吟月道：“何不在众位长辈面前说出来，大家听听？”

　　方初道：“你害了人还如此有恃无恐。真好胆量！”

　　谢明理大怒道：“你说月儿害人，有何根据？”

　　方初轻笑道：“没有证据就不算了？还有天知地知自己知，连天地都欺。还自我欺骗的女子，方初无福消受！”

　　谢明理“啪”一掌拍在桌案上。震得茶盏一阵乱动乱响。

　　谢吟月定了定心神，也轻笑道：“你不说，我来说！”

　　转向方瀚海夫妇和严纪鹏，就要开口。

　　方初幽幽道：“不要说！”

　　谢吟月诧异，回过头来看他。

　　——难道他害怕了？

　　方初看着她，认真摇头道：“不要说！你说的爹娘和舅舅已经知道了，再说一次，不是想表明你的无辜，不过是想攀扯另一个无辜的人罢了。不要说，别让我瞧不起你！狠毒就狠毒吧，别用这下作手段。这手段是谢吟风那种女人用的。你，不要学她！不要说！别让我轻视你！”

　　谢吟月终于变色，呆呆地看着他。

　　毫无预兆的，她眼中涌出泪来。

　　泪光中，他的面容不住晃动，看不清楚。

　　方初又轻声道：“别哭！如果注定要死，与其在未来日子里，每天像凌迟一般互相剐对方一刀，剐一生一世，我选择斩立决！”

　　谢吟月滚下大颗眼泪，身子不住颤抖。

　　谢明理怒不可遏地对方瀚海道：“你瞧瞧你儿子！”

　　方瀚海已平静下来，看着方初问：“你真要退亲？”

　　方初点头道：“一定要退！”

　　方瀚海点头道：“你真要退为父也无法。但家有家规，我做父亲的不同意退亲，便不许你乱来。你一定要退，须得答应两条。”

　　方初道：“父亲请说。”

　　谢明理和严纪鹏都紧张地看向他。

　　方瀚海一字一句道：“第一，你背信弃义退亲，有辱方家门风，我要剥夺你家主继承权，并将你驱逐出族；第二，你违背我的心意，是为不孝，即便驱逐，也要留下半只手，斩断父子血脉，从此与方家、与我方瀚海再无瓜葛！”

　　此言一出，不但严氏和严纪鹏，连谢明理父女都被震住。

　　堂上鸦雀无闻，大家仿佛都被施了定身法。

　　不知过了多久，也许只有几息，严氏首先爆发，对方瀚海大声道：“你疯了！”忽然想通，他就是不同意儿子退亲，所以才如此刁难。

　　严纪鹏也绷着脸道：“这是方家家事，我原本不想插嘴，可是妹夫你这条件太过歹毒。直说不让外甥退亲不就完了，何必让他断手。这是做父亲说的话吗？仇人还差不多！”