于是，有个女工的男人想了个绝妙的主意：他花几两银子买了个丫头回来做妾！这多划算，钱也有人挣了，也有人为他暖脚生娃了，家里家务活也有人干了。

　　得知消息后，那女工躲在墙角哭泣。

　　郭家从婆婆到媳妇到闺女都大怒！

　　吴氏是想到清哑，这情形太像清哑帮了江家后，结果江家另挑了媳妇，还想让清哑做妾；蔡氏和阮氏因为自己身为媳妇，将心比心，自然看不惯这样的事——哦，媳妇累死累活挣钱养家，做丈夫的不但不心疼还用这钱买小妾快活，这不是往女人心上捅刀子吗！清哑是新社会的女性，不用说对这行为义愤填膺。

　　吴氏告诫那家人：要不把这妾给退了，就让他媳妇回家。

　　没钱挣了看你还纳妾去！

　　郭大全亲自上门去传话。

　　他对那男人笑道：“我说兄弟，你真想得开！晓得不委屈自个。我郭家兄弟三个，撑起这么大家业，从没想要讨个小老婆回来生养。你还怕你这家业将来没人接手？”

　　说着目光在他屋内一扫，不过几件破桌椅而已。

　　那男人羞愧万分。嗫嚅道：“总不能不养娃……”

　　郭大全道：“你急什么！我二弟不也只有一个女娃，也没说急着要讨个小老婆回来生儿子。这女人生娃她也得赶时候不是，不是说生就能生的。你先忍忍。为了你这事，我们家要调整上工和休假的规矩了，总不能叫大家断了香火，那时没人敢来了。”

　　那男人见郭家这样给面子，急忙保证把那丫头送走。

　　这件事了结后。郭家调整了工人上工和休假的规定。保证每个成亲的女织工每三天可以回家歇一晚，这空挡由未婚的女孩来替补，当然要加酬劳的。并且。还新规定了产假：凡是怀孕的女工可保留差事回家待产，等生产完再来上工。回来还有产期补贴呢。

　　这是郭家的经营策略：无论从忠诚度上，还是手艺的熟练上考虑，留住老织工很重要。总换人可不行。

　　新规定一出，女织工们都感激万分。尤其是郭家为那家丈夫纳妾的女工出头，保护了她在家的地位，更令所有女织工感动。

　　从此大家不但用心做工，还把郭家当娘家和靠山一样。有了烦难心事都愿意和郭家婆媳说。

　　人心所归，这儿仿佛成了女儿国，吴氏就是那女王。

　　清哑自然就是公主了。织工们提起来都称“我们家姑娘”。

　　此意想不到的收获，不必多说。且说眼前。

　　清哑和二嫂等人坐船久了，一路疏散活动往家走。

　　前面是绿竹夹道，直通向郭家院门。

　　清哑四下张望，虽然冬季草木凋零，但竹子却依然翠绿。竹林中偶露出一角屋檐，上面停着一只鸟儿欢快地鸣叫，再加一两声狗叫、稚童呼唤等，乡村风味浓郁。

　　她不大出门的，一般出门也是从门前水上坐船离开。

　　算一算，走这条路居然是她穿过来后第一次。

　　想想忍不住微笑，觉得自己跟那些养在深闺的小姐也不强些。

　　她这么想，阮氏可不这么想。

　　她觉得小姑是娇小姐，就不该轻易抛头露面，尤其是在乡下，因此不住催清哑“小妹，走快些！”说着前后张望，生怕再有人来。因为这一路上，来来去去的走过好几拨人了，路过的人都好奇地将目光重点放在清哑主仆身上。

　　阮氏不禁后悔，该坐船从前面绕的。

　　她有意将清哑挤在中间，害得清哑总被挡住目光。

　　好在很快到了郭家西坊院门口。

　　西坊已经彻底同郭家住处隔开，这道院门是专给织工们进出用的。前面还有一道门，才是郭家人自己进出的东院门。

　　西坊守门的护院一色都是年轻汉子和少年，见了阮氏忙都出来打招呼，“东家大奶奶回来了？哎哟，姑娘也回来了！”

　　护院头领阮秀恰是阮氏的族人，认得清哑，见她出现在这很意外。其他人都不认得，听见他叫传说中的“姑娘”，急忙就寻找目标。没费神，目光一下就落在人群正中的清哑和细腰身上。再一看眉眼，就定在清哑身上了——她身上有郭家人相貌特征。

　　确定后，一个个都想“姑娘真好！”

　　他们不知如何形容清哑的纯净，只觉“真好”。

　　阮氏笑着应一声，拉着清哑脚下不停地直往前走。

　　郭俭和巧儿好奇地跑到院门口，扶着门边对里面张望。

　　清哑也侧首打量门房设置，见护院们都看着她笑，她也礼貌地微笑致意。

　　一个少年问道：“俭哥儿和小姐想进去瞧？”

　　说着话，眼角余光偷偷地瞄清哑，有些紧张。

　　郭俭眼中露出渴望的神色。

　　阮氏忙喊：“巧儿、俭娃子走了！”

　　巧儿忙拉弟弟跑来跟上，又越过众人，直冲向东院。

　　一行人走过去，几个少年还在后边张望。

　　阮秀喝道：“看什么看！盯着姑娘看太没规矩了。”

　　众人方收回目光。

　　一个少年小声嘀咕道：“张福田真是瞎了眼的混账东西！”

　　想想又道：“江明辉也混账！”

　　另一个少年性直些，说得更露，道：“定了这样好的姑娘还不知足，活该他们倒霉！”口气很是愤愤不平，想姑娘要是选了他，他一辈子都把姑娘捧在手心里，才不舍得让她伤心呢。

　　江家人来找李红枣算账，闹那么大动静，他们都听见了，自然有一番感慨。

　　阮秀哪里不明白这些小子的心思，有些好笑。

　　清哑进了东院门，熟悉的景象扑面而来：干净的小路，路尽头的房屋，屋周的树木竹林，屋前的菜地被遮住只露出一块边角，还有屋前面的水流等，霎时觉得宁静归心。

　　看见巧儿和郭俭向前飞跑，她也拎起裙子小跑。

　　阮氏没有阻拦。

　　到家了，总要松泛些。

　　听见动静，好几条看家狗迎上来，又叫又跳，围着清哑姑侄打转，摇头摆尾的，还伸舌头到处舔。巧儿和郭俭一点不怕，清哑忙抬高手臂，生恐被它们舔着了。

　　“狗！别讨嫌！”蔡大娘赶了出来。

　　“外婆，我回来了！”郭俭大喊。

　　“哎哟，我的乖乖！怎么才待了这几天就回来了？”蔡大娘冲他张开双臂，接他扑进怀，一面笑着问。

　　“想回来就回来呗！”巧儿煞有介事地说道。

　　蔡大娘听了呵呵笑，看向清哑，还有后面的阮氏等人。

　　“大娘！”清哑微笑叫她。

　　“累了吧？怎不坐船来家，要走路过来？”蔡大娘奇怪地问。

　　“坐僵了，想活动活动。”清哑道。

　　“哦！那是，这么老远呢。快回去歇歇。”她冲大家招呼后，又对屋里高喊，“朱顺媳妇，东家回来了！快准备着，叫她们烧热水，去园子扯些菜回来煮饭！”

　　朱顺媳妇高声答应，带着几个媳妇就忙开了。

　　郭大贵成亲，郭家全家都进城去了，西坊那边交由郭里正管理，下面又有大小管事头儿，十分稳妥；东院这边则托了蔡大娘看守主事。

　　当下，大家进去，各归各屋。

　　等小船将行李运送来，又忙着整理。

　　清哑带的东西最多，因为她打算在家研究织毛巾，在城里搜的许多资料和相关书籍等都搬了回来，一一归类摆放。

　　郭大有来家后，去西坊将织毛巾的机器都搬了出来，找了几个心腹来，全敲散了，劈成木柴送进厨房当柴烧。清哑也将收藏的相关图纸翻出来一把火烧了。从此，底稿就存在兄妹俩的脑海里。

　　唯一留存的一台机器放在后院清哑屋里，方便她研究。

　　郭大有要改进机器，也来这里。

　　从此，兄妹二人就一心钻研毛巾。

　　三日后，冬儿等几个研究小组的女工也都回来了，还带了郭大全口授、郭勤写的一封家书给清哑。