白墙后长着几丛秆绿叶秀的四季竹，竹林后掩映着一排粉墙黛瓦的小房舍，墙上开花窗，一扇扇云浪纹雕刻海棠花样式的花窗镶嵌在随风摇曳的竹影中，窗棂间透出院内花木扶疏的恬淡风姿。

　　李子恒站在一扇花窗下，正喃喃自语。

　　李绮节眼眉微挑：大哥这是在面壁思过？

　　孙天佑嘴角含笑，拉着她，蹑手蹑脚走到院墙下，躲在一丛四季竹后。

　　走得近了，李绮节发现李子恒并不是在自言自语，而是和人一对一答。

　　李子恒的声音从风中传来：“我把阿爷惹急了，得出一趟院门，大概两三个月才能回来。最近不能帮你看着三弟了。”

　　花窗之内的人显然是个女子，声音轻柔冷冽，“你要去哪儿？”

　　一条紫茉莉的花枝从花窗的窗棂间伸到墙外，大白天的，花朵没什么精神，蜷缩成一只只小拳头。李子恒扯下几朵紫茉莉，在手心揉碎，漫不经心道：“不晓得，可能要去长沙府。”

　　花窗后面静悄悄的，女子半天没说话。

　　李子恒挠挠脑袋，哈哈笑道：“说真的，三弟那个人，样貌好，才情好，性子也好，哪哪儿都好，可就是铁石心肠，谁都没法让他动心。我劝你还是早些为自己打算吧。”

　　竹丛后的孙天佑和李绮节对视一眼。

　　李绮节用眼神询问孙天佑，“你什么时候知道的？”

　　原来如此，怪不得李子恒会突然对李南宣那么上心，天天嘘寒问暖的，不像是照看弟弟，更像是把李南宣当成小祖宗一样供着。

　　孙天佑神情无辜，嘴巴一张一合，无声道：“娘子冤枉我了，我是刚才不小心撞见的！”

　　李绮节眯起眼睛，忽然想起，大约一两年前，孙天佑好像说过，李家即将要办喜事，而他当时暗示的人是李子恒。

　　她一拳头捶在孙天佑胸口上，眼神凶巴巴的，“你竟然敢瞒我这么久！”

　　孙天佑捉住她的拳头，送到唇边轻轻咬一口，眼角上挑，狐狸眼看起来有点像凤眼，“小声点，惊到你哥哥就不好啦！”

　　李子恒不知道妹妹和妹婿在一旁听壁角，还在絮絮叨叨劝说花墙内的女子，“天涯何处无芳草，你何必对三弟念念不忘呢？”

　　他不通文墨，竟然能念出一句古诗来，可见这话应该是他早就想说的。

　　女子沉默良久，轻声道：“那你呢？”

　　声音穿过墙内的蕉影花姿，飘到花窗之外，听起来有些模糊，凭添几分温柔。

　　李子恒茫然道：“我怎么了？”

　　女子顿了一下，问道：“你为什么不愿娶亲？”

　　李子恒两手一拍，“因为我是个男子汉啊，就算我一直不娶亲，谁也不能把我怎么样。你就不同啦，你们女伢子，如果不能嫁一个好夫婿，日子就难过了。”

　　女子似乎被李子恒的话触动，半晌没说话。

　　李子恒直起腰，“我走啦！明天你别等我了。”

　　他说完话，转身就走。

　　花墙内忽然传出一声挽留：“等等！”

　　李子恒回过头，“怎么？你想让我给三弟转交什么东西吗？那可不行！我只帮你打听三弟的近况，其他的我帮不了你！”

　　偷听到这里的孙天佑扑哧一笑，朝李绮节挤挤眼睛。

　　李绮节气呼呼地冷哼一声。

　　花墙里的女子喊出那一声后，又没言语了。

　　李子恒等了半天，没听见她开口，脚步往外挪一下，试探着道：“我、我走啦？”

　　花墙后一阵簌簌响动，女子似乎下了很大的决心，凛然道：“你看我怎么样？”

　　“啊？”李子恒一脸莫名所以，“什么怎么样？”

　　“我听说李相公逼你早日成亲。”女子的语气不复刚才的忸怩踌躇，淡淡道，“如果我们家上门求亲，你愿意娶我吗？”

　　李子恒瞪大眼睛，嘴巴张得大大的，傻眼了。

　　李绮节和孙天佑面面相觑，也傻眼了。

　　周氏让灶房的丫头把李绮节带回来的乌桕树叶子洗干净，细细捣成汁液。浴佛节之前，刘婆子已经提前把糯米足足浸够三天三夜，泡发饱涨。将乌桕树叶子捣成的汁液掺进泡好的糯米，再装进干燥的木瓮，用陈年松木和松枝煮熟。煮出来的乌米饭油亮清香，饭色是晶莹的青绿色，一碗碗热气腾腾的乌米饭摆在桌前，看起来特别诱人。

　　其实乌米饭只是样子好看罢了，吃起来并没有什么特殊滋味。瑶江县人家常不吃它，只在浴佛节这天蒸一锅来食用，求个平安如意。

　　李绮节扒拉着筷子，魂不守舍地夹起几粒碧莹莹的乌米饭，心里还在为刚刚偷听到的话感到匪夷所思：李子恒什么时候和张桂花搅和到一起去了？

　　是的，那个主动开口求亲的女子是张桂花。

　　虽然李绮节和张桂花的来往不多，不记得对方的嗓音，但竹林后面那一排雅致的房舍属于张家，张家只有一个张桂花对李南宣情根深种。

　　和李子恒私会的女子，显然是张桂花无疑。

　　一碗乌米饭吃完，李绮节还怔怔的。

　　孙天佑在她耳边低笑，“张家的门第，别人还高攀不上呢，人家愿意嫁，大哥也愿意娶，你担心什么？”

　　李绮节不客气地狠剜孙天佑一眼，你瞒着我的账还没跟你算呢！

　　孙天佑摸摸鼻尖，视线落在李绮节朱红的双唇上，喉头微微发紧，微笑道：“晚上我好好补偿你。”