细眼妇人以为李绮节也是从水寨中获救的良家女，才会说出那几句劝告。

　　小丫头是照顾工部主事的侍女，郎中、主事和随行小吏在水寨中受了重伤，如今全部躺倒在床，暂时由孟云晖主事。

　　李绮节握紧双拳，几乎把一口银牙咬碎：中元节当夜那场突如其来的洪水，竟然是人为的！

　　瑶江县人生在水边，长在水边，从小到大，不知见过多少回洪水。每年夏秋季节，长江都要闹闹脾气，今年淹这块，明年淹那块，没有哪年是安生的。

　　江边长大的儿女，早对洪水习以为常。往年洪水淹到县城外，李绮节和李子恒还曾成群结队去看热闹。

　　有人往身上系一条缆绳，下河堵截从上流漂下来的牲口和值钱的财物。水流湍急，船只无法下水，那些人却能在水中来去自如。

　　岸边的人用崇敬的眼神瞻仰那些在狂卷的浪涛中寻宝的壮汉，一颗心七上八下，随着他们的动作，时不时发出阵阵惊叹。

　　人们之所以如此镇定，是因为人人都明白，洪水再大，也不会淹到瑶江县。

　　从古至今，武昌府被淹过，李家村被淹过，小镇被淹过，湖广一大半城镇被淹过，唯独瑶江县始终能独善其身。

　　瑶江县从来没被规划成泄洪区！

　　所以洪水趁夜袭向县城时，李绮节还以为自己在做梦，岁月静好间，忽然降下一道晴天霹雳，差点让她和亲人天人永隔。

　　谁能想到，这一场灾祸，竟然是人为引起的？

　　天灾**，不外如是。

　　李绮节愤怒至极，一时倒把孟云晖给忘了。

　　等小丫头走后，她才慢慢冷静下来。

　　知道前因后果，一切就都能解释得通了。

　　难怪好端端的，会突发洪水。

　　难怪远在京师的孟云晖会突然出现在江面上。

　　也难怪他敢在大庭广众之下放冷箭。

　　他是为剿匪而来，一个暗中勾结水匪的罪名扣到孙天佑身上，孙家哪怕倾家荡产，也洗不脱罪名——毕竟瑶江县大大小小的茶商，都和东湖水寨有牵涉。说不定老六已经被孟云晖扣下，答应指证孙天佑。

　　所以，船上之人都把孙天佑当成匪徒，细眼妇人才会以为李绮节是从水寨逃生的良家妇。

　　李绮节曾经认为，孟云晖是和自己一样的人。

　　他们都知道自己想要什么。

　　她想要自在，为了自在，她放弃融入这个时代。

　　孟云晖追求仕途，为了仕途，他连亲生父母都可以放弃。

　　他们对各自的选择心领神会。

　　不必开口问，李绮节明白孟云晖不会因为幼时的感情耽误自己的前途，孟云晖也知道她不会做一个委曲求全的小女子。

　　但是他们其实并不相同。

　　李绮节一旦放弃，就不会回头。

　　孟云晖得到想要的一切，还想转身抓住根本不属于他的东西。

　　鱼与熊掌，他都想要。

　　李绮节听着潺潺水浪声，辗转反侧一夜。

　　翌日，大船忽然靠岸。

　　陆陆续续有年轻妇人下船，兵卒们尽忠职守，依旧牢牢看守各层舱房。

　　小丫头为李绮节换药，“那些妇人，真难缠！一会儿要这个，一会儿要那个，昨天还寻死觅活，今天就想着要买脂粉！说变就变！”

　　小丫头絮絮叨叨，说个不停。

　　李绮节撩起眼皮，看到一双浅底皂色靴子，目光往上，一角茶褐色袍衫。

　　细腻的南绣针法，绘出精致的雄鸡牡丹纹，雄鸡代表功名，牡丹寓意富贵，他都得到了。

　　可他还不满足。

　　“孟大人今天怎么没穿官服？”

　　李绮节语带讥诮。

　　孟云晖扫了小丫头一眼，小丫头立刻噤声，端着茶盘出去。

　　“你放心，宝珠和进宝安然无恙，世伯们也很安全，我已经把他们送到武昌府妥善安置。”

　　孟云晖面容冷峻，一开口，说的却是安抚的话。

　　“孙府呢？”

　　孟云晖眉头轻皱，“我答应过你，不会为难孙天佑。”

　　“如果你的话能信，我怎么会在这儿？”李绮节拍拍脖子上的伤口，提醒孟云晖，“你猜五婶晓得你这么对我的话，会怎么办？”

　　孟云晖眼眸微垂，受伤的右手轻轻颤抖。

　　两人相顾无言。

　　李绮节眼眸黑沉，打破沉默，“魏先生什么时候去世的？”

　　孟云晖怔了一下，半晌，方哑声道：“去年冬天。”

　　魏先生死的时候，不肯合眼。

　　他花了那么多精力，准备了三十多年，失败过，气馁过，绝望过，结果却无意间在一个穷乡僻壤中，发现一棵好苗子。他把所有合符标准的男童接到身边亲自教养，呕心沥血，辛苦多年，终于大浪淘沙，培养出和年轻的自己如出一辙的孟云晖，供他实现自己夭折的政治理想。

　　然而，当他终于把孟云晖带到京师，终于帮孟云晖娶到杨阁老的孙女，眼看离目标越来越近，近到一抬手就能够到胜利的果实时，他却一病不起，撒手人寰！

　　出师未捷身先死，魏先生终其一生，为了一个目标费尽心血，最后却没能等到心愿达成的那一天。

　　再多的恨意，随着先生的逝去，已然烟消云散。

　　孟云晖声音干涩：“先生不是我杀的。”