“我猜，你现在一定十分后悔那天去警局作证。现在，整个赫特福德都在讨论你、我，还有弗兰克之间的关系。”

　　“我并不后悔。”玛丽认真地解释，“况且，那些事只是他们的臆想而已。”

　　“但是，很快你就会知道，那些臆想也足够毁掉一个人。”希斯克利夫仍旧面无表情，双腿用力夹了一下马肚子，就迅速消失不见。

　　“很快你就会知道，那些臆想也足够毁掉一个人。”

　　这句话就好像一个诅咒，自打那天在草场遇见希斯克利夫以后，玛丽开始愈发频繁地听见邻居们的闲言碎语。

　　起初，他们还有意回避她，后来居然直接问上门来。

　　尤其是现在正值圣诞节，村子里的人都赋闲在家，每天除了准备烤火鸡和姜饼，几乎无事可干，于是八卦就成了他们生活中难得的乐趣。

　　玛丽上辈子去世的时候不过才22岁，因此即使重活一世，面对那些恶意的揣测也不知道如何应对。

　　所幸，她并不在乎这些。

　　何况，她要忙着调查谁是“入侵者”，并且还要着手准备改善村子里的卫生状况，毕竟她可不想再像上辈子那样死于黑死病了。

　　按照上辈子的时间线来看，距离赫特福德郡爆发黑死病还有至少七年，但是碍于蝴蝶效应的原因，玛丽不敢掉以轻心。

　　上辈子，班纳特全家只有她一个被黑死病夺去性命，已经是万幸中的万幸。

　　这次，她野心勃勃，想要把黑死病挡在赫特福德郡门外。

　　黑死病主要依靠老鼠和跳蚤传播，这两种生物可谓是乡村的常客。要想把它们赶走可不是什么容易的事情。

　　玛丽按照《卫生与科学》（注1）的指示，在厨娘的帮助下，先把宅子周围的杂草清理干净，又把储物间里堆放的破烂们全部处理掉。

　　这可让引起了莉迪亚很大的意见，因为她在储物间里堆放了许多“永远不会用，但是却舍不得扔”的玩意儿。

　　玛丽记得很清楚，当初班纳特庄园的第一只老鼠就是从这里诞生的。

　　所以这次她把这里作为重点清理对象，果不其然，厨娘才拿打开一个木头箱子，里面就跑出了好几只黑糊糊、毛茸茸的老鼠。

　　莉迪亚知道以后，立刻发誓再也不要箱子里的任何东西，甚至还贡献出自己的零花钱来买月桂叶（注2）。

　　班纳特先生也找人做了几只捕鼠器放在庄园内外，很快就又抓住了三只又肥又大的老鼠。

　　最后，他们还给各种储藏食物的容器换了密封盖子，以减少老鼠的食物来源。

　　这场轰轰烈烈的“除鼠计划”足足进行了半个月，起初邻居们都认为玛丽是被弗兰克一事刺激坏了脑子，可是后来他们发现自家的杂物间里也出现了老鼠的痕迹，于是也纷纷加入了清理废物的行列。

　　他们还一起种植月桂叶，制造捕鼠陷阱。就连那些不必做家务活的姑娘们，也开始收拾自己的宝贝箱子，所有人都忙碌起来，哪怕是有关弗兰克的八卦新闻也引不起他们的兴趣。

　　艾蜜儿坐在院子里的一把躺椅上，左手撑脸，兴味索然地看着忙碌的邻居们。

　　她没什么行李，也就用不着打扫。

　　何况，虽然黑死病一直令整个欧洲大陆闻风丧胆，但是《傲慢与偏见》中却并未提及它，所以艾蜜儿坚信玛丽她们只是在杞人忧天。

　　“这里的世界不会和原著一模一样。”系统小声提醒它的宿主。

　　“当然不一样，原著里是伊丽莎白嫁给达西，而这里，我才是达西夫人。”艾蜜儿得意地笑起来。

　　系统：……

　　随着老鼠们的逐渐消失，弗兰克的案子也逐渐水落石出。

　　凶手同样是一个海军士兵，他欠了弗兰克一些赌债，眼看还钱的日子就要到了，他却口袋空空，于是决定杀人灭口。

　　他还拿走了弗兰克身上的所有财物，打算逃到伦敦去，但是却发现所有人都怀疑希斯克利夫是凶手，于是又心安理得地留下来。

　　直到前几天酒后吐真言，才透露出真相。治安官在他的住所处发现了弗兰克的戒指和钱包，还有一张欠条。于是立刻决定将他缉拿归案。

　　班纳特先生终于决定去内瑟菲尔德庄园拜访希斯克利夫，向他表达谢意，玛丽也跟着去了。

　　内瑟菲尔德庄园同样在进行“除鼠计划”，这里房间众多，就连花园都有前后两个，因此清理起来更费时间。

　　玛丽瞥了眼草坪上的鸽子，几度想说这些白色的鸟儿同样会传播黑死病。但是又觉得这样过于失礼，于是只能暂时忍住，准备以后挑一个合适的时机再谈。

　　宾利先生热情地将玛丽和父亲邀请进客厅，并为他们提供了好喝的红茶加奶盖，然而当他得知他们的来意时，却有些面露难色。

　　“我的朋友脾气有点古怪，他所讲的一些话有时候并非他的本意。”宾利先生仔细斟酌着措辞，又想维护朋友的形象，又担心弄巧成拙。

　　宾利自然想让朋友出来和班纳特先生喝杯茶，但是按照希斯克利夫的脾气而言，他此刻绝对不可能出来，这是其一；他即便出来了，嘴里也不会吐出什么好话，这是其二。

　　因此宾利先生此刻可谓是左右为难，只能一边用喝茶来拖延时间，一边努力想出个两全的法子。

　　就在他马上要把一壶茶都喝干净的时候，希斯克利夫提着一杆线膛□□自己出来了。

　　但他并不是来见班纳特父女，而是准备出去打猎。

　　“草场上不允许狩猎。”玛丽忍不住再次出声提醒。

　　“但是我可以，你知道这是为什么吗？”希斯克利夫出人意料地停了下来，并且态度居然还不错，但是紧接着他就又恢复了那幅阴森森的模样。

　　“因为我刚刚为这里带来了5000英镑的投资，所以那个蠢货治安官才会放过我。”

　　玛丽先是一愣，但是很快就明白了。

　　治安官一向不愿意招惹那些士兵，因此他哪怕早就知道真凶，也不会轻易说出来，只想找一个外乡人顶罪。

　　直到希斯克利夫拿出5000英镑投资给赫特福德郡，治安官才意识到这个人要比那些士兵更不能得罪，于是才开始认真查案。

　　“我想这本书是你的。”宾利先生干巴巴地笑了两声，试图缓解尴尬的气氛，然后他拿出一本《间歇性发热的治疗》放到桌子上。

　　玛丽瞬间高兴起来，她这几天一直在找这本书，没想到竟然丢在了这里。

　　可惜这种喜悦的心情没有维持太久，玛丽刚进家门，就看见班纳特太太气势汹汹地坐在壁炉旁边的椅子上，面前摆着几本原本应该摆在卧室里的书：《论热病》、《关于恶性溃疡性咽喉炎》（注3）和《人体结构》（注4）。

　　“我必须要为你请一位严厉的家庭教师。”班纳特太太把那本《人体结构》扔在玛丽面前。

　　“你每天都在看些什么乱七八糟的东西，一个淑女怎么能看这种书。”

　　“看在上帝的份上，妈妈。这只是一本医学论文集。”

　　玛丽拾起书，随手翻了几页，很快就明白母亲为什么生气。

　　出于研究需要，这本《人体结构》中有不少裸露的人体插图，而且还绘制得十分详细。

　　但是班纳特太太此刻显然听不进去这些，她坚持认为玛丽需要一位家庭教师的帮助，才能再次成为一个正派的女孩。

　　“为什么这些书会在这儿？”玛丽忽然问，她感到很奇怪，母亲虽然保守严厉，但是还算得上尊重孩子们的隐私，从来不会擅自进入她们的房间。

　　“这些不是你应该关心的问题。”班纳特太太有些心虚，她迅速瞟了一眼坐在壁炉旁边的艾蜜儿，敷衍道。

　　可惜这个细节还是被眼尖的玛丽发现了，于是艾蜜儿当天晚上就发现自己最心爱的裙子上染了一大片墨水。

　　“你是蓄意报复！”艾蜜儿拎着裙子尖叫。

　　“这么说，你是承认是你把那些书拿给我母亲的了？”玛丽挑了下眉毛，直勾勾地盯着艾蜜儿。

　　“我，我是在帮你迷途知返。”艾蜜儿梗着脖子争辩。

　　她原本以为玛丽会被送到女校学习礼仪，但是班纳特太太还是太心软了，居然只是请了个家庭教师。

　　看来系统说得没错，这个玛丽果真难缠，她还得继续想办法把她赶走才是。

　　周三早上，一个穿灰色哔叽长裙的女人准时出现在班纳特庄园，她拎着一只笨重的行李箱，手腕上挂着把黑色雨伞，脸上有两道很深的法令纹，看上去像一只孤寡的老乌鸦。

　　“你好，玛丽小姐，我是帕米拉·格雷，从今天开始我将全权负责你的家庭教育工作。”老乌鸦绷着脸解释。

　　玛丽瞬间有一种不好的预感。