因此，他对郭大贵是岳父看女婿，越看越欢喜！

　　渐渐的，郭守业也看出些门道来了，也是意外之喜。

　　众人寒暄说笑的时候，清哑低声和沈寒梅说话。

　　沈寒梅问她做什么。

　　清哑说，刚才她在打枣子呢。

　　沈寒梅听了眼睛一亮，道：“真的？还有吗？”

　　清哑就起身，向爹和沈老爷说，她带沈姑娘去打枣子。

　　沈老爷急忙挥手道：“去吧去吧！”又对郭守业等人笑道：“他们小儿女，跟我们老家伙坐一处不自在，手脚都没处放了，不如让他们自己玩去。”

　　郭守业也忙点头，又让郭大贵跟去照应，“别割了手！”

　　郭大贵忙答应了，陪着妹妹和沈寒梅往园子里来。

　　沈寒梅的丫鬟、郭勤等人跟着，浩浩荡荡一群，甚是热闹。

　　到林子里，郭勤兄妹三个跟猴儿似的，一溜烟爬上树去了；郭大贵则用长竹篙勾枣，清哑和沈寒梅等人在下面捡。

　　那沈寒梅到底出身大富之家，郭大贵不过是农家小子，又淳朴实在，不像那些富家子弟有手段心机，她在他面前就很自在。

　　郭大贵为人则大咧咧的，身为主家，妹妹本来话就少，沈姑娘又腼腆，他再不出头招呼。都成木头了。于是，他拿出哥哥的派儿来管着她们、照顾她们，又是不许她们干这个、做那样，生恐出事。

　　沈寒梅玩得兴起，又和他熟了些，胆子越大了起来。

　　她就找他要过竹篙去，要亲自打枣。

　　可她看着郭大贵弄容易。轮到自己却难。

　　那竹篙本就长。又绑了一把镰刀在顶端，她举在手上都觉吃力费劲，哪还能勾枣子。一勾一滑。忙了半天也没勾下来一串。

　　她很丧气，因见郭巧爬在树上摘，十分有趣，眼珠一转。便对郭大贵说，她也要上树。坐在那枝桠中间，隔得近了好勾些，也没那么费劲，叫他扛梯子来。

　　郭大贵断然拒绝！

　　沈寒梅本是随口说的。谁知他却不像那些身份低微之人在她面前低头哈腰，果断拒绝不说，竟然还训了她一通。她就跟他杠上了，又是撒娇抱怨。又是恳求他。

　　“巧儿那么小都上去了，我怎不能上去？”她质问他。

　　“你懂什么！爬树越是人小越容易，他身子轻。你没爬过的，上去要是掉下来摔了怎办？”郭大贵放脸道。

　　“你不会在下面接着！”沈寒梅道。

　　“接你？你这么大个人，我能接得住吗？真要砸下来，不把我砸成肉饼才怪呢！”郭大贵觉得她想法很不可思议。

　　“砸肉饼包馄饨。”郭勤在树上接道。

　　郭俭和郭巧大声笑起来。

　　沈寒梅羞恼道：“你说我胖？”

　　郭大贵道：“你不胖，那我也接不住。不许上去！”

　　他口气严厉了些，觉得这小女娃得严管。

　　清哑觉得沈寒梅今日有些任性，忙也劝她。

　　沈寒梅的丫鬟也苦劝。

　　无他，若是小姐跌坏了她们可就麻烦了。

　　郭巧也在树上脆声道：“沈姑姑，你别上来，我摘枣儿你捡。”

　　沈寒梅看着她荡悠悠的小模样，郁闷不已。

　　她又不是为了枣儿，还不是看她在上面有趣，才想上去的。

　　她便站在那绞着腰带，幽怨地看着郭大贵。

　　郭大贵头疼，想这富家小姐就是不听话，都是惯出来的毛病。他小妹从来就不这样，又懂事又听话，别提多乖巧了。

　　可沈寒梅是郭家客人，得罪不得，他只得半哄半教训地对她道：“你在家爹娘肯定事事都依着你，那你也不能想干什么就干什么！”

　　说着又指树上，道：“瞧这么高，是闹着玩的吗？你长得跟仙女一样，回头从上面掉下来，‘吧唧’一声，把鼻子砸歪了，胳膊腿砸断了，就算你家有钱，治好了，走路也这样——”他故意瘸着腿学走了两步给她看——“仙女变丑女，到时候看你哭去吧！你听话别爬，我等会带你去钓虾。那个才好玩呢！”

　　他想着严未央来了喜欢钓虾，用这个哄沈姑娘想必也管用，所以就说了。

　　沈寒梅本是一时兴起，见他说得这样，又哄她，清哑也在旁看着她，有些省悟过来，忸怩道：“不去就不去！瞧你啰啰嗦嗦说这些，像个奶妈子。郭妹妹就没你这许多话。”

　　郭大贵道：“那是为你好。换个人她摔死了我也不管！”

　　沈寒梅羞红了脸，又喜欢，因问“怎么钓虾？”

　　郭大贵就色色告诉她，怎么放饵，怎么下网，等等。

　　正闹着，郭守业陪沈老爷往西坊去看织布，来到近前。

　　沈老爷听见郭大贵一番话，眼睛大亮。

　　原来不过看他实诚可靠，谁想竟然颇有刚性，面对自己宝贝女儿这样的富贵美貌女子，并不一味地言听计从、讨好奉承，还能想出一篇道理来劝解和管教，真是意外之喜！

　　他对郭守业笑道：“你这三小子我喜欢！我这女儿看着乖巧，也是有些脾气的，倒听他话、信他管。”

　　准确地表达了自己心意，却又没明说什么。

　　只因这个时候向郭家提亲，目的性太明显了，容易被人看轻，总要等郭家做出些样子和气象来才好提这事。他又怕郭守业随便帮儿子定了别家，所以先表明态度。

　　郭守业就明白了，看着沈寒梅笑得眉眼舒展。

　　大家到了近前，沈老爷就对女儿道：“九儿，别任性！你只顾玩，回头真出了事，叫你郭三哥脸上怎么下得来？就算爹我不怪他，他自己也怪自己没照顾好你。”

　　当着郭守业等人，沈寒梅越难为情了，低声道：“知道了爹。”

　　沈老爷又对郭大贵道：“大贵，别由着她胡来！”

　　郭大贵见他竟不袒护女儿，很高兴，忙道：“嗳。沈伯伯放心。”

　　大家又说笑几句，吃了几颗枣，就往西坊去了。

　　清哑等人没跟去，依然在园子里玩。

　　西坊内，正是织工们将要交班的时候。

　　上晚班的织工已经吃了晚饭，洗澡洗衣，准备接班上工。水边蹲了许多女子洗衣，院内也有许多人来来往往，看见这边郭大贵和清哑兄妹陪着几个华服女子打枣，都站在大铁栅栏门内对这边瞧。

　　陈水芹见郭大贵和沈寒梅说笑亲近，心中酸楚。

　　她暗中喜欢他不止一日了，却只是痴心妄想。

　　郭家还没发家时，她爹娘就暗中托人说媒，吴氏都婉拒了；如今郭家弄成这般气象，她的心思更加渺茫无期了。

　　那女子一身富贵，和郭家兄妹很熟近，会嫁郭大贵吗？

　　“清哑姐姐，给几个枣儿我吃！”郭盼弟对外招手大叫。

　　她也在西坊做工。她娘原不让她来的，然她见坊子里招了那许多女娃儿，就动了玩心，想着在外做事没爹娘管束不说，又能多认识朋友，还能赚银子，这多好的机会，因此死活吵着来了。

　　清哑闻声转脸，见铁栅栏门内站了数名小姑娘，都殷切地望着这边，便提着小篮子走过来。

　　她微笑着，各人都抓了几个枣递进去。

　　“吃多了不好。”她道。

　　众人都笑着向她道谢。

　　郭盼弟看着沈寒梅，小声问道：“清哑姐姐，那是谁？”

　　清哑道：“沈姑娘。”

　　郭盼弟羡慕地说道：“她长得好好看！”

　　冬儿是新婚不久的，不爱跟媳妇们在一处，也跟这些小女娃结伴。

　　她对清哑道：“少东家长得也好，又斯文。”

　　如今她们都知道清哑是郭家的女少东，是以这么说。

　　清哑微笑，问“你一天能织多少？”

　　冬儿自豪地回道：“最少也有一匹半！”

　　她如今已经很熟练了，手快得很。

　　清哑道：“好好做，过年给你们发红包。”

　　众女便欢呼起来。

　　一时铃响，开始交班了，众人这才散去。

　　沈老爷是第二天上午走的。

　　走时，郭守业夫妇带着郭大贵等一行人搭顺风船随同他进城。因为沈家在帮郭家收棉花，虽然郭家按数给银子，但郭守业还是不想太麻烦他，便命郭大贵去接手这一摊子。

　　郭勤郭俭想进城见识，郭守业居然也答应了。

　　同去的，还有郭五大爷，就是先送菜给郭家的那个。郭守业让他老两口去田湖南街槐树巷的宅子看管打扫，并烧煮洗刷等，以便照应郭大贵等人。