礼堂中，所有的学生都被勒令换上了一套干净的校服，她们的头发也被要求全部盘起来，用坚硬的黑卡子固定牢靠。站在第一排的几个女生手里捧着鲜花，教师们站在两侧，所有人都在等待校董的到来。

　　以前，偶尔也会有一些“大人物”来拜访赫特福德郡，比如法官或者洲长，每当这个时候村民们也会在村口列队整齐。村长还会安排几个长相最好看的女孩子手捧鲜花，献给来访的“大人物”。

　　不必说，自从简满15岁以来，捧花和献花这个任务就成了她的专属。后来伊丽莎白和玛丽长大了，村长便喜欢把她们俩也招呼上。但是玛丽一次也没有去过，因为她总会“恰好”在前一天“感冒”、“扭脚”，或者索性就是睡过了头。总之，她就是不去。村长没法办，也只能随着她溜号。

　　玛丽不想当什么“献花使者”，这太无聊了，而且天不亮就要起来梳头发，谁不想多睡一会儿啊。虽然没有当过“献花使者”，但是玛丽多少知道，一般情况下，使者们都是那些相貌姣好的女孩子，比如简和伊丽莎白，比如算了，就不比如她自己了，这样未免太自恋、太骄傲了些。

　　总之，能够去献花的女孩子大多长得还不错。但是今天洛伍德献花的女生却有些不同，那几个站在前排，手捧鲜花的姑娘，个个都像没洗脸一样。

　　这并非说她们长得不漂亮，正值青春期的女孩子，没有哪个不够美丽。每个人都有只属于自己独特的风格和魅力，不应该用男人们制定的那套标准来衡量女孩儿们。

　　她们如此年轻，她们理应美丽。

　　站在前排的几个女孩儿，似乎刻意没有打扮自己，或者说可以把自己打扮成这幅糟糕的样子。她们的裙子显然没有经过熨烫，头发随意盘起，有的领子上还粘着煤灰。

　　这种状态的的确确不太适合迎接客人。

　　怀特夫人一向重视自己和周围人的仪容仪表，曾经因为玛丽的手指上粘了墨水就大发雷霆，指责她邋遢、不洁净。但是今天，怀特夫人却一反常态，不但没有训导那几个手捧鲜花的女生，反而很满意地看着她们。

　　“我希望你们一会儿能够足够礼貌，不要在校董面前丢人。”怀特夫人双手叉腰，站在礼堂中央，大声说。然后，她又狠狠剜了玛丽一眼。

　　玛丽：？？？

　　玛丽向上帝发誓，她刚刚绝对没有不规矩，难道怀特夫人昨天发现她们了？不应该，如果发现了，自己和斯嘉娃绝对不可能还好好地站在这里。

　　“欢迎您的到来。”

　　一个贵族打扮的模糊的男人身影出现在礼堂门口，怀特夫人看见以后立刻迎了上去，蓬巴杜鞋在地板上敲击出一连串“哒哒哒”的响声。

　　男人摘下帽子，彬彬有礼地向怀特夫人颔首致意，然后跟在她身后，逐渐向礼堂内部靠近。他的举止非常绅士，始终和怀特夫人保持着恰当的距离。

　　礼堂内非常昏暗，玛丽眯起眼睛努力识别着这个略有眼熟的身影，最后，她发现这个看上去彬彬有礼的男人，竟然是昨天晚上的约翰公爵。

　　斯嘉娃显然也发现了这一点，因为她的脸色又开始变得难看。

　　为首的几个女孩儿按照流程献上了鲜花，约翰公爵亲切地问候了她们的学习状况，结果鲜花，然后不动声色地用帕子擦了擦手

　　看见这些，怀特夫人露出一个满意的微笑。

　　“多么优秀的女孩儿啊。”约翰公爵顶替了怀特的位置，站在礼堂中央，双手交握放在胸前，“用不了几年，你们肯定都会成为伦敦最优秀的妻子和母亲。我相信你们。”

　　约翰公爵发表了一篇简短的演讲，主题无非是洛伍德、妻子和孩子，他的脸上始终挂着友好的微笑。很难让人相信他曾经倒卖给一个年轻商人一堆赃物，害他进入监狱。他举止得体，行为绅士，同样很难让人相信他在有夫人的情况下，还有不只一个的情人。其中一个年轻得可以当他女儿，另一个是洛伍德的校长。

　　玛丽垂下眼睛，默默祈祷这个讨厌的人可以快点离开，她有一种错觉，约翰公爵一直在若有若无地向她这边看。他的目光并不能算猥琐，而是带有一种很大的侵略性，就像淘金者看见金矿，也像野兽看一只白兔。总之，那是一种令人非常不舒服的目光。

　　好在约翰公爵没有在礼堂里待很久，简短的演讲过后他就提出要参观校园，怀特夫人自然不会不答应。于是，学生们也像往常一样开始上课。

　　其实洛伍德委实没有什么好参观的，不过就是一座双层的木头房子立在一片荒芜的空地上，仅此而已。空地上有花坛，但是花坛里没有花，后院有喷泉，但是喷泉里不但没水，还有只死鸟。

　　今天的午餐格外丰盛，不但有新鲜松软的蛋糕，还有浇着蕃茄酱的炸鱼薯条，装在白瓷盘里的咖喱鸡，散发着香气的香肠土豆泥，甚至还有放满葡萄干的太妃布丁。

　　简直像过圣诞节一样。

　　见到这样丰盛的午宴，学生们自然十分兴奋。要知道，她们以前的午饭只有又硬又干的面包，和不是咸了就是淡了的红菜汤，如果还能有一盘教师餐厅剩下来的番茄黄豆，那都算得上是加餐。

　　“是的，我们一直和学生在同一间餐厅用饭。我们吃的都是同样的食物。”怀特夫人领着约翰公爵走进来，为他介绍洛伍德的餐厅，她轻轻咳了一声，那几个正准备吃蛋糕的女孩儿就立刻放下了叉子。

　　“下午会有惠灵顿牛肉和奶油浓汤，孩子们总喜欢这些。”怀特夫人领着约翰公爵在餐桌的首位坐下来，她斜斜看了一个女孩子一眼，那个女孩儿立刻把蛋糕最好的那部分切下来，放到了约翰公爵的盘子里。

　　玛丽撇撇嘴，扭头看了斯嘉娃的一眼，却发现她还是一脸茫然，仿佛灵魂出窍一样。

　　“我听说你们的一位老师请假了。”约翰公爵喝了一口杯子里的葡萄酒，清了清嗓子，准备开始讲话。

　　于是所有的女孩儿又都不情愿地停下手里的刀叉，扭头看向他，并做出认真倾听的模样。

　　“学习这种事情可不能耽误，恰好我最近有时间，可以来代几天课。”

　　这句话一说出来，包括怀特夫人在内的所有人都惊讶地瞪大眼睛，坐在末席的两个女生已经开始小声讨论。

　　这怨不得她们，因为一个公爵来女子学校讲课这种事简直太荒谬了。

　　“您是说，您要亲自为这些女孩儿们讲课吗？”怀特夫人再次确认道。

　　“不错，就是这样。学习这种事情不能耽搁。”约翰公爵自己倒是不觉得这个建议有什么奇怪的地方，“我代课的这段日子里，也会住在洛伍德学校。不必太为我费心，只要帮我准备一张床和一条毯子就可以。”

　　玛丽突然觉得有点反胃，她难以想象和这样一个道貌岸然的老头子同住一个屋檐下的日子。尤其是对方那充满贪婪和侵犯性的目光，让她仿佛吃了苍蝇一样难受。

　　一听说约翰公爵要留宿在洛伍德，怀特夫人立刻变得十分高兴，她不再纠结代课的事，立刻起身开始安排学生打扫出一间干净的房间，作为约翰公爵休息和办公的地方。而被安排去打扫屋子的学生，正是倒霉的玛丽。

　　当晚，年过五十的约翰公爵就住进了洛伍德女子学校。但是他第二天并没有如约来上课，而是在卧床休息，听说是昨晚的床垫太硬，硌到了老约翰的腰。

　　听到这个消息，女孩子们都不约而同地松了口气，她们同样对这个莫名其妙的男教师不抱好感。

　　“是你搞的鬼，对不对？”下课后斯嘉娃把玛丽拉到拐角里，质问道。

　　玛丽得意地挑挑眉毛，看上去十分自豪，“我不过是在他的弹簧床垫上动了一点小小的手脚，是他自己不中用，睡惯了鹅绒垫。既然公爵大人身体欠安，那不如就此打道回府，不必在洛伍德浪费时间。”

　　“够了，玛丽。”斯嘉娃有点生气，确切来说是又急又气，“约翰公爵不像格雷和怀特校长那样好应付，你不要惹出麻烦。”

　　“我很谨慎的，即使他们发现了，也只会认为买到了劣质床垫，和我没什么关系。”玛丽解释，“斯嘉娃，你不要怕他，他就是一个糟老头子。我敢说，要是真动起手来，只要咱们两个联手，他绝对不是对手。”

　　“你天天都在想什么？”斯嘉娃双手叉腰，重重叹了口气，“如果你真的动手打伤一个贵族，监狱就是你后半辈子的归宿。”

　　“我只是开个玩笑。”玛丽吐吐舌头，抱着斯嘉娃的手臂来回摇晃着，“我只是看你自从那天晚上从校长办公室回来就不开心，想逗逗你而已。说真的，你别太担心那天的事，怀特夫人要是发现了，咱们现在肯定被关起来抽鞭子呢。绝对不可能还好端端站在这里。”

　　“谁说我是在害怕怀特夫人？”斯嘉娃横了玛丽一眼，开始怀疑她的脑子是不是有问题。

　　“那是为什么？”玛丽又不明白了，她以为斯嘉娃是因为之前被老怀特虐待过，才害怕被发现那天的事。既然和怀特夫人无关，那究竟是为什么呢？难道，难道是因为约翰公爵？

　　玛丽联想到约翰公爵看自己的贪婪目光，以及他的新情人艾蜜儿，忽然冒出一个可怕的想法。这个想法不由让她脸色煞白，胸口也因为愤怒剧烈起伏着。

　　“天哪，你在想什么？”斯嘉娃瞪了玛丽一眼，“你一个未出阁的姑娘怎么会想到那些肮脏的东西？我是说，老约翰虽然变态，但是还不至于对自己的女儿下手。”

　　“女儿？”