老百姓们不会念诵感怀伤悲的诗句，不能书写情意悱恻的悼文，他们对亡者的哀思单纯而又直接：只盼着他们在另一个世界也有钱花，有衣添, 有果腹的祭品食用。

　　吃好, 喝好，穿暖——俗气至极，但真挚赤诚。

　　孙天佑头戴芝麻罗帽, 从月洞门走进来，脚步匆忙，一边走，一边命阿满去套马备行李，他要出一趟远门。

　　李绮节放下小银剪子和叠了一半的金元宝，“今天还得烧包袱呢，怎么这么急？”

　　烧包袱的人必须是各家直系男丁，一是七月阴气重，男人火力壮，不怕被鬼煞上身。二是人们坚信只有血缘亲人烧的包袱，先人们才能顺利收到。三是烧包袱必须去野外的山路旁，回来时差不多是黄昏时候，男人去更方便。

　　孙天佑搂住李绮节，紧紧拥抱一下，松开她，歉疚道：“让进宝替我去吧。北边一只船被水寨扣下了，我得亲自去和老六谈谈。”

　　李绮节眉头皱起，“无缘无故的，老六敢扣咱们的船？”

　　老六是东湖水寨的六当家，往来武昌府和瑶江县的商队想要顺顺利利通过东湖水域，必须先向东湖水寨上缴“买路钱”，老六是水寨里嘴皮子最利索的，水寨一般派他和两地船队、商会打交道。

　　东湖水寨刚好处在一个十分偏僻的荒岛上，两地官府来回踢皮球，不想把剿匪的重任揽上身，坚决不承认治下有水匪贼祸，都对东湖水寨的存在视而不见。

　　东湖水寨还算讲道义，只要船家识时务，一般不会堵截商队，而且只求财，从不伤人性命。如果有其他水匪胆敢朝客商下手，他们还会帮客商赶走那些亡命之徒。客商们为求旅途平顺，私下里和东湖水寨达成协议，敢去衙门告状的，会被踢出行会。

　　商旅们只求安稳，不论其他，反正管他是官是匪，都要靠银钱开路。如果宁折不弯，不肯妥协，那干脆别出门了，老老实实待在家中当个田舍翁。

　　一来二去的，东湖水寨在夹缝中生存壮大，渐渐成了东湖一霸。

　　像孙天佑这样长年南来北往的商人，想要路上走得平稳，免不了要结识一些三教九流的人物。他常常和东湖水寨打交道，老六和他也算有几分交情。

　　按理说孙家的船应该能在两地之间畅通无阻，怎么会忽然被水匪扣下？

　　孙天佑觉得东湖水寨里可能出了点变故，因为水寨从来不会做出这种违反江湖道义的事——如果他们不遵守规矩，商旅们也不会心甘情愿看他一家独大。

　　不知为什么，李绮节有些心神不宁：“路上小心，别和那些江湖人硬碰硬。”

　　孙天佑朗声大笑：“你放心，我什么时候莽撞过？”

　　开败的木槿花耷拉在枝头，石阶旁铺落一地枯萎的淡紫色花瓣，微风拂过，花丛摇曳，花朵簌簌飘落。

　　李绮节目送孙天佑出门，孙天佑跨上白马，回头朝她挥挥手，“回去吧。”

　　马蹄踏在干燥的泥地上，溅起一蓬灰尘。

　　刚驶出巷口，孙天佑忽然勒紧缰绳，掉转马头往回走。

　　李绮节站在门槛后面，抬头看他。

　　孙天佑眉眼微弯，酒窝若隐若现：“洞庭和黄山的茶叶送到武昌府了，等我回来时给你带些好茶叶。你有没有什么想吃的，想玩的？”

　　李绮节轻笑一声，“我想吃洗马长街老瘸子家的桂花八宝鸭。”

　　洗马长街，东倚长江，西靠龟山，和对面山腰上的黄鹤楼隔江相望，据说当年关羽屯兵于汉阳时，常在江边洗马，故而得名洗马长街。

　　老瘸子无名无姓，因为天生腿脚不便，小时候被人呼做小瘸子，到老了，就成了老瘸子。他曾在应天府当地最有名的卤鸭店帮工，学成归来，在洗马长街开了家卤鸭店，他家的桂花八宝鸭香酥细嫩，肥腴鲜甜，秋冬时色味最佳，吃时佐上一盅桂花酒，更是回味无穷。

　　“行，我记住了。”孙天佑扬起马鞭，催马前行。

　　嘚嘚的马蹄声渐行渐远，直到主仆一行人的身影转过巷口，什么都看不到了，李绮节才转身回屋。

　　是夜，华灯初上，孤月高悬。

　　进宝陪同李绮节和宝珠去河边放河灯，丫头婆子随行，人人垮一只提篮，里头放着供盘、河灯、蜡烛、甜糕，角黍，和各种各样精致小巧、绣有吉祥纹样的小荷包。

　　官府在街巷间开设水陆道场，各寺僧人云集，说法诵经，超度亡灵。

　　香烟袅袅，梵声缭绕，甚为庄严肃穆。

　　老百姓们围在一旁观看，有单纯看稀奇的，也有虔心跟着诵经念佛的。

　　这边庄重威严，悲天悯人，另一边则锣鼓喧天，欢乐喜庆。

　　那是金家请来的戏班子。

　　火把熊熊燃烧，把长街照得恍如白昼。

　　艺人们在江边栏杆上扯几条麻绳，圈出一大块空地，为老百姓们表演节目。

　　舞龙的，耍狮子的，戏猴子的，耍大旗的，演竿戏的，各种各样的杂耍，应有尽有。

　　围观的老百姓看得目不暇接，一会儿看看这边的猴子给人作揖，一会儿看看那边的艺人口吐火龙，一会儿又被一个朝自己肚皮上插刀子的壮汉吓得不停大叫。

　　江面繁星点点，数千朵璀璨河灯漂浮在漆黑的水面上，宛如一朵朵盛开在仙境中的莲花。

　　江边熙熙攘攘，比肩接踵。